龍の旗の下に

第二章 戦乱への序曲 第六話

「父上は甘すぎる……」

父の判断に不服だった皇太子ジギスムントはそうつぶやくと、父を追って竜王の間を退席した。

「諸将よ。今日のためによくぞ集まってくれた。明日まで休息をとるようにとの陛下のお達しである。次の戦いのために、鋭気を養え」

ハンスの号令とともに諸将は起立すると、それぞれ思い思いのタイミングで竜王の間をあとにした。ヨハネスがろうかに出て、自室へ戻ろうとすると、右元帥のシモーヌに呼び止められた。

「右元帥閣下。私などに何の御用ですか？」

ヨハネスは心底警戒した様子でシモーヌに言った。

「そんなに警戒なさらないで。ハイデルベルグ軍団長。何もとって食べはしないわ」

獲物にまとわりつく蛇。まさにその形容が彼女にはふさわしかった。シモーヌはヨハネスに密着するくらい近づくと、ヨハネスにささやきかけた。

「ただ、わたしに力を貸して欲しいの。……あなた、ワイバニアの新時代に興味はない？」

「何？　何を……」

「ワイバニアの新時代」「力を貸して欲しい」ヨハネスはシモーヌの要領がつかむことができなかったが、どす黒い予感を感じていた。

ちょうどその頃、ヨハネスはアンジェラが竜王の間から、出てくる姿を見つけた。

「アンジェラ！　……とと、右元帥閣下。私は約束がありますので、今日はこれにて……」

ヨハネスはアンジェラを呼ぶと、シモーヌを体から引きはがし、アンジェラのもとにかけていった。シモーヌは小さくため息をついた。