龍の旗の下に

第五章 決戦！ 第二話

星王暦2183年6月28日午後、フォレスタル軍メルキド贈援軍総司令官、ヒーリー・エル・フォレスタルは船上の人になっていた。

騎馬、武器、兵士を満載した600隻のフォレスタル船団はガスパール河対岸の街、ヴェローナを目指していた。

日の光に反射してキラキラ光る水面を滑るように、水鳥の群れが飛んでいた。生命の恵みにあふれたフォレスタルの富の源。ヒーリーは川風を浴びながらガスパール河の風景を眺めていた。

「どうじゃ。ヒーリー。河はいいもんじゃろう？」

「えぇ・・・・・・」

叔父上さえいなければねと言う言葉を飲み込んで、ヒーリーは叔父に生返事をした。

フォレスタルの対岸が遥か彼方の水平線に消えかけたとき、ヒーリーの愛騎ヴェルが何かの気配に気づき、首を上げた。

「ヴェル。どうした？」

ヒーリーの問いかけに、ヴェルは耳を立て、嬉しそうな鳴き声で返した。仲間の気配を感じたのだ。

「おい、空に何かいるぞ」

望遠鏡で空を見ていたウォルターは桃色をした点のようなものを見つけた。ヒーリーはウォルターから望遠鏡を借りてそれを見た。桃色の点は次第に大きくなり、翼竜の形に姿を変えた。

ヒーリーも幾度となく見たことがある桃色の龍の出現。この事象が導き出す答えをヒーリーは知っていた。

「ま、まさか・・・・・・」

桃色の龍はヒーリーの船の上空で静止すると、その主は真っ逆さまに飛び降りた。

「ヒーリー様！！」

「イスラ！！？」