えっ、何で死んでへんねん？

二、病室にて

（何か、懐かしい臭いやな・・・）

ふと気が付くと敬司は、一〇台以上のベッドが並ぶ見慣れた部屋を見下ろしていた。

（ＩＣＵやな・・・）

そして、真下に目をやると自分がベッドに寝ているではないか。それは、気管挿管されて、人工呼吸器がつなげられている。さらに数台の輸液ポンプから点滴をされており、腹部には数本のドレーンが入っていて排液をしている。もちろん心電図等のモニターもつけられており、「シュー、コー」という呼吸の機械的な音と「ピッ・・・ピッ・・・ピッ・・・」という心臓のＲ波を示す音が一定の間隔で鳴り響いていた。敬司はその様子を天井の方から、他人事のように覗き込んでいるのだ。敬司は、何だか不思議な感じがした。

（・・・つまり俺は、死にかけてて、霊魂が身体から幽体離脱しとるちゅうことか？　こりゃあ、びっくりだわ！　それにしても、一応緊急手術をしたんやな？　申し訳なかったなあ・・・、しかし、こらあ、えらいこっちゃで。人口呼吸器外したら、俺って、死ぬんちゃうか？）

そこに白衣にマスクとガウンを身に着けた若い男性が、ポータブルＸ線装置を押して入ってきた。

（おー、浩一やないか、ちゅうことは、ここは神戸医大病院かいな・・・？　なんや、浩一、医療職のくせに泣きながら仕事しとるわ・・・、身内やからって、プロが泣いとっちゃあ、いかんぞ！　まだまだ半人前やな・・・。ま、俺のために泣いてくれて、ホンマはちょびっとうれしいけどな・・・、おっ、人が来たで！　浩一、はよう涙拭けや・・・）

浩一と同じように、感染防止のために帽子とマスク、ガウンを着けた二人の若い女性が近づいてきた。

（おっ、なんや、あの二人やんか！　二人とも助かったんやな、えかった、えかった！　ほんで、やっぱり姉妹？やったんかな？　マスクで隠れとるけど・・・、うん、やっぱし、なかなかの美人姉妹さんや。泣く妹を支える姉か・・・？　それにしても妹の方、えらい泣きよるなあ、そない大泣きせんでもよかろうもんに・・・、ちょっと引いてまうわあ・・・）

近づいてきた姉の方は、泣いている浩一を見て驚いた。それに気が付いた浩一は、照れくさそうに言った。

「あー、すんません。実は、こん人、俺の伯父なんです。小さい頃から父親代わりで、ずっと俺達を見守ってくれてたもんで・・・つい・・・、あっ、僕は田中浩一て言います。ここで放射線技師をしとります。・・・ところで、あなた方は・・・？」

浩一はそう言って、照れ笑いでごまかそうとしたが、それを聞いた姉はとても慌てた様子で、深々と頭を下げた。

「私は、相良（さがら）さおりと申します。・・・この度は、本当にすみませんでした。相川敬司様のおかげで私達はこうして無事に・・・」

妹の方は、相変わらず泣きじゃくるばかりだったが、浩一はそれを無視して姉に尋ねた。

「えっ、どういうことなんですか？　伯父は、交通事故に会ってトラックにはねられたと・・・」

姉は重い口を開いて、事故の時の状況を説明した。

「そうでしたか？　伯父があなた方を助けようと突き飛ばして・・・。ふっ、伯父らしいですよ。カッコつけやがって、いっつも先を先を行きよる・・・、これじゃあ、いつまで経っても追いつけへんやないか・・・なあ、敬伯父ちゃんよお！」

浩一は、もう周りを気にすることなく、ボロボロと涙をこぼし始めた。その隣で泣いていた妹がためらいがちに口を開いた。

「こんなの嫌だよ・・・！　せっかく会えたのに・・・、何も話していないのに・・・、こんなの嫌だよ！」

（浩一、すまんなあ・・・。それにしてもあの子、他人の俺のために、そない泣かなんでもなあ・・・、責任感じとるんやろか？　俺が勝手に助けただけやちゅうのに・・・、それん比べてお姉さんの方は、俺をえらいガン見しとるがな・・・、そない穴が開くほど見んでもよかろうもんに・・・、俺って、そないにええ男かって、照れるがな・・・。けど、冗談言うとる場合じゃあないなあ・・・）

その時だった。妹の方がまた呟いた。

「こんなの嫌だよ・・・！　せっかく会えたのに・・・、まだ何も話していないのに・・・、ねえ、私のお父さんなんでしょ！　突然、現れて、名乗りもせずに私達を助けて・・・、このまま死んだら、絶対に許さないから・・・」

それを聞いて、敬司と浩一は、耳を疑った。そして、同時に言った。

「えっ、お、お父さん？」「えっ、お父さんって・・・？」

もちろん、敬司の声は、浩一等には聞こえない。それに、浩一が驚くのも無理はない。救急センターから、瀕死の状態で運ばれた患者は、某大学病院の有名な診療技術部長だということ、それが職員である浩一の伯父であることも分かって、急遽、検査や手術の承諾書の件で、浩一が呼ばれたのだ。そして大急ぎで、検査と状況説明、緊急手術となり、それだけでも、気が動転していた浩一だったのに、さらに、この伯父が助けたという娘は、なんと伯父を「お父さん」だと言う。そんなことは、これまで伯父からも母からも一度も聞いたことはないのだ。

固まっている浩一を見て、姉の方が説明を始めた。

「そうですよね。突然のことで、びっくりされますよね。たぶん、このことは、相川敬司様も知らないんじゃないかと思います。ですから、甥のあなたが知らないのも当然です。実は、私達もつい先日、知ったばかりなんです。そして、先ほど、助けてくれた方が相川様、つまり敬美さんのお父様だということが分かって、私達も本当に驚いてしまって・・・、かなり混乱しているんです・・・」

「い、いったい、どういうことなんですか？　つまり、伯父に隠し子がいた・・・ということなんですよね？」

（えっ、俺に隠し子・・・？　何を言うとるんや？　まさか、そないな・・・）

敬司は、まさにぶったまげていた。

「えっ、あっ、そう、なりますかね・・？　そうだ。申し遅れました。この娘（こ）は、幸村（ゆきむら）　敬美（たかみ）と申しますが・・・、あのう、田中さん、何かお聞きになってはいませんか・・・？」

（幸村だと・・・？）

敬司は、その響きを懐かしく聞いた。そして、二五年前のあの甘酸っぱい出会いを思い出していた。