二十三ノ０２
だいたい、わこたよ。
楡矢は我が古書店――「はがくれ」を訪れるなり、そう言った。だから私は「なにがわかったんだ？」と問うわけだ。なお、私は相変わらず男の赤ん坊を抱いている。赤ん坊は相も変わらず、胸の谷間に鼻先をうずめている。ほんとうに、料金を請求してやりたい。窒息死してもらえるなら、それはそれで尊い。
「問う。なにがわかったんだ？」
楡矢はレジ台の向こうでしゃがんだ。私は赤ん坊を抱いたまま立ち上がり、楡矢を見下ろした。楡矢はにひっと笑うと「ええ？」と訊いてきて、こちらがなにかリアクションを見せる間もなく煙草を吸い始めた。アメスピだから許してやろうと考えた。
「先達て、言うたやん？ そのガキは次の次の組長やって」
「ああ、それは聞いたな」
「うん。やっぱ実際、そのとおりらしくってさ、せやけど組のなかは勢力争いが激しくって、せやさかい、未来の組長候補を誰かに預けたかったっていうわけやよぉ」
目眩がした。
「そんな理由で巻き込まれてしまう私のことを、このガキのおかあさまは考慮しなかったのか？」
「まあ、現状として、のっぴきならへんことも、あるやろぉ」
さらに目眩がした。
「ほぅ、それはまあいい、わかったぞ、楡矢。だったら、すぐにこの馬鹿息子の母親が迎えに来るってことだな？」
楡矢の口元がにこっと笑む。目元は茶色いサングラスで隠れているので、表情はよくわからない。
「たぶん、リアルのおかあさんが迎えにきてくれたら、その子かて喜ぶと思うんやわ」
「だから、それはわかっている。今次の出来事において私が被った面倒事を、きちんと金にして奪ってこいと私は言っている」
「それは約束するけど、鏡花さん、その子、かわいい？」
「かわいくはない。かといって、かわいくないというわけでもない」
「手放すことについては、残念やないってこと？」
私は眉をひそめ、さらに難しい表情を浮かべた。
「あいにくと、私は私のことで手一杯だ。ガキの面倒を見る余裕なんてない」
「たとえば」
「たとえば、なんだ？」
「俺と鏡花さんが一緒になってさ」
「その可能性は限りなくゼロに近いが、それがどうかしたか？」
楡矢はまた「にひ」っと笑った。
「俺が鏡花さんのこと孕ませてさ、その結果としてもたらされた赤ん坊やったら、鏡花さんはそいつのこと、愛してくれる？」
私は目線をうえにやり、少々迷った。
迷うべきもない事項だと思い直した。
「それはない」
「ないのん？」
「ああ、ないな」
楡矢は笑った。「そうや、そうやわな」と言い、朗らかに笑った。
「まあ、今回の件については以上や。ただ、その赤ん坊はどうあれ、鏡花さんに面倒をかけた。そこらの仁義については、組長さんにも守ってもらわなな」
「おい、楡矢。私はそんなもの不要だと言って――」
「鏡花さん、ヤクザのトップや言うて、尻込みしてんちゃうぞ。かたちはかたちや。形式的なもんやって言えばそのとおりなんやろう。せやけど、守るところは守ってもらわなな」
私は肩をすくめ、手の内にある者をよしよしとあやした。
「おまえのことは名前も知らんが、どうやらお別れらしいぞ？」
赤ん坊は「きゃっきゃ」と笑い、楡矢はもっと「あははっ！」と笑った。
