652話 等々姿を表した
フェリエットと共に車に乗り込み取り出し会場へ。広い天幕が草原に現れていてその隙間を縫う様に進む。爆発対策で消波ブロック方式を選んだのかな？大きさ的に普通の爆弾処理とは違い密閉して爆発処理ともいかないし、燃料抜き取りが完了すればそのリスクもないのでいいのだろう。
ついでに言えば魔術師：火も集めて爆発の際には熱波等への対処もすると言う。そうなると怖いのはステーションの破片か。しかし、その破片は天幕で受け止められ外には漏れない。周囲は立入禁止にされているし早急に準備するならこんな所だろう。
「昔なら何処かの倉庫とかで一部とか破片を検分するんでしょうけど、今回は丸々見られるから大掛かりですね。」
「大掛かりですが準備期間は過去よりも圧倒的に少ない。そして、今回の検分が事故なく終了すれば大型の物でも簡単には隠蔽出来ないと分かるでしょう。」
「そこって本来は小型なんじゃありません？」
「小型の証拠品は人が追えばゲートにでも入れられない限り残ります。それこそ海に捨てようと山に埋めようと見つけ出せる。更に言えば犯人ないし近しい人物をギルドで指名手配すれば廃棄はかなり厳しいものとなるでしょう。逆に指輪に収まりきらない大型の物は回収が難しければそれどけ時間を要する。」
「あ〜、例えば数km単位の証拠品をマリアナ海溝に沈めるとか？」
「回収不可能ではないですが時間がかかるでしょう？」
「個人的には証拠品探すよりはペットボトルを回収したいですけどね。」
マリアナ海溝は世界一深いと言われているが、そこを調査していてもペットボトルなんかのゴミは見つかっている。それが故意にそこで廃棄されたのか、それとも海流で流れ着いたのかは分からない。なんにせよ湖やらダムの水を操って底を調べたら証拠品が出てくるなんて話はよくあるので、過去の犯罪もバンバン明るみに出てきているな。
「環境問題の方に興味があると？」
「さぁ？少なくとも私は政治家ではないので、その辺りは政治家に任せます。」
「貴女が言えば動く人は多いでしょうに。」
「それは領分ですよ。発言権の強さや個人としての戦力。それの自覚はありますが、自覚するからこそ私は政治に対して口を開かない。封建社会も絶対王政も私は望まないし粛々と仕事をするだけですよ。」
扇動する者やら惹きつける者に魔性の女等々、前に国を作るならと言う話をしたがやはり作る気はないし、面倒事は避けたい。最初からスタンスは変わらず優先するのは妻であり家族なのでその延長線で助かればいい話である。それこそ手を広げ腕を伸ばし限界まで範囲を広げた末に本当に大切なモノが零れ落ちたなんて結果はまっぴらゴメンだ。
多分増田がこんな話をしたのは貸し借りの話があったからだろうな。別に中国もロシアも崩壊しようが残ろうがこちらに余波が来ないならどうでもいいが、国が滅びて余波が来ない訳もなく、予兆と安定性は確認させてもらおう。考えが甘いと言われればそれまでだが進んで潰すものでもない。まぁ、それも宇宙ステーション次第では傾いていくかもしれないが・・・。
「見えて来ました、あそこが取り出し場となります。」
「大きな水球だなぁ〜。」
「確かに壮観だね。上にも天幕張ってるのはレンズの役割を危惧してかな？」
「水箱から集めた水は限りなく不純物が少ない。その予想は当たっています。」
髪の毛を青に染めたり水筒持ったりしている魔術師達が水箱に手を当てながら水球を見つめている。これも見方によれば儀式魔術になるのかな？集団で1つの物事を目指し結果を出す、上手くやれば数人がかりならサイラスの様なテレポートも出来そうだが、難しいイメージ持ち事をなそうとするなら赤の他人より双子とかの方がいいとか？テレビなんかで一卵性双生児なら互いが見えてなくても同じカードを引くなんて話もあるし・・・。
いや、クローンの方が更にいい？う〜ん・・・、親と子で別の職が出るのは当然として、クローンだとどうなのだろう？それを考えて俺のパンツは盗まれたわけだか・・・。と、言うか車から降りたらいい匂いがする。どっかでバーベキューとかしてるのか、甘醤油を焼く様な香りが・・・。弁当食べたけど食欲そそられるな。
「お久しぶりですクロエさん。」
「お久しぶりです斎藤さん。今回内部調査も？」
「ええ。判定出来る人間が私と言う事で呼ばれました。クロエさんは中身は？」
「見ませんよあんなモノ。ただでさえ面倒事から逃げたいのに、面倒事にダイブしてるんですからこれ以上は増やしたくない。この件に片が付けば私はさっさとゲートを進みます。」
斎藤と握手を交わすがゲートを進むのは確定事項だな。個人の意思としてもそうだが、宇宙で呼びかけてもダメなら正規ルートを進むしかなく、そうなると今年の分の交渉権を無駄にしたくないか、或いは発見したから交渉に噛ませろと言う国が出てくる。
個人的にはどんどんゲートを進んでもらって人海戦術で探した方が効率的なのでいいのだが、他の国がどこまで進んでるかは分からない。割と潜れない期間もあったし先を越されている可能性もある。競争ではないのだが奥の方がいいものが出土する確率はそこそこ高い。まぁ、確率なので石油大瓶5個+回復薬の時もあれば鉄のキューブのみの時も・・・。
基本的に鉱石系は箱にみっちりとキューブ状で詰まっているのでそれ以外は入ってない。代わりに液体なら瓶なのでそこそこ量は増えたりする。まぁ、そのせいで宝石は綺麗な石になりつつあるのだが・・・。
「中層の終わりも見えませんからね。ただ、行くなら木はいっぱい欲しいですね。フィルターとして加工するとかなり使い勝手がいいので。」
「中々難しいオーダーですが、出来るならやってみましょう。」
「中層の木カ・・・、山口も欲しがっていたナ。フィルターとはなんのフィルターなんダ？」
「大気成分分析装置とか鉱物調整剤用ですね。この2つはリンクするので似た材料が多いんですよ。」
前にテラフォーミングの話をしたがそれも作っちゃう系かぁ・・・。間違ってもゲート外で植樹しないでもらいたい木だが大丈夫だろうか？それとも繁殖を止める手立てが見つかった？後で聞いておこう。
そんな話をしていると橘と大井に黒岩がリュウとキリロフを連れてきた。チャンの入ったコンテナハウスやエレーナがいない所を見ると締め出したのかな？或いは既に話がついている？2人の顔を見るとリュウはそうでもないがキリロフは若干やつれている。
「揃い踏みですね。他の飛行士達の指輪は調査済みで宇宙ステーションは全てリュウの指輪の中と断定しました。フェリエットさんから異論はありますか？」
「ないなぁ〜。空っぽは確認してデカい物のはリュウの指輪の中だけだなぁ〜。」
「ん？じゃあキリロフさんはなんで？」
「ロシア側の立会人だよクロエさん。共同開発な分不正な調査がされないか立会人を立てるんだってよ。」
黒岩がそう話すが何時まで立会うつもりだろう？NASA側の調査員も来ているしまるっとある宇宙ステーションを調査するなら結構時間がかかるのでは？それにこの2人は技術者ではないのでリュウ以外はいらないとも言える。一応警戒だけはしておくか。杖から飛び立った鳥達は未だに空にいるわけだし。
「両名共に国と使者から協力する様にと言われている。しかし、不利益なデータ改ざんが起こらないとも限らない。我々も立ち会う事は了承されている。」
リュウがそう言いキリロフも頷くが不利益なデータ改ざんって元データ残ってるの？宇宙へ行く前の話からすればデータは廃棄されたと思っていたが新しく作り出した？それともサルベージして復活させた？なんなせよ死んだらしい社長は死に損な様な・・・。まぁ、表向きは死を偽装しているとも取れるが・・・。
「では早速ステーションを出してもらいましょう。魔術師の方々イメージの準備をお願いします。」
キセルを取り出しプカリ。斎藤の号令で皆水球を見る。そこへリュウが指輪を向けステーションが現れる。ステーション内部は空洞だが酸素切れで圧縮しないかと言う危惧はあったがそれもなく、魔術師：土達が一気にステーションを固定していく。
「爆発の予兆も無さそうですね。」
「鑑定した限りだとケロシンも量は少ない。フェリエットさん、リュウの指輪の中は？」
「まだまだあるなぁ〜。全部出すといいなぁ〜。」
「ちゃんと出す。」
そう言ってリュウの指輪からは酸素カートリッジやら宇宙食、着替えにタバコやら雑誌が出てくる。得に不明な物はないと思うが大井と黒岩、それに橘が1つ1つ確認していく。しかし、やはり指輪の中に物は多いな。どんどん出されていくがその中に見慣れたものが。
「ボードゲーム貸しっぱなしだったか。」
「バタバタする前にやったナ。後半見ないと思ったが貸し出していたのカ。」
「暇を持て余すと碌な事を考えないからね。少しでも気を紛らわせられればと。」
「借りたゲームは返品する。有意義に使わせてもらった。」
箱を開けて中身を橘達が確認するがファンシーな絵柄のカードやらサイコロばかり。これと言って変わったモノはないようだ。カードに折れ目も付いてない様だし丁寧に扱ったのだろう。そんなゲームを返してもらい出される物は減っていき・・・。
「それで空っぽだなぁ〜。横の奴の指輪の中身も増えてないなぁ〜。」
「ありがとうございますフェリエットさん。礼はいらないから食べ物でしたね。アチラにローストチキンを多数用意してるのでどうぞ。」
「当然の報酬だなぁ〜。」
いい匂いの正体はフェリエットへの報酬か。高いのか安いのか分からない報酬だが、これが支払われないと優しい獣人も怒る。ついでに言うと仕事に対するモチベーションも下がると言うか、払われるまでボイコットする。依頼者と引受人としては正しい姿で何1つ間違ってないが、後から渡すでも良かったんじゃない？
「景色込みでの報酬らしいですよ？なんでも白い鳥を見てたらここで食べたくなったとか。」
「白い鳥を見てたら？」
それって監視用に出した鳥では？えっ？獣人って魔法食うの？分からん事が増えた。う〜ん・・・、魔術師が出した水も飲めるしもしかしたら？
「固定完了！」
フェリエットの謎行動は横に置き等々宇宙ステーションはその姿を表し開封の時を待つ。斎藤は既にダイビングスーツ姿で内部に入る準備は完了している。さて、何がどうなっているのかな？
