十五ノ０１
エリの命が失われたことについて、私はそれなりに凹んでいた。悪い奴らはすべて逮捕され、それは楡矢の「勧善懲悪やろ？」という言葉と相違なかったが、それでも、悔しかった。ヒトのために涙を流すなんてことはないのだと、ずっと思っていた。でも、私はエリのために泣いている。エリのことを思って、泣いている。生きることとはそんなに難しいことなのだろうか？ つらいことなのだろうか？ もしそうであるのならば、ヒトの多くは極端な話、自殺を選んだっておかしくないと考える。エリは亡くなった。消えてしまったのだ。そう考えると頭が痛くなり、涙がもっとあふれた――私は人非人であるに違いないのだが、事実としての悲しみを知ると、弱気になってしまうようだ。
それでも日々は続くのだ。死なない限りは、続くのだ。
ケータイが鳴った。どんよりとした気分ながらも、「楡矢だったら、私をうまく慰めてくれるのではないか」と考えた。まったく、現実問題として、ほんとうに弱くなってしまったものだ。だからこそ、そうあるわけにはいかない。私は三上鏡花なのだから。
ケータイの口から聞こえてきたのは、「えっと、よっ、鏡花」と困ったふうながらも気さくに接しようとするカイトの声だった。カイトののんきな声を目の当たりにして安心したわけではない。励まされたわけでもない。ただ、カイトは無邪気で無防備で……。私もこのままではいけないなと思った。私は三上鏡花なのだから。
「どうした、カイト。ついに夫候補でも見つけたのか？」
『そそそっ、そんなわけあるかぁっ！』
「だったら、なんだ？」
『えっと、その、相談したいことがあるんだ』
「私にそうしたところで、いい結果など生まれんと思うが？」
『で、でもさ、僕の気持ちをたぶん、一番、酌んでくれてるのは鏡花だと思うし……』
「わかった。どうする？ 私はどこに出向けばいい？」
『あ、いいんだ。これから行くよ。家にいてくれればいいんだ』
「どうあれ私に職務を放棄しろと言っているのと同義なんだが？」
『あうっ……ダメか？』
「ダメなら電話にすら付き合わん」私は笑った。「すぐに来るのか？」
『それも、もしよろしければ、ってことにはなるんだけど……』
「よろしければ？」
『わ、わかってるよ。らしくないのはわかってるっ』
「いよいよ男としたくなったとか、そういう話か？」
『馬鹿野郎ぅぅぅっ！ だからそんなこと言うかぁぁっ！』
からかっていてもしょうがないので、私は穏やかに「待っているよ」と伝えた。その声になんだか驚いたようで、『きょ、鏡花おまえ、なんかあったのか？』と訊ねられた。
「大したことじゃない。おまえはなにも気にせず、来ればいい。またイカせてやる。中指一本でな」
『だからそういう卑猥なことを言うなぁぁっ！』
「冗談だよ」
『じょ、冗談？ 鏡花、おまえ、今日のおまえ、やっぱり変だよ。なんかあったんだろ？ いつもの余裕が感じられないぞ？ 僕でなにか役に立てるとは思えないけれど……』
「もう泣かないって決めたんだ」
『泣かない？ どういうことだ？』
私はあっけらかんと、「カイト、おまえは優しいなぁ」と述べた。
『優しいとか優しくないとかどうでもいいよ。ただ、なんていうか、鏡花が凹んでるんだったら、僕も一緒に凹んであげたいよ』
「やはりセックスじみたことをしてやろう。穴という穴を開発してやろう」
『だからそんなことを言うなぁぁっ!!』
私は前髪を掻き上げながら「待っているよ」と伝え、するとカイトは、『う、うん。お願いだよ。待っててくれ』と告げてきた。
カイトはイイ奴だ。いつかイイ男と結婚してもらいたいなぁと考える。だけど、十年経とうが二十年経とうが、カイトは「うえぇぇんっ、鏡花ぁ、慰めてくれよぉぉっ！」などと言ってきそうな気がする。
私は緑茶を淹れた。すする、飲む。イイ感じの味と濃さだ。カイトが来る頃にはすっかり冷めて、まずいものになっていることだろう。私は意地悪なのだ。
