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10　お姫様になれ？

　宝物庫の中を、王子は迷いなく歩いていく。

　そして、しっかりとした箱に入った何かを取り出していた。

　王子はにっこりと笑顔を浮かべて、その宝物の一つを私の頭にのせる。

　罪人につける呪のアイテムとかだろうか？

　そんなものは実際に存在しないが、王子の姿を見た後はありえなく無いように思えてきた。

　私は身構えた。

　私に惚れたふりをして、罠にかけようという魂胆だろうか。

　けれど、王子の行動はまたしても私の予想の、百八十度正反対だった。

「これは王子の伴侶となる者に与えられる。ティアラだよ」

「！！！！！」

「つけたら取れない。体の中に吸収されるからね」

「？？？？？」

「ティアラを体内に宿した者は、妃である証拠に特殊な紋様が体にうかぶんだ。ほらみてごらん、手のひらに可愛い模様が浮かんでいるだろう」

「！？　！？　！？」

　手のひらに国の旗に書かれている模様、太陽を模した紋様が浮かび上がっていた。

　いくら場慣れしている暗殺者でも、思考停止してしまう事がある。

　暗殺対象がすでに別の暗殺者に殺されていたり、暗殺対象がなぜか自分で死んでいたり。

　だが、ここまでおかしな事は今までなかった。

　たぶん生きてきた中で一番だろう。

　理解が追いつかなかった。

　気が付くと、頭の上につけられたティアラは、いつの間にかなくなっていた。

　頭にあった。わずかな重みが消えている。

　体の中に吸収？

　されたようだ？

　で、その代わりに手のひらにはこの国の旗と同じ模様が。

「パレードは盛大に行うと約束しよう。きっと皆祝福してくれるさ」

　しかも、暗殺者に向かって日の当たるところに出ろという。

　その瞬間、王子の姿が地獄の底からはるばるやってきた死神に見えた。