S級テイマー、訳あって今日もトイレ掃除してます

第13話「マネートラップ」

　ど、どういうことなのかしら。

　平民のくせに、この私に金を貸してほしいですって？

　ミリア・グランセリオに向かって？　ありえない、ありえない、ありえませんわ！

　ふん、冗談も休み休みにしてほしいわ。

　平民に施すなんて、教育に反するもの。

　お父様だって言ってたわ。

「平民に恵むとつけあがる、搾り取るもの」って。

　でもまあ、話ぐらいは聞いてあげてもいいわ。

　暇つぶしにはなるもの。

「で、何の用なの？」

　スライムやろう――じゃなかった、シュウがぺこりと頭を下げた。

　珍しいわね、平民のくせに、礼儀だけは人並みにあるじゃない。

「実は俺たち、自由に模擬魂の練習ができるようになったんで、オークとリザードに挑んだんです」

「オークとリザード？　ふぅん……」

「それで、何回か挑戦して、全員テイムできました」

（私は……まだ一匹もテイムしてないけど！？）

「で、次の相手がミミックなんですが……」

　ワンとヴァイが目を伏せる。なんだか空気が重い。

「何度挑んでも駄目で……その……お金の誘惑に……」

「お金の誘惑……？」

「金貨とか、宝石とか……幻影に出てくるんです。どうしても、手が伸びちゃって……」

　あきれた。

　そんな理由で失敗してるなんて、みっともない。

　でも、ミミックの情報を得るにはちょうどいいかもしれない。

　こいつらを使えば、ノーリスクで対策が立てられる。

「それで、ミリアさまにお金を借りて、それを持って望めば、いけるんじゃないかって……」

　……バカじゃないの。

　でも、興味がわいてきたのも確かだった。

「とりあえず、ミミックとの戦いの詳細を話しなさい」

　三人が順に話す。幻影に出てくる金、家族、夢……どれも、貧しい平民が飛びつきそうなものばかり。

　だけど、妙に胸がちくりとするのは、なぜかしら。

「あなたたちは、なんのためにここに来ているのかしら」

　三人が、ぽつぽつと話し出す。

　病気の妹に薬を買うため、親の借金を返すため、自分を証明するため……。

（……そんなの、私は……）

　言葉にならないものが喉につかえる。

「あなたたちの気持ちは、正直、わからない……でも、このままでいいのかしら？」

　三人が顔を上げる。

「いやだ、絶対成功してやる！」

「もう一回、やらせてくれ！」

「今度は……勝つ！」

　その気迫は本物だった。

　けれど――

　……また、負けた。

　幻影に抗えず、金に手を伸ばし……現実世界で、ふにゃふにゃとその場に倒れる。

（イライラする……見ていられないわ）

「もういいわ。私が手本を見せてあげる！」

　三人がぽかんと口を開ける。

「えっ、ミリアさまが？」

（しまった、勢いに任せて、つい）

「え、ええ、どうせ暇だったし。あなたたちがあんまり情けないから、ちょっとだけ、お手本を見せてあげようと思っただけよ！」

　勢いのまま、個室に足を踏み入れる。

「あなたたちは……そ、そこで、ちゃんと見てなさい！」

　言ったあとで、ほんの少しだけ、不安がよぎる。

（……誰も見てなかったら、ここまで言えなかったかもしれない）

――べ、べつに怖いわけじゃないし！

と、心の中で言い訳しながら模擬魂に手を伸ばす。

　指先が触れた瞬間、空気が一変した。

　……しん、とした空間。

「ここが魂の空間？」

「さて、どこにいるのかしら」

　探しても、ミミックは見当たらない。

「ふひひ……こ、ここです……よ……」

　いまにも消えそうな声が聞こえる。

　足元を見る。

　あ……踏んでた。

「あまりに小さくて気づかなかったわ」

　つまみ上げて、そっと掌にのせる。

「へへへ……たすかりました……お礼に……」

　小さな宝箱の形をしたミミックが、ぱかりと口を開けて金貨を見せた。

「これが欲しいんでしょう……？」

「そんな金で、私が動くと思って？」

（ぐぎぎ、金で動かんのか、ではこれでどうだ）

　すぐに宝石に変わる。

「美しいでしょう……？」

（宝石ではどうだ。この輝きを見れば大概の人間は……）

「ふん」

と鼻で笑って、髪を一振りする。

「私は美しいから、宝石なんて必要ないわ」

（ぐ、ぐぎぎぎ……そんなバカな……この反応、初めてだ……！だが、こいつにも何か物欲があるはずだ……）

　ミミックは少し沈黙し、今度は……白銀の紀章を見せてきた。

「これはいかがでしょう？」

　その時。

「それは……っ！！」

　胸の奥で、何かがぶちっと音を立てて切れた気がした。

「それは、私が実力で勝ち取るもの！　お前なんぞが軽々しく見せていいものではないわ！！」

　右腕を大きく振りかぶり、

「こんなもの——願い下げよっ！！」

　ビュンッ！！

　ミミックを全力で投げ飛ばす。

　パンッ！

　空間がひび割れ、音を残して砕け散った。

　手が模擬魂から弾かれ、意識が現実に戻る。

「……あれ？」

　三人の平民がぽかんとこちらを見ていた。

「テイム……できたんですか？」

　私は、ふふんと鼻を鳴らす。

「あんな魔獣、こっちから願い下げよ」

　三人は目を輝かせる。

「すげぇ……！」「テイムせずに戻るなんて……！」「逆に勝ったようなもんじゃないか？」

　ちょっとだけ、後悔する。

（しまった……テイムしておけば……）

「まあ……私には、あんな下品な魔獣、似合わないわ」

　強がって言い放ち、くるりと背を向ける。

　でも。

　魂の駆け引きに手ごたえを感じていた。掌に、まだ少し、熱が残っている気がした。

　さて。

「次は……あなたたちの番よ」

　三人の平民は顔を引き締め、頷いた。