146/158

四十六ノ０３

　相変わらず、私の家の客間だ、楡矢に麦茶を出してやった。楡矢は「ただ野球やってただけやのにな。なんでこないなことになったんか」と静かな笑みを浮かべつつ言った。

「警察のほうは？　なんの問題もないのか？」

「まあそのへんは鏡花さん、俺に任せといてや」楡矢は「はっはっは」と笑った。「そもそもコータにはなんの非もないんやさかいな。俺はそないなふうに考えてる。せやさかい、その線で押し通したったよ。やっぱ無敵やなぁ、俺は」

　私は大きく肩を上下させ、大きく息を吐いた。

「コータは？　凹んでいたりしないのか？」

「あいつが凹んだりすると思う？」

　私は「しないだろうな」とうなずき微笑んだ。

「カイトとは？　連絡とった？」

「いや、向こうからしてこないうちはと思ってな」

「コータよりもカイトのほうが凹んでるんやわ」

「コータが気に病んでいる。そんなふうに考えているんだな？」

「そういうこっちゃ」

　楡矢が浮かべたのは間違いなく苦笑いだ。

「カイトはええ女やな。将来有望や」

「だからこそつらいんだよ」

「そうなん？」

「いい女がしょげていて、気持ちがいいはずがない」

*****

　私自身が私自身の特権をもって、コータとカイトを呼び出したのである。

　コータは「何用かね、鏡花さん」などと言って高らかに笑う。無理をしているようには見えない。奴さんのいつも通りの姿だ。いっぽうでカイトはというと俯き、ぐしゅぐしゅと鼻を鳴らしている。いまにも泣き出してしまいそうだ。

「おい、コータ」

「なにかな、鏡花さん、はっはっは」

「私はいい加減、怒ってしまいそうだ。女の気持ちを汲むことすらできないのか、おまえは」

「女とは？」

「ぶたれたいのか？」

　コータはにこやかな笑みを浮かべたままでいる。

「無礼をしました――鏡花さん」

「言ってみろ。言いたいことくらいあるんだろう？」

「俺みたいなくそったれは、きれいなカイトにふさわしくないです」

　カイトがハッとしたような顔をして、コータを見た。

「なにかの折に俺はキレてしまう……今回の件で、よくわかりました」

「言ってやろうか、コータ」

「なんなりと」

「おまえの行動は正義感に根差したものだ。恥じることはない」

「しかし――」

「やかましい。そこで泣いている女のことを、おまえは蔑ろにするつもりか？」

　実際、カイトは泣いている。

　両目をこすりながら、えぐえぐと泣いている。

「やだよぉ、俺。コータがいなくなっちまったら、やだよぉ……」

「カイト……」

「だって、コータはなにも悪くないじゃんかぁ……」

「いや、俺はやりすぎたわけで――」

「悪くないよぉ、悪くないよぉぉ……」

　私は「抱き締めてやれ」と言った。「それがいまおまえにできる最大限の良識的行動だ」と続けた。

「立て、カイト」

「えっ？」

「立ってもらったほうが抱き締めやすい」

　カイトはすっくと、気持ち良く立ち上がった。

　コータが勢い良く抱き締める。

　カイトは崩れ落ちそうにして、喘ぐようにして涙した。

　コータがしっかりと抱き止めたことは、言うまでもない。