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恋に落ちた覇王

　「こ、恋に落ちたぁ！？」

　ひかるが、中腰になって大きな声をあげた。それから、少しマナーが悪かったかと思い、慌ててソファにすわり直した。

　「あ、すいません！　つい驚いて、大きな声を出してしまいました。」

　「いえ……。自分でも、こういう状況は初めてで、どうしたらいいか分からないのです……。」

　雁野は、いつものように小さく縮こまっていった。例のヘルメット・ヘアーのせいでどんな表情をしているか読み取りにくいが、言葉の端々に、どこか幸せのオーラらしきものが、にじみ出ている印象を受ける。

　二人がいるのは、ネットキューピッドの応接室だ。プレミアム会員の、状況ヒアリング会だった。最初のうちは、たいてい南里と青海ひかるの二人で面会していたが、今回から初めて、ひかるが一人で対応することを許されていた。

　そんな矢先に、衝撃の発言が出た、とひかるは思った。

　「そ、それで、整理するとですね。」

　ひかるは、後で社内報告できるように、ノートパソコンに文字を打ち込みながら言った。

　「お相手は、トーギャンの女性プレイヤーで、しずくさんでしたっけ？　しずくさんと、このところ毎日のように、一緒にプレイしている。先方も、どうやら一緒にいることを楽しんでいるように見える。そういうことですね？」

　「はい……あの、青海さんも一度会ったことがある方です……。南里さんと二人でログインしたときに、男性プレイヤーに絡まれていた女性なんですが……。」

　「あー！　あの時の！　えー、雁野さんすごいじゃないですか、あれがきっかけで知り合ったのですか？」

　「向こうから、声をかけてくれたのです……。」

　これはチャンスだ、青海ひかるは考えた。