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リベリオd

「どっちかって質問してんだから、どっちだって答えるのが、道理ってもんだよな？」

　リーズンは退屈そうに言った。

　ーー間違えたのか？

　リベリオは自分の発言を後悔した。

　自分の考えを言うとよくない方向に進むのでは、とすら思ってしまう。

「今まで俺は、色んなやつに質問してきた。たいていは適当に、ハンバーガーだとか、チョコレートだとか、媚びたように答えてくる。何もわかってないクセに、だ。ハンバーガー？　チョコレート？　違うだろ？　俺はな、クリミナルハンバーガーか、ピーナッツチョコレートか、って聞いてんだ。お前の答えは、その類か？」

　生気のない青色の目を向けられる。

「道理に合うように、説明してみろよ」

　リーズンは、たいして美味しくもなさそうに、ハンバーガーを齧った。

　何が正解なんだ。リベリオは必死に頭を悩ませる。

　ーーハンバーガー、いやクリミナルハンバーガーかピーナッツチョコレートって答えればいいのか？　ハンバーガーにチーズをかけるという行為は至って普通のことで、それが道理に合う？　ピーナッツチョコレートにチーズはかけない、だから道理に合わない？

　リベリオはリーズンの顔を見た。相変わらず、生気のない、退屈そうな目でリベリオのことを見つめている。

　ーー道理に合うって一体なんなんだ。

　答えの出ない問いにリベリオは苛立ちさえ覚えた。

　リベリオが頭を悩ませていると、「でもお兄ちゃん」とピュアダが口にする。

「私はこいつ好きだな」

「なんでだよ」

「考えてるから」

　あっけらかんとした表情でピュアダは言った。

「考えてる？」

「そう、考えてる」

「そりゃお前」とリーズンがリベリオを見た。

「道理に合うか合わないか、考えることが、道理に合うってことか？」

　リベリオは首を傾げた。

　意味が分からなかった。

　だがリーズンの、その生気のない青色の瞳に、光が灯った。暗い暗い深海に陽の光が届いた。

「そりゃお前、面白いじゃねえか。名前は？」

「え？」

「お前の名前は何だ、って聞いてんだ」

「リ、リベリオ、です」

　リベリオの言葉に、二人は目を見合わせた。

　こいつが、とリーズンが言った。

　こいつだ、とピュアダは頷いた。

「これを渡すように、って言われてる」

　リーズンが、擦り傷の残っている手で、折りたたまれた白色の紙を渡してきた。

「なんですかこれ？」

「さあな。俺たちはただそれを渡すように、って言われただけだ」

　紙なんて今時珍しいなと思いつつ、リベリオはその紙を開いた。

　一言だけ書かれていたその紙を見たリベリオは、安堵した。

　ーーシックスは生きている。

「それじゃ俺たちは確かに渡したからな」

　颯爽と二人が歩き始めようとしたところで、

「待て」

　止められた。

　クマミチだ。

「これは思わぬ収穫だ」

　クマミチが年季の入った皺を深くした。

「久しぶりに会えてうれしいよ。リーズン、ピュアダ」

　まさに感動の再会とでもいうように、クマミチは両手を広げた。

「……クマミチ」

　リーズンは顔を顰めた。

「私は会いたくなんかなかったけど！」

　ピュアダは舌を出した。

「そんな悲しいこと言ってくれるなよ」

　クマミチは左目の傷をさすった。

　そしてついで、とばかりにクマミチはリベリオを鋭く睨みながら、

「お前、どうして二人と一緒にいる」

　と問いかけてきた。

　先ほど会ったときは丁寧な口調だったクマミチに、お前、と呼ばれたリベリオは肝を冷やす。

　ーーシックスが生きているとわかったのに。

　リベリオは苦悶の表情を浮かべた。

　ーーこんなところで捕まっている暇はない。

　リベリオはもう一度クマミチの身体を見た。

　スーツがはち切れそうなほどの肉体。

　到底敵いそうにない。

　ーーどうすればいい。考えろ。考えろ。考えろ。

「ここで見捨てるのは、道理に合わねえよな」

「やっぱり私、こいつのこと好きだな」

　リベリオを庇うように、リーズンとピュアダがリベリオの前に立った。

　その姿は、リベリオには、輝いて見えた。

「早く行って！」

　ピュアダが叫んだ。

「追い待て！」

　クマミチが怒鳴り声をあげた。

　リベリオはクマミチの声に反応したように振り返った。本当にリベリオが止まるとは思っていなかったのか、クマミチは目を丸くしていた。

「あの！」

　突然のリベリオ大声に、リーズンも、ピュアダも、クマミチも、全員がリベリオのことを見た。

「ありがとうございます！」

　リベリオはリーズンとピュアダの二人の目を見て言った。

　ピュアダは嬉しそうに、リーズンはやはり何を考えているかわからない表情で、頷いた。

　リベリオはもう一度紙を見やる。

『本物の映画』

　本物の映画がある場所。抜け出したら行こうと約束した場所。

　シックスはそこにいるはずだ。