三十ニノ０２
駄菓子屋最後の週末であることを電話で伝えると、カイトは大げさに『うあーんっ！』と泣いた。『そんなことってあるかよぅ。おばあさん、まだまだ元気じゃんかよぅ』と訴えてくるが、「終わりは終わりだ。いつか来るものなんだよ」と告げると、しゃくり上げながらも『……わかった』と理解してくれた。
「というわけだから、ばあさんを手伝うぞ」
『それはかまわないけど、どうせ客なんて、そんなにたくさんは……』
「だからこそ、手を貸すんだ。これから言うことを半日でやれ。駄菓子屋のビラを作れ。デザイン性において目を引くものだ」
『えっ、そ、そんなの無理だよ』
「どうして無理なんだ？」
『だって半日だろ？ いくらなんでも時間が……。鏡花が作ってくれよ』
「ウチにはプリンターがない」
『物を作ることはできるだろ？』
「ダメだ。面倒だ。おまえが作れ」
電話越しにでも、カイトが気圧されたように顎を引く様子が窺えた。
「明日、ビラを配り終え、土日で勝負をかける。衣装はこちらで用意した。心配するな」
『い、衣装？』
「いいから、明日の昼に来い」
『でも、俺、バイトが――』
「寛子とは話をつけてある」
『えぇーっ！』
「とにかく来い。待っているぞ」
『う、うん。わかったよ』
――明くる日の夕方、街に出て私とカイトはビラ配りに従事している。私は大きな黒いとんがり帽子をかぶった魔女の恰好、カイトはメイド、彼女はスカートの丈の短さをしきりに気にしながらも、業務に励んでいる。カイトは「ポケットティッシュを付けたほうがいいんじゃないか？」と進言してきたが、当初の目論見どおり、だいじょうぶ。ビラの売れ行きは好調だ。一通り配り終えたところで、カイトが「うえぇ」と泣きついてきた。
「こんな恰好してるのを誰かに見られたら、俺はもう生きていけないよぅ」
「だったら私も生きていけないな」
「鏡花はいいじゃんか。俺なんて布の面積より肌の露出が多くて――」
「いい機会だ。たくさん見てもらえ。噂が噂を呼んで成人ビデオの勧誘なんかが来る可能性も――」
「嫌だぁぁっ！ そんなの嫌だぁぁぁっ!!」
「働け」
「そうするよ……」
しょんぼりしながら――それでもにこにこ笑ってビラを配るカイトである。
「俺、役に立てるかな。おばあさんの役に立てるかな？」
奥ゆかしいからか、それとも単純に優しいからか、カイトははりきっている。ブルーのキャスケットをかぶったメイドは少しシュールだが、なにせ元がいいものだから、どんなファッションでも愛らしく映る。
私のまえには、男どもの行列ができている。「写真撮影禁止」と書いたダンボールを脇に置いているのだが、まるで効果がない。カイトも下からのアングルで狙われ、短いスカートの裾を押さえながら、「うひゃぁ、うひゃぁっ！」と声を上げる。おもしろいイベントになったものだ。私は帽子を脱いで、夕暮れ空を仰いだのだった
低い位置から声。
「魔女のおねえさんは、魔法が使えるの？」
見下ろすと、幼稚園くらいの少女だった。
「ヒトを生贄にすると、新しい魔法が使えるんだ」
「生贄？」
「どぉれ、おまえを悪魔に捧げてやろう」
帽子をかぶりなおした私は、「やだぁっ！」と言って逃げ回る少女を、両手を広げて追いかけた。
