210話 もう作らないよ？ 挿絵あり
体調不良で短いです
「私の名はジョージ・ハーワード。諸君何をそんなに驚いている？不老も不死も若返りも可能なのだ！ならば1人の人間としてそれを体現する事は誰にも止められない。私と言う個人が信じられないのならば映像を見るといい！私が薬を接種したのはホワイト・ハウス大統領室。これ以上の証明を求めると言うのなら、それ以上の方法を提示したまえ！何だ？DNA鑑定？勿論DNA鑑定も既に実施しているとも！」
別れた後、米国に無事に帰り着いたジョージはマジで空港に報道陣を集めて降機すると共に会見をやった。これは世論もビックリで高齢だった大統領が若返ってイケメンになって帰ってきたのだから報道も過熱。若返り時の映像もリークされて疑う余地もない。若返り薬に不信感を抱いていた人々のアップが止まらず、オークションに出ていた物は軒並み完売し、価格は更に上昇しそう。
何やら有識者としてスレイシスとか言う富豪がコメントしているようだが、金持ちが何の知識を有しているか知らないので記憶から除外。どうせ『俺も1年若返りのやつ飲んで体調いいぜ！』とかだろう？身近にエマがいるので肌艶が1年分よくなっても知らん。寧ろエマの方が身体にいいモノ食ってるので来た時よりも肌艶よく見える。
ただ、どうでもいいがラーメン屋と焼肉屋の写真がネットにアップされて、大統領お忍びの店と持て囃されたせいで行きづらくなったのは確か。ご丁寧に俺とエマも写っているモノなのでフェイクとは言えないだろう。そして、写真集と設計図の交換動画は大統領立ち会いの下で正式に行われたとされて話題が話題を呼んでいる・・・。
松田から電話が掛かってきて第2弾作れと催促されたが丁重に断った。ごめん、切れて雑に断った。何で国有財産の話になるんだよ写真集が！ついでに言えば何で国連が物欲しそうにこっち見てんだよ！こっち見んな！欲しいなら金を積め金を。出来ない事を人に願う前に出来る事をやれよ！俺はさっさと無理だと思ったら投げつけるけどさ！そんな悲しみと怒りに潜む誠の心をベッドで足をバタバタさせながら隠し、別れ際に貰ったメモを読んでいる。
仕事が早いと言うかなんというな、流石は一国の長。タクシーで小耳に挟んだであろう単語からここまで情報をくれるとは思わなかった。貸しと言われたらまぁ、貸しとしてもおかしくないレベルだな。内容的には単発的な単語でマフィア、赤、日本、組織壊滅とある。簡単に考えるなら共産圏マフィアが日本にあって壊滅した辺だろう。まぁ、日本にあったものが壊滅しても元締めは元気なのでトカゲの尻尾切り感が否めないが、少なくとも国内が落ち着いているというのは喜ばしい。
「お父さんなに読んでるの？」
「熱烈なファンの残り香かな？」
小洒落た言い回しだが、マフィアがやったのは下着ドロである。もう一度声を大にして言おう！下着ドロであると！！マフィアがまともな集団だとは思っていないが、到頭人のパンツにまで手を出したか・・・。まぁ、冗談はさて置き、クローンを作ろうとしていたと聞かされれば心穏やかではないが、やろうとしても推定無理だと思うし返されたパンツは使う気も起きないのでさっさと燃やしてしまった。
ただ、どこに利益を感じるか分からないのが怖いんだよなぁ・・・。持ち出そうとした事実がある以上、何かしらの旨味はあったはず。なら、その旨味とは？そもそも表に出せない代物をどう言い訳して運用するつもりなのか、答えは既にゲート内駐屯地があるので解決の目処は立つ。ならそれを作ってゲート内で運用したとしたら見つからずに運用できる？無理だな。そもそも職が違う。
「青山さん死んだんですか！？」
「いくら面倒でも殺すのはまずいよカオリ。」
「でも、あの人っかなり面倒だと思うですけど・・・。」
望田からも面倒な人認定されているが、実際面倒なので仕方ない。まぁ、宮藤塾で矯正されるといいな。開催日程は明日からとなっている。本部長含めて副官にスカウトされた人もいるので割と多いが、カリキュラム時には講習会とさほど変わりはない。ただ、気になるのは中層入した時に宮藤が言った最適化と言う言葉。俺には聞こえなかったので宮藤には何かあればすぐに報告する様に言っているが、特に今まで何も無いようだ。賢者に聞いても知らないらしいのでソーツ案件なのかな？
まぁ、意味合い的には悪い言葉ではないと思うが、それで足元を掬われても困るので警戒はしておこう。ただ、あの配信のせいで現本部長全員が51階層へ行くと言い出したので、サンプルケースは増える。モルモットの様な扱いで嫌だが何事にも先駆者は必要なので諦めるしかないかな？他に試せる人も今はいないし。
そんな休暇最終日を過ごし、研修会が始まったが俺としてはそこまでする事はない。まぁ、取り急ぎするとすればエマ含めた中位の中層入り。脱出アイテムは宮藤に全部貸し出したので、今回は上昇アイテムで帰る寸法だが、これもまた行きも帰りも襲撃の可能性がある。重なり合わなければいい=周りにモンスターがいないではなく。モンスターの周りに人一人分の空間が有れば大丈夫と言う考えだしな・・・。加納が外務省の仕事で大会後直ぐに出張したのと、橘が相変わらず警察関連で仕事に埋もれているくらいで、残りの面子は宮藤が講習しているのを尻目に首輪カメラを装備して突入！
相変わらずモンスターは多く待ち伏せが半端ない・・・。遠距離はいいが下層のモンスターと殺り合った時に近接戦闘が弱いと感じたので、キセルに煙を纏わせてぶち当てたい時にだけぶち当たるように魔法を調整して片っ端から殴り飛ばす。
そんな初っ端からクライマックスな50階層の歓迎を鼻歌歌いながら中位の暴力で捻じ伏せ中層へ。米国へ行った組が強いのかと思えば、居残り組もまたここを庭にしていた。理由は至極真っ当でここの掃除を俺達が米国に行ってる間に毎日してたから。モンスターのタイプによっては米国組よりも手早く対処してくれる。
エマの反応装甲は反応トラップに姿を変えてビームが来ようが、噛み付かれそうになろうがなにもない所が爆発したりバネ式のパイクが殴りつけたりと、米国に帰しても恥ずかしくない仕上がりとなっている。装甲そのモノも構築は出来るので教官となって向こうで指導するには攻防一体で十分だろう。
「映像で見たが確かに明るいのだナ。空のあれは鳥カ？」
「正確には鳥と言うより翼竜ですね。ホテルで回収したものを確認しましたが羽も骨もない。足っぽい物はありますが地上に降りない事を前提としてるのか、そもそも曲げる機能がない。」
馬、魚と来てここでは鳥。イメージとしては鳥の形の紙飛行機とか？食っていないので味や歯ごたえは分からないが、魚で歯ごたえが来たので期待は高まる。ただ彼奴等の前提は作る事なので、これ以上の無駄を増やすかは分からない。ただ、上が比較的新しいものならここは古いものなのだろうか？中はビックリ空間なのでどうなってるかは分からないが・・・。
分かれて歩き回りながら採取に励むが、明るくなって単色だが植物に色が付いたのでそれなりに風景として見れる。馬は勝手に来るので確認出来たが水辺が見当たらないので魚はいない？植物っぽい物は色が付いたせいで同じものか違うものか判断が付きづらくなって面倒だ。と、そう言えば全員集めて聞いてみるか。
「すいませーん、この中で最適化と言う言葉が聞こえた方はいますか〜？」
各々顔を見合わせて話し合うが、聞こえてくる声はみんな聞こえたと言うもの。中層は中位になってから！と前に言われたが、逆に下位だと聞こえないのだろうか？ここに居るのは全員中位なので判断できないが、少なくとも見た感じは身体に変化はない。仮に職が最適化されたと言うのならパワーアップポイント的な？
「職の説明に変化はないねぇ。」
「魔術師チームも同じだな。身体が軽くなったような気はするがどうだ？」
「元々職に就いた時点でハイスペック通り越してオーバースペック気味だからねぇ。ちょっと走ってくらぁ。」
そう言うと赤峰は近接組を引き連れてランニングへ。心做しか速度が上がっている気がする。兵藤も魔法を使っているが、効率的と言うかなんというか・・・。視界を変えて見てみると魔法そのもののコードは変わっていないようだが、使う身体の方は頑丈になっているように思う。
もしかして最適化って職じゃなくて使い手側、人間のスペックそのモノを引き上げてるとか？中位の時点で割と人間辞めた感はあったが、それでも自分の能力で自爆と言うモノは誰しも頭の片隅にあった。なら、手っ取り早く頑丈にしてしまえば無茶も効くし能力に振り回される事もない。
俺が聞こえないのはそもそも頑丈云々よりも死亡判定がなくなってるから？う～む、ここでコレを盛られると先が怖くて仕方ないんだが・・・。他の考えとするなら、説明が消えたから最適化されたとか？消えた説明の部分は当然の事と思えるようになると、話を聞いているが追加がない分イメージ補強が付いた可能性もある。
「カオリとエマはどう？なんか変化感じる？」
「私はなんとも言えないナ。消えた説明の部分については更にお使いやすくなったように感じル。」
誰もいない方に向けてドカドカトラップを出しているが、元からそう言う戦い方だからコレと言って変化したとは見えづらい。まぁ、本人がそう言うならそうなのかな？
「私としては皆さんから聞こえる音が心地よくなりましたね。どこか悪いと音に不協和音が交じる事もあるんですが、今は全くありません。理想的な音とでも言えばいいのか、心地いいですよ。逆にクロエは音が殆ど無いので寝る時は助かってますよ〜。」
「中身ないからなぁ・・・。」
宮藤もそうだが全員で高槻に会いに行く方がいいのかな？感覚よりも正式な数値等が分かった方が後々問題にならないだろうし。それなら井口が来るのはもしかしてまずったかな？お腹の中に子供がいるのは周知の事実だが、本人が志願して着いてきている。子供は多分と言うか、職に就いていないので変化の程は分からない・・・。
戦うママになっているが、自重させる方がいいかな・・・。夫婦の決断なので俺が口を出すべき問題ではないのだが・・・。変に思い詰めていなければいいし、お腹の子の方が大事だ。
