三十五ノ０２
ガキんちょの二人――千鶴とカイトが失せたのち、ちょうどと言うかなんと言うか、なんとも表しがたいタイミングで楡矢がやってきた。あいにく冷たい麦茶は切らした。毛頭、茶の間に上げてやるつもりもない。だから店内にて折り畳み式の丸椅子に座らせた次第である。
「『CFW』ね」と言い、楡矢はまるで照れるようにして、右手で頭を掻いた。「知らん仲やないよ。むしろ、身近な連中かな？ ははっ」
馬鹿みたいな線がつながったせいで、私は馬鹿みたいに笑うことを強いられた。名うてのPMCと仲良し？ ツッコミどころが満載である。それでも冷静な私はなんと尊いことだろう。
「話せとは言わん。おまえのなかでケリをつけろと言いたい。私には無関係の話題だからな」
「それでも聞いたってくれへん？ 金なら払うさかい」
私は吐息をついた。あえて下品な言い方をしたことが深く理解できたからだ。楡矢はなにも隠そうとしていない――そこにある理由については見当もつかない――否、じつはわかっているのだが。
「CFW……なんのイニシャルかわかる？」
「いろいろと考察した。結果、行き着いた。『Contract Forces of World』――違うなら言ってくれ。
さすがやな、鏡花さんは。そう述べて、楡矢は苦笑いとしか言えない表情を浮かべた。
「そうなんよ。世界の平和は自分らが担うって言うてるんや。せやけどそのじつ、『きれいな海』って呼ばれる場所から派兵をくり返してるだけなんやわ。そんな組織のなかにあって、唯一の人物とされているニンゲンがいる。いまの立場は『副司令』。それ、誰やと思う？」
「だから、それが、ツゲ・イクミなんじゃないのか？」
「あなた、勘、よすぎ」
「いまある情報だけをもとに当てずっぽうをかましただけ」
楡矢は「それでも正解」と言い、また困ったように笑った。
「現場監督はイクミさんや。彼女を筆頭にして、彼女らは世界各地に派兵を行ってる。そこにあるのは彼らの真理や。それがあながち間違っているとは言えへんでなぁ。そこが彼女のうまいとこ」
「IAEAの査察は？ 核を所持していると聞いたが？」
「はなから、やりすごせる方法があったとしたら？」
私は驚き、目を見開いた。
「馬鹿な。そんなことが、可能なのか？」
「直下の海深くに沈めてるらしい。で、見つけることはできへんかった。ＩＡＥＡ。当該組織の限界を知った思いがしたもんや」
私は腕を組み、脚を伸ばし、楡矢の両膝にふくらはぎを置いた。今日も楡矢は私の足の甲を愛おしげに撫でる。「すべすべや」と嬉しそうに言って、笑った。
「そもそもさ、なんで彼女が俺に会いにきたんか……その点からして不思議なんよ」
「ざっくり言うが、そうなる理屈、理由が一つだけ、ある」
「それは？」
「ツゲ・イクミは少なからず、おまえに惚れているんだろうさ」
「やっぱ、そうなんかなぁ……」
「それ以外の解があるのであれば、教えてもらいたいものだな」
「鏡花さん、あなたはスゴい人物やよ」
私は眉根を寄せた。
「いまさらなにを褒められたところで、なにも出んぞ。ガキみたいに駄々をこねたところで、なにも出やせん」
どうあれな――楡矢は宙に視線を泳がせた。「これ、俺がなんとかせなあかん事案やと思うんよ」と述べ、「それってちゃうかな、鏡花さん」と助けを求めるような目を向けてきた。
「だから、私は知らん」と答え、「どうあれおまえの不始末だ。おまえがなんとかしろ」と強く教えてやった。
「まったくもって、そのとおりや」楡矢はなおも愛おしげに私の足の甲を撫でる。くすぐったいので「いいかげん、やめろ」と文句をたれると、「これは俺にとって、至福の時間なんや」などと述べた。
私は目を閉じ、刹那思考し、楡矢と目が合ってから、肩で一つ息をついた。
「じつのところ、楡矢、おまえには私がちょろい女に見えているんだろう？」
楡矢は怒ったような顔をした。怒ったような口調で、「あんまり舐めへんでほしいな」と言った。気圧されるような私ではない。ただ、楡矢のことが心配になったというだけだ。
「ちょい行ってくるよ。きれいな海。ソロモンまで」
私は驚いた。
「ソロモンって、あのソロモンか？」
楡矢は不敵に笑った。
「あの海は傭兵を派遣するにあたっては、ホンマにようできてる。要衝になる。なってる。俺は彼女と、イクミさんと話がしたい」
「到着するまえに撃ち落とされる可能性は否定できんな」
「彼女をモンスターにしてしもたこと、その原因の一つは、俺にあるんや」
「だからと言って――」
「ほならさ鏡花さん、あなたは俺につきおうてくれる？」
私はぶんぶんとかぶりを振り、なにを本気で対応していたのかと、私自身のことが滑稽に思えた。
「好きにやってこい。もしここにまた戻ってくることができたなら、麦茶くらいは振る舞ってやる」
「なによりのごちそうやな。俺はそれだけで戦える」
楡矢は私の足の甲にキスすら浴びせ、それから椅子から腰を上げた。
「ちょいとばかし、どういう状況なんか見てくるわ。俺の知ってるイクミさんはもうおらへんし、結局のところ彼女がどうしたいんかもわからへんやろう。なにかきっかけくらいは掴めればなぁ」
「楽しみに、続報を待つことにする」
「楽しみなん？」
「怒るか？」
「怒らへんよ」
さようなら。
そんな感傷的なことを事もなげに言うのだから、楡矢に死ぬつもりはないだろう。私を愛してしまったことは、罪深い。
