彼女は脳にティアマトを抱えている

二十五．青肌のマリオネット

二十五ノ０２

　店の出入り口――ガラス引き戸が完全には閉められていなかったからだ。猫が入ってきた。この商店街の顔役だと私が勝手に決めつけている黒猫だ。しかたないなと思い、買い置きしているツナ缶をくれてやった。ばくばくがっつくので、まあ、気持ちはいい。猫は食事を終えると、死体らしい人物――女の弟の匂いを嗅いだ。くんくん、くんくんと鼻を動かす。「なおーん」と鳴いた。その一言だけ残して、店を出ていった。猫がなにを言わんとしたのか、そんなの、誰にもわかるはずがない。

　一人の女と一つの死体を茶の間に上げてやった。死臭がしないから少し不思議に思う。その旨、伝わったのか、「毎日、お風呂には入れてあげていますから」と返ってきた。それでも漂ってくるものは漂ってきそうなものだが――。謎めいた二人である一方で、わかることもある。こんな状況、他人には見せられないはずだ。だったら二人はどこかアパートでも借りて静かに暮らしているのだろう――となる。

「さて、あらためて問わせてもらおう」私は麦茶を一口飲んだ。「どうして私を訪ねてきたんだ？」

「ほんとうのことを言いますね？」女はにっこりと笑うと、「私は以前から、あなたのことを知っていました」と答えた。

「どういうことだ？」

「花屋でアルバイトをしていたんです」

「ああ、そういえば、この商店街にはそんなものが一件だけあるな」

「以前、あなたは一度だけ、来てくださったことがあるんですよ？」

「祖父にそなえるものでも買いに行ったんだろう」

「なんてきれいなヒトだろうと思いました」

「世辞はいい。以前ということは、もうとっくに辞めてしまったのか？」

　女は「花屋のお給料だけではやっていけませんから」と苦笑のような表情を浮かべた。「じゃあ、なんの仕事をやっているんだ？」とは問わなかった。どうせ風俗かなにかだろう。そんなふうに見当がついたからだ。

「傀儡使いか。興味深いな。何人でも操れるのか？」

「いえ。一人だけです。それも距離的な制限があって」

「だったらおまえが仕事に出ているあいだは――」

「はい。弟は糸が切れてしまった人形のように、眠っているだけです」

「眠っているんじゃない。それはまさに死んでいるというんだ」

　私は少々眉をしかめ、鼻から息を吐いた。

「誰も幸せにならんやり方だと思うが？」

「少なくとも、私は幸せです」

「おまえは死体に抱かれるのか？」

「それがもっぱらの趣味です」

　やめておけ。

　なぜだろう、かまってやる義理も意義もないのに、つい口に出してしまった。しかし女はすべてを理解しているような顔をして、「それでもいいんです」と笑った。

「これは私の弟にする償いなんです。私との関係を苦に思い、自殺してしまった弟へのせめてもの贖罪――」

「馬鹿かおまえは」私は一蹴した。「苦に思い自殺したんだったら、その苦から解放されたいがために死んだはずだ。そこにおまえの意図が介入してしまっているというのなら、それはおまえのわがままでしかない。目を覚ませと言っておく。死体に抱かれることを良しとする。やはりおまえは異常者だよ」

「でしたら、そこまでおっしゃるんでしたら、私を現実に引き戻してください。私を夢から覚ましてください」

　なんともわがままな言い分である。

　――が。

「私なら力になってくれる。そう考えたのか？」

「そのように言ったつもりです」女は疲れたように肩を落とし、静かに頷いた。「ほんとうに、それしか頭に浮かばなかったから……」

「そう考える根拠はなんだ？」

「美しいヒトは美しい行動ができると考えているんです」

　だから買いかぶりすぎだ。

　私はそう述べ、吐息を漏らした。

「もっとも簡単な方法を話してやろう」

「それは？」

「夜、人気(ひとけ)のない公園にでも連れていって、そのまま置いてくればいい」

「だけど、それではあまりにもかわいそうではありませんか？」

「その考えを動かせんうちは、なにも解決せんだろうな。そもそもだ」

「そもそも？」

「死体なら、なんでも操れるのか？」

「私が動かした死体は、数が知れています」

「まあ、フツウに思考したら、そうだろうな」

　女はこっくりと頷き。

「まだ小さなとき、母方の祖父を動かしてしまったことがあって――」

「それはみな、驚いたことだろうな」

「私がしたとはばれなかったんですけれど、祖父は私をとてもかわいがってくれて、だから、死なないで死なないでと願っているうちに――」

「死なないでもなにも、もう死んでいたわけだがな」

　私は鼻で笑ってやり、肩をすくめてみせた。

「脳があれば動かせるんじゃないか。私はそう考えています」

「さすがにそこまで実験したことはない、か……」

「あるいは火葬場で働けばいいのかもしれませんね」

「それでなんの役に立つ？」

「言ってみただけです」

　女が悲しげに微笑む様子が、私からするととても気に食わない。

「結局、おまえはどうしたいんだ？」

「本音を言って、いいですか？」

「言えと言っている」

「もうじゅうぶんです。もうじゅうぶん、私のわがままに付き合ってくれました。だけど、弟を優しく殺してあげるすべが見当たらないんです」

「殺すもなにも、死んでいるんだろう？」

「こういうことには、区切りがひつようなのだと思います」

「弟の死を、ちゃんとしたかたちで、目に焼きつけたいということか……」

　まあいい。

　乗りかかったなんとやらだ。

　協力してやろう――と考える私はなんとヒトのいい――。

　私は腰を上げ、納戸からリング状のビニールテープを二つ持ち出し、そのうちの一つを女に渡した。「手伝え」と告げると、「えっ」と声を上げ、女は「わけがわからない」といった感じの顔をした。

　私は早速、建物の窓という窓の隙間にビニールテープを貼る作業を開始する。

　デニムパンツのポケットに突っ込んでいたガラホが鳴った。

「おぉ、鏡花さん、俺のコールに応じてくれるなんて、珍しいやん」

　運命も宿命も信じないがタイミングだけはいい。楡矢に連絡を入れるつもりだった。こういう場面で頼れる奴を、残念ながら、私は奴さん以外に知らない。