✽俺の非日常とキミの日常✽
白のカッターに緑色のネクタイを結び、紺のブレザーとズボンという松林高校の制服に着替えた俺は、ワイン色のドアの上にある『２０２』とプレートに表示されている部屋のチャイムを鳴らした。
「遅かったやん、吉澤。学校遅刻するやろ？」
そう言ったのは、俺よりも頭一つと少し低い身長の樋口だ。
朝からすんなり起きなかった奴がどのツラ下げて言うのだろうか。樋口は自分のことを棚に上げ、俺を遅いとまくし立てる。
「ほぅ？」
まだ真冬とはほど遠い１２月中旬。それなのに、樋口はもう黒の学生用コートを着用している。
それだけじゃない。
首には黒と緑の格子柄マフラーを目いっぱい巻きつけ、両手には手袋をつけていた。寒がりやな彼はかなり重装備だ。
「お前は相変わらずぬくそうだな？」
少しムカついたから、イヤミを言ってみる。
それなのに、樋口は何を思ったのか、右手を差し伸べてきた。
「……？」
これはいったいどういうことなのだろうか？
差し出された、もこもこの手袋に包まれた身長と同等な小さな手をジッと見つめていると、俺の左手が強引に掴まれた。
「なんやねん、そんなん言うんやったらお前もコートくらい着たらええのに……」
どうやら樋口は自分がぬくいのを羨ましがってると取ったようだ。
――俺のイヤミすらも通じない鈍感な奴。
まあでも、樋口と手を繋げるんだ。勘違いされてもいいかもしれない。
『好きな相手と登校中に手を繋げる』という少女趣味な自分に少し笑える。
「ソコ、笑うとこか？」
俺の表情を見た樋口は、首を傾げている。
「別に……ほら、ボサっとしていると遅刻するぞ」
俺の想いを悟られないよう、そう言うと、樋口を急かした。
俺たちの高校まで続く一本道。
日あたりがいいそこは、春になると丸い閉じたような形で白い花を咲かせるハクモクレンの木が道に沿って並んでいる。
だが今の季節は１２月。ハクモクレンの枝はむき出しで、緑の葉もつけていない。
雲一つない青い空と相まって、少し寂しい雰囲気を漂わせている。
「おっ、朝からラブラブだな、お前ら」
そんな場所で俺たちが出くわしたのはクラスメイトの置田だ。いかにもスポーツマンですというガタイがでかい置田は身長が低い樋口が目に付くのか、俺たちが手を繋いでいることを見て茶化してきた。
「そんなんちゃうし！！ 第一、男同士でラブラブとありえへんやろっ！！」
真っ向から否定した樋口の言葉と共に、するりと離れる俺の手――。
悲しい気持ちになるのは樋口を想っている俺だけだ。
「どうだかな？ それも疑わしい。実は樋口は『くん』じゃなくて『ちゃん』かもしれねぇし？」
「なんやと！？」
樋口は、馬鹿にしてきた置田を追いかける。
俺の隣に樋口がいなくなり、一人きりになったような錯覚に陥る。
その時ちょうどタイミングよく冬の木枯らしが吹きすさぶ。樋口の手の感触すらも少しずつ消えていく……。
こうやって、いつかは樋口も俺から離れて行ってしまうのだろうか……。
そう思うと、悲しみと孤独感が増す。
「寒いな……」
ボソリと囁いた俺の声は、そのまま木枯らしに乗ってどこか遠くに行ってしまった。
