生まれも育ちも普通の農家
「あー……あの。なにかお手伝いさせていただけませんか？
色々お手数をかけてしまいましたし、ここで帰っても、宿舎でぼーっとするだけなので」
手伝い？ とサヴィーナ様は首を傾げた。
「私、生まれも育ちも普通の農家ですから。
掃除洗濯料理などなど、家事は一通りできます」
「は？ いや、掃除は風魔法を使っているから間に合っている。
洗濯も魔法を使っているし、料理は料理人がいる」
サヴィーナ様は、なんだか引いている。
お顔は眼しか見えないけれど、なんとなく表情が読み取れるようになってきた。
「風魔法でお掃除って、便利ですね！
でも、拭き掃除は難しくないですか？？」
「あー……いや。あなたにうろうろされても、困る」
一瞬、サヴィーナ様は迷ったけれど、直球で断ってきた。
それもそっか。
「じゃ、縫い物はどうでしょう？
私、刺繍は苦手ですけど、繕い物なら慣れてるんです。
使い古しのタオルやシーツで、雑巾やおむつを縫ったりできますし。
それなら、じっと座ってチクチクするだけですから」
よそは知らないけれど、ディアドラ様の小宮殿では、タオルやリネン類を入れ替える時に、女官達が裁断して、布巾や磨き布にし、それも古くなると縫い直して雑巾、最後は使い捨てのウエスにしている。
まっさらな布を雑巾にして使ったって全然いいのだけれど、最高の物を使い倒すのが真の贅沢だという価値観からだ。
ここではどうなのかわからないけれど、簡素な暮らしぶりからして、がんがん使い捨てにはしていないだろう。
「サヴィーナ様。エレナが引退してから、繕い物までなかなか手が回らんとドナがぼやいておりましたが」
御者さんが助け舟を出してくれて、サヴィーナ様はうーとかあーとか言ってたけれど、結局夕食前まで縫い物をすることになった。
御者さんに、アルベルト様は今夜は徹夜で書庫に籠もること、私は夕食には戻ることを宿泊棟のクリスタさんに伝言してもらう。
というわけで、エクトル殿下とお話した、広間の下の小部屋に戻ってしばし。
どんっと、大籠いっぱいの繕い物と裁縫箱を、パワフルな感じの中年の女性、ドナさんが持ってきてくれた。
白いローブではなく、たっぷりした深い紺のワンピースを着て、首元に赤のスカーフをしている。
侍女とかではなく、皇宮では下級女官と呼ばれる人みたいだ。
お茶を淹れてもらって、２人でおしゃべりしながら、穴の空いた靴下とか、肌着なんかを繕っていく。
サヴィーナ様は、しばらく壁にもたれて私達を眺めていたけれど、すっとどこかに行ってしまった。
繕い物は、主にここで働いている人達のものだった。
仕事で使う服や消耗品は支給されるのだけど、肌着は夏に何枚、冬に何枚とか枠が決まってるそうで、破れたから新しいのください！とかダメで、自費になるそう。
ま、だったら繕って使い続けるしかないよね。
母さんよりちょい年上くらいのドナさんは、地元の農家の出身。
伝手があって、１６歳からこの離宮に奉公して、さっきの御者のジムさんと知り合って結婚したそう。
子どもたちはもう独り立ちして、息子さん２人は看護人としてここで働いているとか。
二十年以上務めても、なんでこうなるのかさっぱりわからないこともあるけど、楽しいことの方が多いし、ここが気に入ってるんだと笑っていた。
お医者様や看護人の一部は帝都から来ているけれど、下働きはみんな地元採用で、側仕えはエクトル殿下に従僕が一人ついているだけだそう。
タチアナ殿下にも、侍女も女官もついていないと聞いてびっくりした。
人手はできるだけ看護人に回したいし、代を重ねるうちに、宮廷風の礼儀作法に合わせ続けるのは無駄だってなったらしい。
だからエクトル殿下以外、白いローブ姿なのか。
ビシバシと縫っているうちに、白髪の男の子・ジャン＝リュック様がまたまたやって来た。
サヴィーナ様を探しに来たらしい。
「さっきのおつかい、どうなったかな？
ほら、伝言頼まれてたでしょ？」
恐る恐る聞いてみた。
「ベレニス、部屋に閉じこもって出てこないんだ。
だから、おつかいのご褒美どうなるのかなって」
「あああああああ……」
やっぱり、そうなるよね……
ドナさんは、なにがあったのかと訊ねて、だいたい把握すると、ジロッと私を睨んできた。
小さくなる私に、ジャン＝リュック様は寄ってきて、ぽんぽん質問を投げはじめる。
なんて名前？ どうしてここに来たの？ なんで縫い物してるの？ いつまでいるの？
どんなに答えても、終わらない感が凄い！
ドナさんが見かねて、サヴィーナ様を探してるなら厨房も見てみるといいんじゃないかと言うと、ジャン＝リュック様は慌てて出ていった。
「ベレニス様は、大人になられてからここに来なさった方だから。
当時は、ボロボロに傷ついておられました。
その頃のことを、思い出されてしもうたんでしょう」
大人になってからあの痣がでて、ここに来ることになったということだ。
成長してからとなると、好きな人が出来てから出たのかも知れないし、婚約後に出たのかもしれないし、なんならご結婚後に出たのかもしれない。
どれだけ辛い目に遭われたんだろう。
「そうなんですね。
申し訳ないことをしてしまいました」
うなだれるしかなかった。
あの時、ほんの一拍だけ、驚きを飲み込めていればよかったのに。
