215/473

第五章　決戦！　第十話

翌六月二九日午後、レイヴンを最高速で飛ばしたハイネは、アーデン盆地にて補給、再編中の第一軍団と合流した。二週間の休暇から戻ったハイネを第一軍団参謀長のエルンスト・サヴァリッシュがあたたかく出迎えた。

「おかえりなさい。軍団長」

「気遣い、すまなかったエルンスト」

あいさつも程々に、エルンストは歩きながらハイネに報告を始めた。

「兵力の補充と補給はすでに終わっています。いつでも本隊に合流出来ます」

「そうか……墓もつくったのか？」

エルンストの報告を聞きながら、ハイネは第一軍団宿営地の横にある十字架の群れに目を向けた。

「えぇ、我々だけでなく、メルキド軍のものも作りました。あれほどの勇者達です。懇ろに弔わないのは戦士として、軍人として非礼と言うものでしょう」

「そうだな。感謝する。参謀長」

ハイネの感謝の言葉にハイネより少し年長の参謀長ははにかんだ。

「すぐに本隊に合流するぞ。エルンスト。明朝、出立する。進路はメルキド公都ロークラインだ」

「わかりました」

星王暦二一八三年六月三〇日、戦力再編を終えたワイバニア軍第一軍団は公都ロークラインに向け進軍を開始した。

ハイネら第一軍団がアーデン盆地を離れたのと時を同じくして、ワイバニア軍本隊もまた、ベルゼンを出発していた。

「ヴィヴァ・レオを倒したとて、メルキドの軍団長はあと五人を残しておる。油断は禁物だろうて」

全軍の中でも最後衛を任された第四軍団長のグレゴール・フォン・ベッケンバウアーは馬上にて小さくつぶやいた。

「軍団長らしからぬ慎重なお言葉ですな」

グレゴールの背後に片方の顔を鉄の仮面で隠した若い男が現れた。第四軍団龍騎兵大隊長ベルハルト・フォン・ディースカウである。