０７ 地下迷宮を抜けると、そこはメイド喫茶じゃなかった
思念通話というものらしい。
魔術に似ているけど、彼女たちが持つ独自の技術だそうだ。
その思念通話を頼って、メイドさんと意思疎通を図る。
『では、お毛玉様はこの世界の共通言語を解せず、数字のみを把握している、と認識してよろしいですね？』
頷く。
どうやらボクが装置付きの扉を開けられたことで、言葉が通じるものと誤解されてしまったらしい。
まあ数字だけ覚えてるってのも特殊な事態だからね。
仕方ないでしょ。
『しかし先程から、お毛玉様は空中に文字を書いておられると見受けられます』
ちなみに、”お毛玉様”っていうのは、彼女が勝手に呼び出した。
なんだか微妙な呼び方だよね。
少々、こそばゆい。お手玉みたいで違和感もあるし。
だけど敬意は払ってくれてるみたいだから受け入れておこう。
名前を答えられなかったボクにも原因はあるからね。
『我々にとっては未知の文字です。もしや、異世界の言語でしょうか？』
頷く。
やっぱり身振り毛振りで答えるしかない。
そう。この思念通話は一方通行なんだよね。
使用者が語り掛けることしか出来ない。
それに、たまに雑音も入る。
『精神無効』を意識すると遮断もできるから、その影響だと思う。
だけどまあ、完全に言葉が通じないよりはずっとマシだね。
時間を掛ければ、ボクも覚えられる技能かも知れないし。
話が一段落したら頼んでみよう。
『なるほど……お毛玉様の事情も訊ねたいところですが、まずは、我々のことを話してもよろしいでしょうか？』
うんうん。むしろ、こっちから訊ねたかったくらいだよ。
このダンジョンはどうなってるのか？
メイドさんは何者なのか？
ボクに接触してきた経緯や目的は何なのか？
疑問は山ほどある。
ボクは話に意識を傾けつつ、静かに歩くメイドさんの後に従った。
最初に出迎えてもらった場所から、また石壁に囲まれた通路が続いていた。
メイドさんの規則的な靴音ばかりが響く。
もう魔獣はいないみたいだね。
だけど何度か扉をくぐると、また下層への階段があった。
そこを降りて、同じような通路を進んでいく。
『まず、わたくしは『奉仕人形』と定義されております。この地下施設を造られた方々に仕える、人型の道具であるとお考えください』
ああ。もしかしたら、とは思ってたんだよね。
見た目は丸っきり人間だ。
美人さんで、肌も瑞々しい。
でも彼女からはほとんど生命力を感じない。
魔力も、これまで会った魔獣や人間とは異なる感じがする。
ボクもそうだけど、魔力って、体という器に注がれた水みたいなものだ。
自身の中心から湧いて、全身に満ちようとする。
だけどこのメイドさんの場合、魔力は服みたいに感じられる。
中心部にある魔力そのものは弱くて、それを覆い隠してるような。
ん～……疑問はあるけど、まずは話を聞いてからだね。
『その奉仕人形である我々の主人は、異世界より、この世界へ渡って来られました』
む。むむ？ なかなかに衝撃の発言じゃない？
つまりは、ここは異世界人が作った施設ってこと？
それに”渡ってきた”ってことは、ボクみたいな転生とは違うっぽいね。
その主人って何者なんだろ？
一人で来たのかな？ それとも大勢いる？
話を聞くたびに疑問が増えてる気がする。
『およそ４３３２０日前のことです。この世界では１２０年となります』
ちらり、とメイドさんがボクを振り返る。
これは、あれかな？
ボクの計算力を試してる？
この程度の割り算くらいなら……え～と、１年は３６１日？
うん。今度”も”、間違っていないはず。
魔力文字を描いて示してみる。
もちろん、この世界の数字でね。
『はい。ご理解いただけているようで、安心致しました』
よかった。小学生程度の計算力は示せたよ。
これでさっきの失敗は完全に失くなったはず。
嫌な歴史は消し去るもの。
って、問題はそこじゃないね。
百二十年前に何があったのか、そこらへんを詳しく聞きたい。
『外来襲撃、と呼ばれているものを、ご存知でしょうか？』
足を止めて、メイドさんが見つめてくる。
んん？ 名前は聞いたことあるね。
以前に、システムメッセージで残り何日とか告げられた。
だけど、それが意味するところは知らない。
伝えるのが難しいね。
とりあえず頷きつつも、横にも首を振っておこう。
『詳細まではご存知ない、と推測。説明させていただきます。ですが、確証のない情報も含まれていることをご理解ください』
うんうん。このメイドさんは優秀だね。
奉仕人形って言ったけど、ボクも欲しくなるよ。
彼女みたいな人が味方になってくれれば、余所との接触も楽になりそうだし。
『この世界には、管理者たる神が存在しません。それ故に、他の世界に対しては、ほぼ無防備です。不定期ですが、異世界からの干渉、あるいは侵略と言ってよい事態に見舞われています』
うわぁー……。
これってなかなかに重い話じゃないの？
何度も侵略されるのが確定してる世界って……。
異世界の相手ってことは、どんなのが来るか分からないんだよね。
文明レベルが圧倒的に上の軍隊が攻めてくるかも知れない。
宇宙戦艦がわらわらと押し寄せてきたり。
あるいは、エイリアン的な対処に困る生物に襲われたり。
いつ滅んでもおかしくないんじゃない？
あ、だけど、少なくとも百二十年以上は無事で済んでるのか。
中世レベルの文明だと思ってたけど、この世界って意外と強い？
魔法とかスキルがあるから、それなりに抵抗できるのかもね。
あとは勇者とかいたりして。
まさか、とは思うけど、可能性はあるよね。
『ご主人様方も、その外来襲撃の際に、この世界に来られたそうです』
と、メイドさんが振り向いて歩き始めた。
ボクも後を追う。いまは話を聞き逃すワケにはいかない。
だけど外来襲撃で来たなら、侵略者側ってことだよね。
イメージはよろしくないなあ。
『元の世界の神から告げられたそうです。新天地を与える。そこに住む人々から魂を狩り、力として吸収すれば、世界はもっと豊かになる。相手は我々と似通った魔法文明を持っているが、その進歩は遅れている。戦いになれば、圧倒して、容易く蹂躙することも可能である、と』
だけど負けた。
だからこうして地下に逃れて潜んでいた。
そう解釈していいのかな？
『ご主人様方は騙されたのです。神の戯れのために』
ボクは飛ぶ速度を上げて、前を行くメイドさんの表情を窺った。
まったく乱れていない。
最初に会った時と同じように、冷ややかな美人さんのままだ。
そして、やっぱり淡々と話を続ける。
『ご主人様方の魔法技術は、確かに優れていました。ですが、その原動力となる魔力を、自ら生み出す力が欠けていたのです。元の世界では、大気中に魔力が満ちていたために問題とはなりませんでした。この世界でも、最初の頃、神の加護が及ぶ領域内では圧倒的な戦果を上げていました』
つまりは、自陣内では強かったってことかな。
最初に陣地を整えて、そこで戦っている内は優勢だった。
だけど、本格的に侵略を始めると問題が露呈した。
魔力を生み出せない。
つまりは弾薬とか燃料が足りない軍隊みたいなものだね。
例えば地球の軍隊でも、そんな状況になったら―――、
敗北決定だろうねえ。
『敗北したご主人様方は、元の世界にも戻れず、この地へと逃れました。追撃の目に掛からぬように、地下へと潜んだのです』
なるほど。そうなると個人で作ったダンジョンじゃない訳だ。
凄い魔術師が一人で作った、っていうより安心だね。
自分で魔力を生み出せないとしても、この世界でも、大気中には僅かな魔力は漂ってる。
それを利用して、少しずつ隠れ家を広げていったのかな。
優れた魔法技術を持っていたなら、ここの石壁の頑丈さも納得できる。
自己修復機能も、周囲の魔力を利用する形みたいだったからね。
あ、でも肉壁の方はどうなんだろ？
あっちの方は、どうにも気色が違ってた。
『そしてご主人様方は……はい？ 何でしょうか？』
メイドさんの肩を叩いて、ちょっと待ってもらう。
黒毛の間に隠し持ってた肉を取り出した。
それを掲げながら、首を傾げてみせる。
『……あの心臓のようなものは、非常に稀な魔獣のようです。最初は小さなものでしたが、徐々に大きくなり、この施設を自分の巣としていました。施設の維持には一定量の魔力が必要なため、完全に外部との接触は断てなかったのです』
やっぱり他人や魔獣が溢れさせる魔力が頼りだったワケだ。
ボクはまだ見つけてないけど、地上と繋がる出口もあるんだろうね。
そこから魔獣が入り込んで、住み着いた、と。
『侵入者を防いでもくれましたが、肥大化が進み、対処に困っていたのも事実です。駆除してくださったことには、感謝を申し上げます』
メイドさんが深々と頭を下げる。
いえいえそれほどでも、って言いたくなるけど、ボクは忘れてないよ。
石壁で通路を封鎖して誘導してたよね？
ボクを利用して戦わせたってことでしょ？
無事だったからいいけど、けっこうＳＡＮ値が削られたんだよ？
『また、謝罪もさせていただきます。お毛玉様との接触を望んだとはいえ、危険もある場所へと誘導致しました。ご寛恕賜りたく存じます』
むう。こうも低姿勢に出られると怒り難いね。
だけどまあ、あんまり怒ってもいない。
こうして色々と情報も入手できたし。
空腹も満たせたし。
そういえば、奉仕人形って食事は取るのかな？
聞いてみよう。
焦んがり肉を齧りつつ、別の切り身を差し出してみる。
『……もしや、これをわたくしに食べろ、と？』
あ、メイドさんの視線が揺らいだ。
ほんのちょっぴりだけど、表情にも引き攣ったような気配がある。
お肉は苦手なのかな？ 美味しいのに。
『いえ、お毛玉様がそれをお望みでしたら、謹んで務めさせていただく所存ではありますが』
あれ？ もしかして引かれた？
そういえば、このお肉って『悪食』とか鍛えられるんだっけ。
おまけに、元はあのグロい肉壁だしねえ。
『率直に申し上げまして、拷問です』
うん。無理を言っちゃったみたいだ。
とりあえず、お肉は引っ込めよう。メイドさんを苛める趣味はないからね。
