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二十一ノ０２

　ピンク色の大きなリュックを背負ってやってきた千鶴は、小さめのボストンバッグを肩に提げたカイトを見るなり、いきなり彼女の胸を両手で揉みしだいた。「うわぁ！」と声を上げたカイトである。怒られるまえに、千鶴はさっと手を引っ込めた。頬を赤らめるカイトを見て、「うふふ」と笑んだ。

　店は閉めたが、いくらなんでも寝るには早い。茶の間でちゃぶ台を囲むのである。

「千鶴の荷物はどうしてそんなに大きいんだ？」

　カイトが訊いた。

　私も同感だなと思う。

「着替えが入っているのです」

「い、いったい、何泊するつもりなんだよ」

「一泊なのです」

「一泊の量じゃないじゃんか」

「セーラー服が入っているのです」

「セ、セーラー服？」

「そうなのです。鏡花さんはセーラー服姿の私が好きなのです」

「どど、どういうことだ？」

「ですから、鏡花さんは私のセーラー服を無理やりにはぎ取って中指でアソコをいじ――」

「やめろぉぉっ！　それ以上は言うなあぁっ!!」

　両手で頭を抱えたカイトである。

　ブルーのキャスケットはかぶっていない。

　大きな猫耳は露出しているというわけである。

「鏡花さん！」と勢い良く言い、千鶴はちゃぶ台に身を乗り出した。「鏡花さん！」ともう一度言った。

「声がでかい。それに、一回呼べばわかる」

「お小遣いをいただいてきたのですよ」

　大きなリュックのポケットを探り、そこから茶封筒を取り出した千鶴。「じゃーん」と中身を取り出した。諭吉がいた。

「いつもお世話になっているから、とのことです。両親は鏡花さんにとても感謝しているのですよ。せっかくですから、晩ご飯はお寿司をとりましょーっ」

「おぉぉ、寿司かぁ」カイトが声を弾ませ、ごくりと喉を鳴らした。「大好きなんだよ、俺。とくにほっき貝が――」

「カイト、いま、あなたは、勃起がどうこうと――」

「やめろぉぉっ！　そんなことは言ってないぃっ！」

　また頭を抱えたカイトがいる一方で、千鶴は何事もなかったかのように「鏡花さん、よいですか？」と訊いてきた。私は吐息をつき、「こういう場合、その金に手をつけるわけにはいかないんだよ」とちゃんと告げた。千鶴もカイトも不思議そうな顔をした。

「メンツがあるとは言わん。だが、私だって社会人なんだ」

「ああ、そういうことなのですか」

　私と千鶴に、順番に視線を送った、カイト。

「じゃ、じゃあ、俺の小遣いを使おうぜ。俺が自分で稼いだお金だ。二人に奢ってやるくらい、わけないよ」

　私は「ここは大人に花を持たせろ」と言い、結局、三人で握り寿司を食べた。その最中(さいちゅう)、ガキ二人はにこにこしながらマグロや鯛やらを頬張っていた。

「カイトがものを頬張る姿はエロいのです。きっと男性のアレも同じように――」

「やめろぉぉっ！」

　我が家にあっては珍しい、賑やかな食事となった。

　――やがて就寝するにふさわしい時刻となり。

　私は暗闇のなかで話をするのだろうと思ったのだが、なんと千鶴のリュックにはオイルランタンが入っていた。「おとうさんの自慢の一品なのです。ドイツ製なのです」などとどうでもいい情報をもたらしてくれた。

　千鶴が火を入れ、電気については紐をひっぱって消した。三人で放射状に横になっているのだが、千鶴とカイトはうつ伏せになっている。私は右肘を立て、右手で頬を支えている。

「さて、なにか一つ、怖い話でもしてやろうかね」

「ち、違うのです、鏡花さん。おばけの話をするための闇ではないのです」

　あっ。

　なにかに気づいたように声を上げた、千鶴である。

「そういえばなのですよ、カイト、私、こないだ鏡花さんと一緒に北海道を旅行してきたのです」

　えっ。

　驚いたように、カイトは――あるいは絶句した。

「二人で行ったのか？」

「いえ。緑髪の女性もいましたですよ」

「ひょっとして、それって、マキナさんか？」

「そうです。マキナさんなのです」

　なんで俺も誘ってくれなかったんだよぅ。

　そんなふうに、カイトはぶうたれた。

「まあ、今回はご縁がなかったということで」

「次は絶対に呼べよな。鏡花もだ。約束だぜ？」

　私は「いいから、二人で色っぽい話をしろ。適当な合いの手くらいなら入れてやる」と言った。