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三十九ノ０２

「スーリヤさんが？」

　茶の間で麦茶を振る舞い事の次第を話してやると、楡矢はそんなふうに、驚いたように、臆したように、結果、虚ろな顔をした。それでもなんとか持ち直したように笑顔を浮かべるあたり、それは楡矢の本質というか、精神的に強いところなのだろう。

　楡矢は口元に右手をやり、しかめ面をした。

「まいったな。ツゲさん、本気なんかいな」

「どういうことだ？」

「スーリヤさんは壁を走り抜く。その角度たるや七十度」

「は？」

「走り抜けんねよ。のぼりもくだりも、な」

　私は「ほぅ」と口をすぼめ、感心した。

「だったら、おまえは勝てないな」

「そない思うんやけど、死にたくないわなぁ」

「どうしてだ？」

「俺、まだなんにもしてへんもん」

「合点の行く理由ではある」

　楡矢が「たぶんやけど」と前置きした。

「うまいことやってれば、ウチの組織はIAEAから平和の使者扱いされてたんかもな」

「なんのせいでそれがならなかったんだ？」

「いや、結局のところ、査察は乗り越えたんやけど」

　だったらどういう話なんだ？

　そんなふうに訊いたが、無意味な問いだと思い、私は目を閉じてかぶりを振った。

「なあ、鏡花さん」

「なんだ？　今日はいささか気分がいい。行く先々に累々と死体が転がっていようと、協力は惜しまんつもりだ」

「せやったら、聞いたってや。なんでツゲさんは、ここまでしはるんやろう」

「おまえがかわいいからだろう」

「かわいいのに殺すん？」

「かわいいが、視界に入れることすらうっとうしい存在というものは、ある」

「せやから、俺は殺されるん？」

「ヒトまで使っているんだ。やはり相応の思いがあってのことなんだろう」

　楡矢は「しょうがないなぁ」とでも言わんばかりに眉尻を下げた。漢字を見てやった。相変わらず、見えない。楡矢は四六時中、そういう男なのだろう。

　店の出入り口、ガラス戸を開けて入ってきた気配があった。静かに開いて、静かに閉まった。

「楡矢、いるんだろう！　出てこい！　その女まで殺したくはない！」

　壮年の紳士が発するような渋い声。。

　比較的高いトーンの、イケてる男性声優のようなそれだった。

　楡矢は「ちょい待ってぇやぁ」と笑いつつ、「丸腰なんやけどなぁ」と苦笑を浮かべつつ、茶の間から店舗のほうへと出た。私は続く。レジの向こうに長い白髪をうしろに流しているスーリヤが立っていた。今日も腰に一振り提げている。

「スーリヤさん、刀はずっこいわ。俺なんて格闘だけで殺(や)れるやろ？」

「刃があったほうが確実だ」

「ツゲさんは、ホンマにそこまでして俺を殺したいん？」

「俺が遣わされている時点で、言わずもがなだろう？」

　肩で大きく息をついた楡矢である。

「スーリヤさんがおらへんとなったら、マザーベースの士気、下がると思うんやけど？」

「その心配はない」

「ないん？」

「ここは狭い。表に出よう」

「スーリヤさん、俺はやり合う気なんか微塵もないんやけど？」

「もうダメだ。こっちはとっくにできあがっている」

　楡矢はゆっくりと革靴を履くと、いきなり駆け出した。スーリヤを突き飛ばして、店から出ていった、逃げだしていった。スーリヤはゆっくりと身を翻した。「この場を逃げたところで、逃げようなどないんだが」と呟いた。

「囲い込んで殺す気か？」

「二度も言わせるな。言わずもがなだろう、鏡花嬢」

「楡矢は恐らく、恐ろしくはしこいぞ」

「とっとと殺す」

「なら急げ」

「おまえは楡矢のなんなんだ？」

「単なる友人だよ」

　スーリヤは笑った。「この国の、ビジネスホテルというのか？　悪くないな。屋上に温泉がある」と言って、笑った。

「愚図なクズは土に還す。それだけだ」

　去っていった、スーリヤである。