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第五章　決戦！　第十三話

「すっかり総司令官らしい顔になったわね。ヒーリー。わたしの教育の賜物かしら？」

会議が終わり、メアリは馬車に戻ったヒーリーに言った。

「そうだね。週一回の昼寝しか許してくれない参謀長のおかげかな」

ヒーリーはどこか皮肉めいた笑みをメアリに向けた。

「ところで、さっきの進路変更。あのことと関係があるの？」

メアリは核心となる質問をヒーリーにぶつけた。ヒーリーは頷くと、一通の書類をメアリに手渡した。

「これは……ミュセドーラス平野の作戦図。それに、これ……」

驚くメアリに、ヒーリーは馬車の椅子にもたれて言った。

「さすが、メルキド最高の知勇を誇るタワリッシ大将軍。向こうも考えていることは同じってことさ。大将軍は一刻も早い合流を要請している。メルキド軍の人足だけでは足りないということだろう」

「だから、進路変更をしたのね。でも、それだけじゃないでしょう？」

「あぁ、作戦図に穴を見つけたんでね。それを埋めにいくのさ」

メアリの問いにヒーリーは不敵に笑った。以前のヒーリーとは何かが違う。メアリは小さな不安を感じ始めた。

「ヒーリー、あなた……」

「あー！　今日は考えるのはやめだ、やめ！　メアリ、君も休んでくれ。明日も大変な一日になるんだからな」

「はい。軍団長」

メアリはそう言うと、ヒーリー専用の馬車を出て行った。メアリを見送ったヒーリーは馬車の屋根に上ると、てっぺんに腰掛けた。メルキドの月を眺め、ヒーリーはいつになく険しい顔をしてつぶやいた。