十二ノ０２
妹はフツウの女性だった。白いワンピースを着て、白いヒールをはいて、黒髪がなんとも美しくて、いちいちの仕草が気弱そうにぺしょぺしょしていて、申し訳なさそうな態度をしていて。
兄貴ともども、茶の間に招き入れてやった。冷たい麦茶を出してやると、妹は「ごめんなさい、ごめんなさい、恐れ入ります」と言い、ぺこぺこと頭を下げた。好感が持てる。少々無作法な兄貴と比べると、余計に健気に映る。
私は「恋人を持つ、あるいは結婚したいのだと、そこの兄貴から聞かされたんだが？」と訊いた。妹は「そ、そんなことありませんっ」と少々声を大にし、ぶんぶんと首を横に振った。
「兄貴の望みは突拍子のないことだとは思わんが？」
「自分の恋人くらい、自分で見つけたいです」
それはまあ、そのとおりか。
「でも、カヨコ、わかってほしいんだ。お願いだから、兄さんの言うことを聞いてくれ」
カヨコというのが、妹の名前らしい。宇宙人だとのたまっていたくせに、なんともこの国に馴染んだ名である。
「おにいちゃんの言うことは、とってもありがたいんだけれど……」
「カヨコ、俺に不出来なところがあったら言ってほしい」
「だから、そんなこと、ないよ。ないんだよ？」
「だったら――」
「だから、自分の進む道くらい、自分で決めたいの！」
妹に強くそう言われ、兄貴はいまにも泣き出しそうな顔をした。兄貴が少々不憫ではあるものの、妹――カヨコの言っていることは正しい。いつまでもおんぶに抱っこではいたくないだろう。にしても、宇宙人を名乗る連中から、このような、言ってみれば俗っぽい話を聞かされようとは。ぶっちゃけろと言ったのは私だが。
「兄貴よ」
「は、はい、兄貴です。なんですか？」
「もう一度、訊きたい。おまえはほんとうに宇宙人なんだな？」
「それは間違いありません」
「カヨコの言い分も聞きたい」
「はい。私も、そうなんだって思っています」
軽い頭痛がした。
「だとしたら、なんだ？ どうやってこの星を訪れたんだ？」
「星間連絡船というものがあって」
兄貴はそう答えたが、そんなもの、耳にしたことなどない。
「私と兄は選ばれたんです。地球に行きたい。その希望を、酌んでいただいたんです」
「親は？ いないのか？」
「早世しました」
「なるほどな」
納得してやる義理はないのだが、なんだか納得してしまった。
「地球に来て、どうだ？ 楽しいか？」
「はい、それはもう」カヨコはころころと笑った。「知らないヒトがいます。知らない街があります。楽しいです」
「しかし、まともな生活の基盤は――」
「ないんです……」
カヨコはしょんぼりと表情を曇らせた。
「だから兄も私も一生懸命で……」
「兄貴に苦労をかけたくない。早々に男のモノになりたい、なってみたい。カヨコ、おまえが望むのはどっちだ？」
するとカヨコは、ぽっと頬を赤らめ。
「私はその、男性と付き合うことについては、興味が……」
「エッチなことがしたいんだな？」
「エエ、エッチとか!?」
「セックスがしたいんだろう？」
「セセセ、セックスとか?!」
カヨコは目を白黒させた。代わりにといった感じで、私は兄貴に声をかける。「妹はそんなふうにのたまっているぞ」と。
「妹が幸せになれるなら、俺はそれでいいんです」兄貴は眉をハの字にして笑った。「俺も妹も宇宙人ですけれど、俺はなんとでも生きていけます。ただ、妹はきっと、そうじゃないんです。だから、誰かに、娶ってほしくって……」
私は「誰でもいいのか？」と訊ねた。当然だろう。兄貴が「だ、誰でもはよくありません！」と声を荒らげた。だが、私には"イイヒト"を紹介してやれるような気がした。
「稼ぎは？ 相応以上に必要か？」
そ、そんなこと。
そう言って、カヨコは首を横に振った。
「フツウに暮らせればいいです。むしろ、貧乏でも、貧乏だったとしても、私はがんばりますっ！」
兄貴は感極まったようで、「カヨコ……」と言い、ぽろりと涙をこぼした。それから私のほうを見てきた。
「お願いです、お願いです。妹の幸せのために、一肌脱いでやってください」
どうしてこのような話になってしまったのか、そこのところはまったくもってよくわからないのだが、最近の私は「乗りかかった舟」なる言葉に極端に弱い。
「心当たりがある。そいつも独り身で、寂しがっている。いい女房を欲しがっているということだ」
すると兄貴のほうがにわかに難しい顔をして。だけどカヨコは「お会いしてみたいです！」と乗り気で。カヨコは兄貴に心配をかけたくないから、早いところ、相手を見つけようとしているのだろう。そのへんの事情はさておき、カヨコの眼差しは強いし、なんだかんだ言っても、兄貴の苦笑いも「よろしくお願いします」と語っているように見える。
「明日、また来い。そいつを呼び出しておく」
「ほ、ほんとうですか？」と、カヨコは目を輝かせた。「ほんとうですか？」ともう一度、訊ねてきた。
「兄貴、おまえは来るなよ。つまらんことで座礁しかねないんだかな」
「わかっています」
兄貴は悲しそうな笑み浮かべたが、そのじつ、いろいろと割り切ってはいるのだろう。
宇宙人と地球人との恋。よくわからん話だが、仲立ちしてやろう――とする私は、やはり尊いのだろう。
