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三十九ノ０３

　夕暮れどき、店の出入り口ではなく、反対側、玄関のインターホンが鳴った。内心、面倒だなぁと思いつつも、打ち水をしがてら、顔を出してやった。

　楡矢がいた。

　楡矢ときたら、「よっ」と笑み、右手を上げた。特になんの変哲もない。お気楽そうな表情、振る舞いである。

「着替えてきたのか」

「汗かいたさかいね」

　茶の間に入れてやり、店を閉めた。楡矢は麦茶を飲み、やはり麦茶を飲むだけだ。私に対して欲情したりはしない。まあ、そうであってくれると助かるというより興味深いのだが、それはそれで自信をなくしそうになる――などということはない。楡矢には楡矢の正しさと美しさがあり、それはそれで、それだけだ。

　特にケガもしていないようなので安心し、私は私で麦茶を飲む。その瞬間のことだった。なんだか妙な気配を感じた。それはそう――血の匂いがしたのだった。私は左右にゆっくりと首を振って、匂いの根源を探した――じつは探すまでもなかった。私は両手をつき、女豹のように背をしならせ近づき、楡矢の背を右手でばしっと叩いてやった。すると、「いったーい！」と叫びながら立ち上がり、どたどたと地団太を踏んだ楡矢である。

「そうか。背中を斬られたのか」

「わかってるんやったら叩くことないやろぉっ」

「心配してやったんだよ」

「せやったら、叩かんといてよぉ」

「しかし、背中の傷は恥だというぞ」

「スーリヤさんが相手なんやもん。逃げるわいさぁ」

　楡矢はしくしく泣き出した。

　無論、嘘泣きに決まっている。

「おまえ、足は速いだろう？」

「スーリヤさんには勝てへんわ。あのヒト、フツウに走っただけで世界記録出すで」

　私の太もものあいだに顔をうずめてきた楡矢である。そこで私が「人類の行く末について、私は興味などないぞ」と言ってやると、ばっと身体を起こした次第である。弱いのか強いのかわからない。だからまあ、なんとなく、惹かれているのかもしれないが。

　楡矢はにわかに俯き、とてもつらそうに目を伏せ、ぎゅっと顔をしかめた。

「俺は満たされたガキやった。なんも不自由なく暮らしてたガキやった」

「だったら、どうしてＰＭＣなんかに加担したんだ？」

「そのまえに、軍属やったっていう歴史がある。ニッポンの軍隊や」

「ああ、そうだったな。それで？」

「ツゲさんを殺(と)らんことには、なんにも終わらんと思うんやわ。そないな調子やさかい、殺さんと殺される。いまの俺のいるところが、まさにキリングフィールドなんやよ」

「格好をつけるな」

「あはははは、ごめん、かんにん」

　私は「せいぜい、戦え」と、最大限のエールを送った。

「楡矢、おまえの正義とはなんだ？　おまえが目指した理想とはなんだ？」

「それはまあ、弱いヒトを救いたかったとか、なんとか……」

「だったら、その『弱いヒト』のなかには私も含まれるかもしれん。なにがあっても帰ってこい。生きているうちは相手をしてやる。まあ、当然、死んでしまえば、生身のおまえとはしゃべれんわけだが」

　楡矢は難しい顔をした。

「難儀やなぁ。どうあれば、暮らしやすくなるんかなぁ」

「おまえから首を突っ込んだんだ。やむをえないと諦めろ」

「まあ、そういう生き方をするしかないんやけど」

「自分の仕事、役割に、誇りを持て」

「命令？」

「教訓だよ。誰だって自分を否定されるのは嫌だろう？」

「そりゃそうや。ええこと言うなぁ」

　苦笑いを浮かべた、楡矢。

「で、スーリヤは、どうしたんだ？」

「帰りはった。ツゲさんへの報告もあるんやろうし、そうやなくたって、あのヒトがおらへんと、組織自体が不安がるさかいな。集団をやっていくうえでは、得難い存在なんやよ」

「やはり世界中に派遣している、と？」

「そこなんよなぁ」楡矢は頭を抱えた。「ちょいややこしいことになってる。俺が望んだところで、ツゲさんには、会わしてもらえへんやろうし」

　私はきょとんとなった。

「会えないのか？　もしそうなら、どうしてだ？」

「次に会うときは殺し合いになるって、言うてるんや思う」

「ほぅ、なるほどな。それならそれで、ありがちな未来だ」

「ホンマ、なんの因果か」

「スーリヤ。奴さんに勝たなければ、ツゲもなにもないと考えるが？」

「どないなんかね。そのへんわからへんわ」

　楡矢は少々、不機嫌そうな顔をして、玄関から立ち去った。

　楡矢が遊びに来るぶんにはかまわない。ただ、涙ながらに懇願してまで帰還を求めようとは思わない。

　そう。

　私は薄情なニンゲンだ。