BLUE・STORYⅡ

◆第3部：魂と言霊が還る地～Sehen, deine Liebe und Verbleib von Traurigkeit～

47章：反目する、咎を背負いし者たち④

「あなたたちに宿る“神々の言霊”――存分に感じさせてちょうだい」

　エルダはそう言い放った瞬間、紫色の霧状に散った。

　散った――という表現は、はたして人間に使っていいのだろうか。そう形容できるほど、異常な光景なのだ。人の身体が霧状になって散る――などというのは。

　その“霧”は一瞬にして視界から消え去り、気配が感じない。どこからやってくるのか、皆目見当がつかない。

「ねぇ、見てくれないの？　私を」

　どこからともなく、声が聞こえる。上かと思い、見上げるもそこには何もない。

「私の全てをさらけ出して、こうなっているのに。つれないわね」

　ため息交じりの声が、左から聞こえた。俺は咄嗟に左へ振り向くのと同時にグラディウスを振り抜くが、感触は何もなく、空を切っただけだった。その瞬間、体全体に衝撃が走り、俺は前方へと吹き飛ばされてしまった。

「――なっ！？」

　骨が軋むのを感じながら、俺は宙で体勢を整え床へ着地した。

「何をされたかわからない――って顔をしてるわね」

　含み笑いとともに、俺がさっきまでいた場所に紫色の霧が人型に集い、一瞬にしてエルダとなった。

「私を攻撃しようなんて無駄よ。優しく触れようとしてくれないと……ね」

　エルダは右手を掲げ、詠唱を始めた。

「虚空より来たれ、無数の光。……ほうら、悶えちゃいなさい……“ザヴェーロ”」

　強烈な波動――それはエレメントの振動だった。目に見えない波動が、俺たちのいる空間を揺らす。それだけで、奴の放とうとするエレメントが如何に強大かがわかる。

　――ほとばしる閃光を纏った光の小隕石が、降り注ぐ。

「……うん？」

　ローランは首を傾げ、耳を澄ませた。

　大きく振動している。それとともに、エレメントの波動を感じる。誰かが強力な“原星古語”を放ったようだ。

「あちらさん、派手にやってるようだねぇ」

「……」

　ローランの言葉に、相対する仮面の男――リンドは何の反応も示さない。

「誰を仕向けたんだい？」

「……お前にそれを答える必要があると思うか？」

　鋭さを前面に押し出すように、リンドは言を発した。戦いの最中、こちらから言葉を投げかけても反応しなかったが、漸く喋ったか……と、ローランは変に微笑ましく思っていた。

「そりゃないけど、大方……そうだね、エルダあたりかい？」

「そう思うのならば、そう思えばいい。あちら側を思うほど余裕があるようには見えんが」

「……へっ、たしかに」

　ローランのジャケットはあちこちが破れ、彼の血が染みて所々赤黒く変色していた。周囲は瓦礫が散乱し、粉塵がまだ舞っている。

　――やれやれ、相変わらず“奴”とは相性が悪い。

　ローランは小さく笑い、口の中にたまった血を吐き捨てた。

「でも、あっちはゼノっちがいるから大丈夫だと思うけどね！」

　ローランはそう叫ぶようにして言い、右手にある銃で攻撃を仕掛けた。しかし、どれもリンドの前に広がる見えない防御壁に阻まれてしまった。

　“絶対防御壁(アブソリュート)”が厚いなぁ……。というよりも、あれは“空気の壁(アトモスフィア)”か。

　冷静に考えながら、ローランは大剣を肩に担ぎリンドに特攻した。

「……無謀だな」

　リンドはため息をつきつつ、彼の攻撃を長剣で捌く。

「無謀かなんて、こちとら生まれてずっと無謀なもんでね！」

　ローランは回転しながら下から剣を振り上げた。リンドはそれを防御するも、宙へ大きく吹き飛ばされてしまうほどのものだった。

「喰らえ――“クロス・レイザー”！」

　ローランは“ネツァク”を発動させ、その大気を銃口から放った弾丸に乗せた。それらは音速を遥かに超え、衝撃波を放った。

　リンドはその衝撃波でさらに上空へ吹き飛ばされ、天井にめり込んでしまった。砕けた天井の一部が崩落し、床に散らばっていく。

「血を飲め、鋭き陰りの刃――“ゲーヴレイグ”！」

　ローランはリンドへ向けるように天へ手を広げ、印を結んだ。エレメントが結集し、無数の風の刃となったそれらは空を裂き、リンドに襲い掛かる。大気の刃が直撃するたびに粉塵が舞い、さらに瓦礫が崩落してくる。

「……効かんな、そんなもの」

「――！？」

　ローランを押し付けるかのように、風が押し付けられてくる。目を開いていることが難しいほどの風だった。

「俺の“ネツァク”は、お前以上だ」

　ゆっくりと、天井から降りてくるリンド。彼を包むように、大気がボール状に広がっており、その表面を瓦礫が滑るようにして回転していた。

「大人しく渡せ。奴の――アーサーの全てを」

　蔑むように、リンドはローランを見下ろす。それは侮蔑――寧ろ、憎しみを覆い隠すかのようなものだった。その怒りを、憎悪を、ローランはよく知っている。それはローランにではなく、ローランの中にある“彼”の影に対してだった。

　奴は――そうしなければ、“己”を手に入れられないのだから。

「嫌なこった」

　へん、とローランは鼻で笑い、鼻先を指先で拭った。そして、強くリンドへと目をやった。

「これは俺のもんだ。あんたらの狙いは……アーネンエルベだろ？　絶対に、これは渡さない」

　鍵たる“セフィラ”。神々の言霊――それは、人を導く道標になる可能性のあるもの。それを、易々と渡すわけにはいかない。

　行こうぜ、ネツァク。

　俺の――俺たちの本気を、見せてやろうぜ！

「魂の風よ、我が言霊に応え、その御業を現せ――“ネツァク”！」

　風が集い、ローランを包む。それは淡い緑色の光を帯び、まるで水中に広がる太陽の光のように漂っていた。

　その様を、リンドは目を細くしながら見つめていた。

「……言っておくが、肉体に馴染んできているのは貴様だけではない。俺も同様だ」

　リンドがそう言った瞬間、エレメントの波動が周囲に広がった。そして、ローランと同じように緑色の光が彼を覆い、風が巻き起こる。

「アーサーが貴様にだけ与えた全てを――奪いつくしてやる」

「やれるもんなら……やってみな！」

　二人は同時に、剣を振り抜いた。巨大な大気の刃が、彼らの間でぶつかり合った。

「てめぇらの力はこんなもんか？」

　瓦礫の上で、桃色の髪を両側頭部で束ねた小柄な少女は、胡坐をかいて言い放った。彼女の視線の先には、瓦礫に埋もれたフィーアとメアリーの姿があった。

「所詮、セフィラの欠片も持っていない低俗な虫けらってことだな」

　少女――シゼルはそう言って彼女らを嘲笑する。

「くっ……！」

　フィーアたちは身体を震わせながら、体を起こした。片膝をついた状態だが、肩を大きく上下するほど呼吸が荒かった。

　歯が立たない。

　攻撃の速さも、バリエーションも何もかも奴の方が上手だ。あの小柄な体からは想像できないほどの怪力。それはおそらく、ゼノに匹敵するかそれ以上だった。

　だが、何よりも誤算なのは――

「……エレメントが、効かないなんてこと……あるのね」

　メアリーは思わず、微笑しながら言ってしまった。自分のエレメントがまったく通用しないのだ。たしかにローランが“シゼルにはエレメント耐性がある”と言っていたが、耐性があるなんてもんじゃない。何も効かない、弾かれるのだ。

「あのウルヴァルディの懐刀って聞いてた割に、大したことねぇな。やる気あんのか？」

　シゼルは睨みつけるように、フィーアに目をやる。

「なんだと……！？」

　その言葉が癇に障ったのか、フィーアはシゼルを睨み返した。

「どういう理由であの野郎がてめぇらを生かしておいたのか、理由がわかるかと思ったが……期待外れもいいとこだな」

「……言わせておけば！」

　フィーアはカッとなり、銃口をすぐさまシゼルに向け、放つ。しかし、胡坐をかく彼女の前に瓦礫が集結し壁となり、攻撃を阻んだ。

「――“イレイザー・キャノン”！」

　フィーアの言葉とともに、エレメントの光線が解き放たれる。それは一直線に、シゼルへ向かって行った。

「ったく、学習能力の無い奴だ」

　シゼルはそれを避けるようにして上空へ跳躍した。

「逃すか！」

　フィーアはシゼルの後ろに移動しており、星煉銃を近接攻撃モード“LAMINA(ラーミナ)”に変え、攻撃を繰り出した。

「勝てやしねぇってのに、諦めが悪いなぁ！」

「うるさい！」

　シゼルもまた、歪な刀身を持った剣のような武器を具現させ、フィーアに応戦した。二人の剣撃はさながら刃物を抱いた旋風のようであり、近づけばたちどころにみじん切りにされてしまうほどだった。

「おらぁ！」

「ぐっ……！」

　シゼルの上からの振り下ろしを防ぐも、あまりのパワーに押し負け、フィーアは下方へ吹き飛ばされた。

「ハハ！　死ねぇ！」

　シゼルがパチンと指を鳴らすと、彼女の背後に光とともに様々な銃火器が具現化する。それらは一斉に、吹き飛んでいったフィーアを追撃するようにして弾幕を浴びせた。

　フィーアは瞬時にシールドを張り攻撃を防ぐも、彼女の傍にいつの間にか幾つもの小型爆弾が漂っていた。

「し、しまっ――」

「ほーら、ドカンってね」

　再び、シゼルは指を鳴らす。それと同時に、フィーアを巻き込むようにしてその爆弾たちは閃光と共に破裂し、爆炎を場き散らした。

「うあああぁ！」

　フィーアはさらに下方へ飛ばされ、床に激突した。彼女の身体からは、灰色の煙があちこちから昇っていた。

「フィ、フィーア……！」

　メアリーはほとんど動けないほどに、ダメージを負っていた。彼女は一般的な戦闘員並みの近接攻撃は可能だが、それはあくまで平均的なもの。セフィラの加護を得たシゼルには、到底敵わなかった。エレメントが効かない時点で、彼女は戦うリングにさえ上がれていない状態だったのだ。

「よえぇ、よえぇぞ」

　宙に浮かび、シゼルは彼女らを見下す。

「せっかくあのローランを八つ裂きにしてやろうと思ってたのに、こんな雑魚共をあてがわれて……ったくよぉ！！」

　シゼルは怒声を放ち、眉間にしわを寄せた。その様は、おおよそ少女のすることではないものだった。

「もう飽きたな。そろそろ死んでもらおうか？」

　そう言って、今度はため息をつくシゼル。まるで情緒不安定な人間のようだ――と、メアリーは冷静に考えていた。

　――ああいったところを見るに、過去に相当の因縁があると思って間違いないのかもしれない――と。

「切り刻んで、その肉片を微塵も残してやんねぇからな」

　シゼルがそう言うと、彼女の周囲に様々な武器が具現化される。巨大な鎌や無数の針を持った鉄球、或いは鋭利な刃物たち。うじゃうじゃと虫のように蠢くそれらは、彼女を崇める修道僧のようだった。

「く……そ……！」

　瓦礫に埋もれたフィーアは、ただ思う。自分は何も為せないのかと。

　私がここへ来たのは……ゼノたちと共に行こうと決意したのは、何のため？

　彼らのため？

　そう……それもある。でも、何よりも。

　何よりも、自分のためにここまで来たんじゃないのか？　こんなところで負けてしまえば、私は……ただの道化師じゃないか！

　私は私の存在意義を証明するために、ここにいる。ウルヴァルディに利用されるために、生きてきたんじゃない！

「負けるわけには……いかない！」

　フィーアは歯を食いしばり、立ち上がった。強い意志が、彼女を覆っていた。そして、それは煌めく焔となって具現化していた。そのことに、彼女は気付いていない。

「……フィーア？」

　その感じたことのない波動――エレメントの振動に、メアリーは驚嘆していた。自分たちの芯に響く不可思議なこの振動。それは生まれた時から知っていて、穏やかな温かさを感じさせるものだった。

「なんだ、急に？　これは、まるで……」

　それ以上に驚いているのは、シゼルだった。

　まさか、あり得ない。この波動は……まるで、“あれ”じゃねぇか！？

「はああああぁぁ！」

　フィーアの声と共に、光がより強くなる。紺碧の光が――彼女を中心に広がり、周囲を包み込む。

「そう――“私”は知っている」

　言霊が漏れる。私じゃない誰かが、私の口から言霊を発している。

「私と星と生命の言霊――さぁ、羽ばたこう」

　自然と、フィーアは両手を広げた。それと同時に、紺碧の光はまるで波打つかのように広がり、世界の色と混ざり合う。その光に乗り、フィーアの金色の髪が優しく揺蕩う。

「我らが無垢なる幼子たちよ……神々が愛した“原初のヒト(イヴ)”の下へ還れ」

「ま、まさか……ふ、ふざけんじゃねぇぞ！」

　シゼルは宙で、たじろいでしまっていた。

「これは、星の幼子――“ダアト”の力じゃねぇか！」

　彼女は声を荒げた。それが何を意味するのか、はっきりと分かっているからだ。

　そして、紺碧の光が膨張する。

　――スーパー・ノヴァ――

　星の音色が、優しく響き渡る。