５月６日 その㉚
スイング。
「───やった！」
俺は、思わず声を出してしまう。蓮也が投げたナイフに当たったのはスイングだった。
「ふぅ...怖かった。よかったよ、俺が選択した後で何か変わるようなことが無くて」
康太は、蓮也の心を読んだのだろうか。いや、そんなことはできないはずだ。康太は、安堵したのかその場にへたり込んだ。
「どうして...」
「靫蔓の方を見ても、何も反応を貰えていなかっただろう？だから、俺はこう考えた。自分の考えていた作戦には戻さず、２連続でナイフを投げてくるかもしれない───って」
脅してくる靫蔓に指示を仰いだ蓮也。だが、靫蔓は何も言葉を発することはなかった。
故に、そのまま攻撃する───という作戦は続行されるのと蓮也は考えたのだろう。
「俺が球を選んでからの数分間、靫蔓が俺の思考に気付いて言葉を発さないかすごく怖かったよ」
康太は、そう伝えた。
───そして、蓮也はナイフを全て使い切ったために６球目に投げられるのはボールしかない。
そして、康太は最後の最後まで残したダブルスイングを使用することしかできない。
６球目は、何事もないかのように進められた。ボールに、ダブルスイングが当たり挑戦者側は２塁進ませる。
既に２塁にいた奈緒は、そのまま本塁まで戻り得点を更に１つ手に入れた。
１回裏：得点
挑戦者側 ２
生徒会側 ０
───そして、２回表が始まる。今度の攻撃側は挑戦者側の奈緒であった。
もちろん、守備側は生徒会側の蓮也しかいない。
───と、奈緒も蓮也を殺さずに勝利するという考えに賛成したのか奈緒は「３球目はナイフを投げない」という約束を、蓮也と交わした。
３球目にダブルスイングを投げれば、他は安心できる───という状態を作り上げたのであった。
そんなこんなで、第４ゲーム『分離戦択』の３回戦『バッターナイフ』は７回裏まで進んだ。
７回裏：得点
挑戦者側 １４
生徒会側 ８
「ついに８回表か...」
今のところ、順調に勝ってきている。１回裏を超えるような危機は、それ以降起こっていなかった。
このまま行けば、十分に勝利ができる。
「───だけど、油断は禁物。最後まで気をつけないと」
そう言いながら、マウンドに立つ奈緒。彼女がピッチャー及びバッターになるのはこの８回で最後だった。
９回は、康太が担当する。奈緒が『バッターナイフ』を行うのはほとんどこれで最後と言っていいだろう。
それ故に、油断は禁物なのだ。
死んでしまうかもしれないし、殺してしまうのかもしれないから。
それに、見物客の雰囲気だってデスゲームが行われているような状況じゃない。ところどころで、雑談している声が聴こえている。誰も、このゲームでは死なないと思っているのだろうか。
「俺は最後まで見届けないとな」
２人にデスゲームにお願いして出てもらっている以上、ここでお喋りにかまけてる時間はない。俺は、デスゲームに全身全霊で集中しなければ。
「８回表」
マスコット先生の声がする。８回表が開幕したことの報告だ。
「蓮也、今回もボクは３球目にはナイフを投げない」
「う、うん...わかったよ」
奈緒がそう宣言している。彼女は、スポーツマンシップに準じているので嘘をつくような行為はしない。
故に、心理戦が起こることはなかったのだ。
それ故、２回４回６回はこれまでも安心して見ることができた。
「１球目」
放たれるボール。放たれるスイング。
マスコット先生が１塁に進む。
「２球目」
放たれるボール。使用されるバリア。
「３球目」
宣言通り、投げられるボール。そして、放たれるダブルスイング。
マスコット先生が３塁にまで進む。
「４球目」
放たれるナイフ。使用されるボール。
「５球目」
放たれるボール。使用されるスイング。
マスコット先生が本塁まで戻ってくる。生徒会側にプラス１点。
「６球目」
放たれるナイフ。使用されるバリア。
バリアでナイフを守ったために、更に生徒会側に１点。
８回表：得点
挑戦者側 １４
生徒会側 １０
「───」
差は、残り４点。９回表で蓮也が、その回で取れる最高得点を取っても、１３点なのでもう挑戦者側に勝つことはできない。だが、ゲームは９回裏まで行われる。こちらで死者が出れば生徒会側が勝利になるからだ。
「───さて、８回裏か」
そして、そのまま奈緒がバッターに移動する。すれ違うようにして、蓮也もピッチングマシンの後ろに入った。
放たれたボールを拾いに行っているマスコット先生が戻ってくるまで数分ほど待機だ。
「ここまで、順調だと逆に不安だな...」
俺は、そんなことを呟いた。１回裏から、流れるようにして８回裏までやってきてしまった。
このゲーム、もっと白熱した心理戦が行われるはずだったのだが、敵が先代の生徒会ではなく蓮也だったからか、ある程度の協力体制を取ることができたのだった。
もし相手が蓮也ではなく、飛騨サンタマリアや神戸トウトバンダーだったりしたら、相手のダブルスイングを読み合うもっと高度な心理戦が繰り広げられていただろう。
「はい、すいません。ボールを回収し終えました」
マスコット先生が戻ってくる。そして、ナイフとボールを関係なしに６つの球に変えた後ピッチングマシンの玉置き台に置いた。
「───」
そして、８回裏が始まる。折角試合にでてくれた奈緒が可哀想なので、ここから試合終了まではノーカットでお送りしようと思う。
まぁ、あからさまに死ぬかもって思わせる展開で俺がキャラを殺すわけないですよね。
そして、『バッターナイフ』の心理戦感が唐突にお遊びのように...
