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第五章　決戦！　第八十六話

夜の野営地をシラーとベティーナは二人歩いていた。平野を吹く風がやけに冷たい。7月だというのに、どこか亡霊に魅入られたかのような寒気すら感じる風だった。

「いやな風ね……」

ベティーナは愛剣に手をかけながら歩いていた。何かにおびえるような、得体の知れないものをおそれているような感じをシラーは抱いていた。

「どうしたんですか？　いつもの先輩らしくありませんよ」

「嫌な予感がするの。今までとは何か違う。きっと悪いことが起きる。……そんな気が」

ベティーナは立ち止まると、身震いを抑えるように両手で身体をつかんだ。

「先輩、大丈夫ですって。右元帥の作戦は悪くない。俺たちがうまくやれば、勝利は確実です」

「違う！　いちばん心配なのは、あなたよ！！……もしかしたら、ハイネ君や、ヴィクター君、私のために命を投げ出しかねないもの。私、嫌なの……。あなた達を失うのが……」

ベティーナは顔を伏せて泣いた。言いようもない恐怖感と喪失感を感じているのだろう。少し長くなった髪をめんどくさそうにかいたシラーはマントを脱ぐと、ベティーナにそっとかけた。裏には小さく第三軍団の紋章である、稲妻の蒼龍が刺繍されていた。

「先輩。俺のマント、先輩に預けておきます。きっと取りにいきますから」

シラーはベティーナに言うと、彼女の頭に手を優しく乗せた。

「シラー……」

「そんな顔しないでくださいよ。後輩とはいえ、上位軍団長からのお願いです。たまには聞いてください」

涙でぐしゃぐしゃになったベティーナの顔から目を背けて、シラーは言った。苦しい戦いになりそうだ。ベティーナをなだめたシラーは思った。アルマダ史上最大、そして、最後になるであろうミュセドーラス平野の会戦前夜は、それぞれのワイバニア軍団長の思いを秘め更けていった。