５月４日 その①
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とある空間。
そこにいたのは、栄達が参加しているデスゲームの一個前の生き残り───要するに、第４回デスゲームの生き残りである松阪マリン・神戸トウトバンダー・飛騨サンタマリアが揃っていた。
「太郎が殺された。想定外の事態だ。負けるとは思っていなかった」
「うーん...私もパッと見程度だし、そこまでかはわからないけど...これまでのミニテストはほとんど１位らしいよ？」
神戸トウトバンダーの質問に、松阪マリンが答える。
松阪マリンは、４月１日にデスゲームのチュートリアル的な役割で殺される振りをしていた人物であった。
だから、彼女は立派なマスコット先生の仲間であるのだ。
故に、この学校の生徒は毎年「３６名」となっている。出席番号は「３７番」まであるのだけれど。
「森宮皇斗か...どんな奴なんだ...俄然興味が湧いてきたな。会ってみるか」
「現在、デスゲームに参加している方たちに接触するのはあまりよろしくないよ、と私はトウトバンダーに向けて言葉を放つ。それは、マスコット先生に忠告されたものだし、ゲームを楽しむため、均衡と保つためにも守らねければならない最低限のルールであった。」
「へいへーい。御三方は元気にしてるかーい？」
「あ、靫蔓先輩！」
「靫蔓先輩か」
「靫蔓先輩、こんにちは、お久しぶりです、と私は口に出す。部屋に入ってきたのは、長身が目立つ鬼龍院靫蔓であった。彼は、いつもと同じく人生が楽しくなさげな表情をしながら私達のいる空間に訪問してきた。」
「３人共お久しぶり。それと、人のことを人生が楽しくなさげな表情だなんて言わないほうがいいぜ？先輩いびり犯罪！先輩いびり犯罪！撲滅せよ！」
「───ッ！」
靫蔓が、失礼なことを言った飛騨サンタマリアに制裁を加えようと拳を振るうも、それは避けられる。
「気に触ってしまったのなら申し訳ございません。私の悪い点です、と謝罪する。だが、暴力を振るわなくたっていいではないかと心の中では靫蔓先輩に軽蔑の目を送る。だが、それは心の中だけであり、靫蔓先輩を見る目はいつだって笑顔だ。」
「はぁ...もうため息しかでねぇ...」
「それで、先輩！どうしたんですか？」
「先輩が来るのは珍しいので、何か有事でしょうか？」
「いや、俺は森宮皇斗には関係ねぇ。死んじゃったのは残念だけどよ」
「それじゃ、何のようですか？」
「第４ゲームに、俺らの陣営として参加してくれないか？」
「「「───」」」
「一同は黙り込んでしまう。もちろん、私も安易なことは言えないので口を開くことはなかった。この空間には、靫蔓先輩の言葉を噛みしめるだけの時間が広がっていた。」
「サンタマリア、貴方が喋ることでその沈黙が崩されてんだぜ？」
飛騨サンタマリアの発言に、靫蔓がツッコミを入れる。
「私は別に手伝いをしてもいいよ？」
「俺も最近は暇だ。参加することにしよう」
「私も参加してもいいでしょう、と承諾する。私自身、第４ゲームには興味があった。それに、久々のデスゲームだ血湧き肉躍るゲームになるのが楽しみであった。さて、どんなゲームなのだろうか。」
「どんなゲームか、まだ正確には決めてないんだけどよ。2vs1を全部で５回行おうと思ってるんだよな。５回行うから３回勝てば勝ち───みたいな感じだな」
「私達が１で相手が２か。後輩にそれくらいハンデをつけてもいいだろう」
「残りの１人は、今現在デスゲームに参加している奴に声をかけることにする。酷く面白いのができあがると思わないか？」
「５人目をデスゲーム参加者から選ぶねぇ...目星はいるの？」
「もちろんだ！俺のことをなんだと思ってる？」
「うーん、少しおちゃらけた先輩？」
「んな、失礼な！」
「はは、冗談冗談！それで、私達のメンバーはここの４人と残りの１人でいいの？」
「あぁ、そういうことになるな」
「俺はそれで構わん」
「私もそれでいいと思います、とデスゲームに参加する意思を確定させる。もう、過去に何度も行ったデスゲームだ。恐怖というものはなかった。いや、最初からデスゲームに恐怖などなかっただろう。」
「───んじゃ、決定だな。俺はもう一仕事してくるわ」
「わかりました！お疲れ様でーす！」
靫蔓は、その空間から出ていった。移動方法は、お馴染みの瞬間移動のような何かであった。
「デスゲームか。楽しみですね、と私は率直な感想を口に出す。」
「どんなゲームだろうか」
「まぁ、どんなゲームにしても楽しもうよ！まぁ、デスゲームって言うばかりだし手を抜くようなことはしないけどね！」
───こうして、第４ゲームに栄の敵として鬼龍院靫蔓・松阪マリン・神戸トウトバンダー・飛騨サンタマリアの４人と、現在デスゲームに参加している内の１人が立ちはだかることが確定した。
現在デスゲームに参加している内の１人は、靫蔓が選出した一人あるために、必ずしも生徒会かどうかは限らない。さて、靫蔓は誰を選ぶのだろうか。
───靫蔓は、デスゲームを2vs1で合計５回行うことを伝えに行く。
栄は、デスゲームを共に乗り越える仲間を９人選ぶこととなるが、誰を選択するのだろうか。
───第４ゲーム、開催の日は近い。
