彼女は脳にティアマトを抱えている

四十三．カイトとコータ

四十三ノ０２

　先達ての際、見ていなかったなと思い出し、私は頭のスイッチをオンにした。すると、カイトとコータの頭の上に、漫画で言うところの吹き出しが出現した。その中にそのときその人物が抱いている感情が、漢字一字で見えるのだ、私の場合。

　驚いた。コータの漢字は「無」なのだ。なにも思っていない？　なにも感じていない？　楡矢に似ている。奴の場合、吹き出しすら出現しないのだが。ではいっぽうのカイトはというと――なんとまあ「好」の字がうっすらながらも浮かんでいるではないか。これはと思う。カイトにも春が来たということだろうか。いよいよコータに想いを寄せているということだろうか。

　我が家の茶の間にてコータは麦茶を飲むと、やはり「ふはははは」と笑うのだ、阿保みたいに。実際、どこか抜けているのだろう、そうとしか思えない。

「な、なんで、自信たっぷりで、偉そうなんだよ」カイトは少々難しい顔をする。「強いのはわかってるけど、コータはやっぱり、変わってるのな」

「カイト！」

「うひゃぁっ、なんだよコータ、馬鹿ぁっ！　いきなりでかい声出すなぁっ！」

「男という生き物はそういうものなのさ」

「は、はいぃ？」

「強くなければ、男じゃないということさ」

「そ、それは、そうかもだな、うん。その点については同意するよ」

　さらに、うんうんとうなずいたカイトである。

　言ってみれば至極の納得顔である。

　その点からして、カイトがコータを受け容れていることがわかる。

「俺が髪を銀色に染めていることは不可解だろう？」

「まあ、それはそうだな、うん」

「俺に近寄るなというサインなのさ。俺はからまれやすいタチなのさ」

「な、なんでだ？　どうしてだ？」

「俺はそういう顔らしいのさ、ふはははは」

「よくわからないんだけれど」

「これは男の話なのさ」

「そ、そうなのか？」

「そうなのさ」

　私は「なるほどな」と唸った。しかし、「目立つほうが生意気に見られるんじゃないのか？」と言った。

「鏡花さん、その線には気づかなかった」

「嘘をつくな」

「自衛には繋がるのさ」

「特段の否定はせんさ」

「そうしてくれ、ふはははは」

　笑うコータ。

　私はいよいよ呆れた。

「コータって、ほんと、学校でもその調子なのか？」

　カイトがそう訊いた。

「ふはははは。そんなわけないだろう？　俺は学校にはなじんでいるさ。教師連中には面倒がられようがなじんでいるさ」

「ほんとうか？」

「嘘に決まっているだろう？」

「うっ、嘘なのか？」

「さあ、どっちだろうな」

「煙に巻くなよぅ」

「俺は俺なのさ。そのことだけ、しっかりしていればいいのさ」

　自信たっぷりに答えたコータである。

「い、いや。とりあえず、上っ面だけでもいいから、みんなと仲良くできたほうがいいと思うんだけど？」

「一般論だな。ヒトの見た目なんてどうでもいいということさ、ふはははは」

「勉強は？」

「できるほうだ」

「体育は……って、それは聞くまでもないよな」

「飛び箱だけは得意ではない」

「そうなのか？」

「嫌いなものは嫌いなのさ」

「う、わかった。飛び箱は苦手なのか」

「カイトよ、それがどうかしたか？　ふはははは」

　カイトはもじもじと肩を揺らしてうつむくと、なんとも言いにくそうに、「ちょっと、いいか……？」とコータに話を振った。するとコータは「なんだ、カイト。言いたいことがあるなら言ってみろ」と、偉そうに物を言い。

「ほら、たとえばさ、ほら、その……こうして知り合えたんだって奇跡みたいなもんなんだからさ、だったら、俺としては、連絡先くらい、交換してもいいんじゃないかな、って……」

「おぉ、そういうことか。いいぞ、カイト。提案を受け容れよう」

「ほ、ほんとうか？」

　特に表情には出さず――すなわち「ふはははは」と笑いだけしたコータと、「えへへ」と頭を掻いたカイト。案外、いいコンビになるのではないか。

　コータの「無」に変化はないが、カイトの「好」は明確になった。

「ああ、そうだ、カイトちゃん」

「コ、コータ、いきなりカイトちゃんってなんだ？　カイトでいいんだぞ？」

「おまえの身体つきはエロい」

「エロいとかっ！」

「おまえの身体つきはイヤラシイ」

「イヤラシイとかっ！」

「しつこいか？」

「しつこいぞ！」

　コータは腕を組んで、一つ、大きく頷いた。

「カイト、おまえ、学校は？　どこなんだ？」

　するとカイトはしゅんとなり。

「俺、学校は行ってないんだ」

「どうしてだ？」

　するとカイトはぎゅっと目を閉じ、そのわりには案外気持ちよく、キャスケットを取り払った。

「おぉ」と驚いてみせたコータである。「これはこれは、猫耳じゃあないか」

　カイトはぐしゅぐしゅと鼻を鳴らす。

「嫌いだろ？　醜いだろ？　嫌いになったろ？」

　コータが右手を伸ばし、カイトの頭をぐしぐしと撫でた。不思議そうに目を見開き、その目をぱちくりさせたカイトである。

「カイト」

「は、はいっ」

「俺がおまえを守ってやる。心配するな」

「え、ええぇっ?!」

「エロい身体だ」

「だから、エロいとかっ！」

「イヤラシイ身体だ」

「だから、イヤラシイとかっ！」

　コータは両手をうしろにつくと、天井を眺めた。

「厳密には違うし、もとをたどれば全然違うことなのかもしれないが、カイトと俺は、苦労を重ねてきたという部分で、恐らく似ている」

　顔を真っ赤にして、カイトは「そ、それって、恋なのか？」と訊いた。「それはまだこれからだろう」と余裕綽々のコータである。

「コータ」

「なんだろうか、鏡花さん」

「カイトは任せた。うまく扱え」

「きょ、鏡花、やめろよ、そんな簡単に……っ」

「インテリでもセレブでもない。草食系でもない。私が保証してやる。コータは、興味深く、また力強い存在だ」

　私がそんなふうに言ってやると、カイトは頬を桃色に染めたまま、小さな口で麦茶をすすった。

　コータは笑うのをやめ、「俺は弱者を守りたい」と真剣な目で語った。「そうあることが、俺の使命だ」

　たぶん、きっと、現時点では恐らくという言い方になるが、二人の関係はうまくいくのではないか。