第五節 決戦！
今日が運命の日。
澪は足を引きずりながらも、松葉杖無しで美術部室へと向かった。
いよいよ二人の絵を発表する。
その時が来たのだ。
それぞれのキャンバスには白い布がかけられている。
草間部長の絵が最終的にどうなったのか、澪は知らない。
草間部長も澪の絵を見ることはなかったから知らないはずだ。
部員全員が興味津々で部室へと集まる。
清川先生が二人の絵の間に立つと、澪は鳥肌が立つ思いがした。
「では、発表してくれ」
澪は自分の絵の横に立ってキャンバスを覆う布の端を持った。草間部長も同じようにする。草間部長が布を引くのに合わせて澪も自分の絵の布を引いた。
わっと、したどよめきが広がる。
「すごい」と感嘆の声はどちらに上がったものだろうか。
澪は草間部長の絵に釘付けになった。紛れもない自分。しかし、全体の色はグリーンで、髪の細部は植物になっている。そして、絵の澪の頬には一筋の涙が流れていた。
草間部長の前で、私は泣き顔を見せただろうか。
澪は疑問に思う。祝賀会で泣いていたときに部長はあの場にいなかったはずだ。一人で泣いて帰った日も。
澪は驚くばかりだった。草間部長は、普段の私を通して、私の泣き顔を見通していたのだ。そして、それが絵に映えることも。
涙の落ちる先には、シロツメクサが群生している。
エアスプレーで描いたような油絵とは思えない細密さだった。
澪の絵にも、当然、関心が集まった。
どちらかというと澪の絵の方に人だかりが出来ている。
その絵は、品行方正な草間部長のイメージを見事に裏切るものだったからだ。
炎の中でまっすぐ前を見て野心をむき出しにする草間部長。
黒と緑と赤で表現されたその絵はハッキリと草間部長自身の「怒気」が含まれていた。
草間部長が描いた澪の静的な絵と、燃え盛る澪の草間部長の動的な絵。
このどちらを評価するか。
今回の裁定は、部にも関わりのあることなので、一人一点としてみんなの投票も集められた。清川先生はそれぞれの絵に十点中、何点をつけるかで採点するらしい。
澪の心は静かだった。
もし、負けたとしたら、美術部部長。
変な構造になってしまったが、美術部部長に任命されたら、という未来は考えていない。それよりも清川先生の講評が気になる。澪には描ききったという自負があった。
そして、これからも描き続ける。それは気弱で大人しい澪の一大決心だった。
票を集め終えた部員と清川先生が集計に、教員室へ入ってゆく。
草間部長は、やっと人だかりが消えた澪の絵をまじまじと見て、吹き出した。
「これが僕かー！ははっ、すごいな！」
澪は肩の力がすっと抜けるような心地がした。改めて草間部長の懐の深さに感じ入る。
「いいね、いいね。これが僕だ。素晴らしいよ、戸川さん」
草間部長はあくまでも笑いながら、澪の絵を横から見たり、正面から眺めたりした。
いつの間にか来栖先輩も草間部長の隣で澪の絵を見つめていた。
「俺の油絵の筆を折った草間の顔だな」
来栖先輩の言葉に澪は、「えっ」と呟く。来栖先輩は頭を掻きながら照れくさそうに口を開いた。
「鉛筆画の方が好きだが、一年生の頃に草間に油絵をコテンパンにけなされてな。
……それも描けない理由の一つだ」
「僕のせいにするなよー」
草間部長は笑っている。澪は爽やかにみえる草間部長はちょっと性格悪いのかも……と思った。結果発表までの緊張はそんな一幕で解けた。
清川先生が教員室から出てくる。
さぁ、結果発表だ―――。
