毛玉転生 ～ユニークモンスターには敵ばかり～ Reboot

第３章 帰還と飛翔編

０２ はじめてのダンジョン探索

　『破砕針』を飛ばす。

　それだけでスケルトンは砕けて、動かなくなる。

　だけど放っておくと砕けた骨が寄り集まって、また襲ってくる。

　どうやら体の中心にある黒い球体を潰さないとダメみたいだね。

　そう分かった後は簡単だった。

　毛針で体ごと砕いた後に、動きの止まった弱点を潰せばいい。

　二度手間を掛けなくても、衝破や雷撃の魔眼なら数体まとめて倒せる。

　苦戦することもなかった。

　数分後、ボクの足下には大量の白骨が転がっていた。

　途中から数えるのも嫌になったけど、合計で数十体は襲ってきたね。

　最初は数体だと思ったのに、通路の奥からゾロゾロと押し寄せてきた。

　結局は全部倒したけどね。

　ただ、人間の骨っぽいのは少なかったね。

　人型ではあるけど、妙に横幅が広かったり、甲羅を背負ってるのもいた。

　以前に会った亀オークのスケルトンみたいだったね。

　他にも、人型だけど顔の形は狼やワニっぽいのもいた。

　完全に犬や狼なスケルトンもいたね。

　元が人間だったものの方が少ないみたいだ。

　地上には魔獣が多かったし、その死体の成れの果てなんだと思う。

　まあ、細かい理屈はいいや。

　問題なのは、このスケルトンが御飯にはならないってこと。

　戦闘はけっこう余裕があったんで、『完全吸収』も試してみた。

　まだ動いてるスケルトンに対して、ね。

　だけど、あんまり吸収できた感じがしない。

　なんていうか、普通の獲物が栄養たっぷりのジュースだとしたら、スケルトンはスカスカのスポンジみたいだった。

　生命力がないから、って解釈でいいと思う。

　動かなくなった骨も吸収してみたけど、同じような感覚だね。

　一体で葉っぱ一枚分も空腹を満たせない。

　そのまま骨を齧ろうにも、アンデッドの骨だしねえ。

　毒とか呪いとか、そういう体に悪いものを抱えていそうだよ。

　だけどまあ、餓死してこいつらの仲間入りはしたくない。

　狼っぽいスケルトンの骨をいくつか持っていこう。

　齧りながら探索だね。

　食料か脱出路、どちらかを見つけに行くとしよう。

　灰暗い通路をふらふらと進む。

　お腹の痛みを堪えながら。

　うん。お腹が何処かよく分からないけどね。

　とにかく痛い。ちょっと気分も悪くなってきた。

《行為経験値が一定に達しました。『猛毒耐性』スキルが上昇しました》

《条件が満たされました。『死毒耐性』スキルが解放されます》

　耐性強化だー、ってあんまり喜べないね。

　『大治の魔眼』を発動しながら、毒が抜けるのを待ってる。

　でも探索も進めないといけないのが辛いところだ。

　原因は、骨です。

　齧らなきゃよかった。

　ちょっとした毒くらいなら耐えられるって思ったのが甘かったね。

　アンデッドの骨に詰まってた毒は、想像以上に強力だった。

　でも『吸収』した時は大丈夫だったんだけどねえ。

　やっぱり直接口に入れると違うのか、蓄積した結果なのか。

　どっちにしても油断だったね。

　だけどまあ、死毒だったら以前にも耐えた経験があるし。

　当時よりはボクも格段に強くなってるから、このまま切り抜けられると思う。

　『大治の魔眼』は、少しだけど状態異常も回復してくれるからね。

　それよりも空腹の方が問題だ。

　地下ダンジョンの探索を始めてから、体感でもう数時間は過ぎてる。

　枝分かれした通路とか、行き止まりにある広間くらいしか見つかってない。

　あとは、正体の分からない魔獣っぽいものの死体が転がっていたり。

　スケルトンがちょこちょこと襲ってきたりする。

　ほら、いまもまたカチャカチャとした足音が近づいてきた。

　毒で弱ってる状態だけど、スケルトンくらいなら問題ないよ。

　『雷撃の魔眼』、発動。

　数体をまとめて倒して、戦闘終了。

　あっさりだね。

　怪鳥とか魚竜みたいな大物が出て来ないのは助かってる。

　こういう密閉空間だと、ボクの戦い方も少し工夫が必要だからね。

　まず『災禍』や『死滅の魔眼』を使うのは危ない。

　ボクが巻き込まれる恐れがあるからね。

　とりわけ『災禍』の病魔効果は、耐性も持ってないので要注意だ。

　混乱や麻痺効果だけ使えればいいんだけどね。

　残念ながら、まだ研究中。いずれにしても広い場所に出てからだね。

　というか、早く広い場所に出たい。

　地上が恋しい。

　べつにボクはアウトドア派じゃないんだけどね。

　むしろ、部屋に篭もってちまちまとした趣味に耽ってる方が好みだけど。

　だけど自分の部屋とダンジョンじゃ大違いでしょ。

　部屋から出ないのと出れないのじゃ、まったく異なるんだよね。

　しかし、本当に脱出路が見つかるかどうか不安になってきた。

　無理してでも壁をブチ破る努力をした方が早いんじゃ―――、

　なんて思ってた時に、見つけたよ。

　脱出路を。

　ただし、この階層からの。

　さらに地下へと向かう脱出路を。

　なにやら大仰な両開きの扉があったんで、警戒しながらも入ってみた。

　そこ自体は何もない広間だったけど、さらに奥の通路を進むと階段があった。

　うん。下へ向かう階段がね。

　求めてたのはコレじゃないよ。

　どうして上に繋がってないかなあ。

　はあ。文句を言っても仕方ないのは分かってるんだけどね。

　逆方向に進めば地上への道に繋がるかも、とは思う。

　だけどその保障もない。

　出口まで何日も掛かる可能性もあるし、そもそも存在しない恐れだって捨て切れない。

　それに、この階段も目の前にあると気になるんだよ。

　毒も抜けてきたし、空腹は問題だけど丸一日くらいなら堪えられそうだ。

　だから、とりあえず地下へ進んでみることにした。

　もしかしたら壁が脆くなってブチ破れるかも知れない。

　そんな自分でも納得できない期待を抱いて進む。

　階段の途中で、雰囲気が変わったのが分かった。

　通路の造りなんかの風景は変わりない。

　でも空気が少し暖かくなった？

　それは錯覚じゃない。だけど、むしろ警戒心は増してくる。

　恐怖というほどじゃないけど、背筋が冷たくなる感覚があった。

　慎重に進む。

　しばらくして、ヒタヒタと近づいてくる音があった。

　スケルトンとは明らかに違う。

　もっと鈍い、肉感のある足音みたいだ。

　まるで濡れた足で歩いてくるような―――その正体は、すぐに分かった。

　通路の奥から、そいつらはゆっくりと現れた。

　犬だ。かなり大型の。

　四つ足状態でも、頭の高さが人間の胸まで届くくらいの。

　それくらいなら、もっと大型の魔獣を見慣れたボクは驚かない。

　むしろ喜ぶべきだよね。

　肉付きの犬だし。

　やっと御飯にありつける、と。

　ただし、その肉は腐ってるワケだけど。

　そう、ゾンビ犬だね。

　またアンデッドだよ！

　しかも異臭を放つ体液を飛ばしながら向かってくる。

　この時点でもう食欲激減だ。

　そりゃあ世の中には臭くても美味しいものもあるらしいけど。

　少なくともボクの好みじゃない。

　『吸収』する気にもなれないね。

　さっさと片付けて―――と思った瞬間、ゾンビ犬の背中が割れた。

　これにはさすがに驚かされた。

　何事！？、と目を見開いて固まってしまう。

　その隙を突くみたいに、ゾンビ犬の割れた背中から触手が伸びてきた。

　灰色とピンク色が混じり合った、気持ち悪い触手だ。

　ボクは咄嗟に毛針を飛ばしつつ後退する。

　不意は打たれたけど、相手の動きはさほど速くない。

　掠りそうになっても、『加護』で充分に防げる程度だった。

　怖くはない。気持ち悪くて、驚かされただけ。

　『雷撃の魔眼』、発動。

　青白い光に貫かれたゾンビ犬は、そのまま動かなくなる。

　念入りに毛針を突き刺して、トドメを確認する。

　大丈夫そうだ。

　あとは、このゾンビ肉を食べられるかどうか、試してみる？

　さすがに躊躇われるね。

　焦げるほどに焼けば食べられなくもなさそうだけど、最後の手段かな。

　地下で炎を使うのも慎重に考えないといけないし。

　ほら、二酸化炭素とかの問題もあるから。

　それに―――、

　ボクはゾンビ犬が出てきた通路の奥へと目を向ける。

　少し進むと、その異常な光景が確認できた。

　これまでの石壁に囲まれただけの、単調な様子とはまるで違っている。

　壁も床も天井も、そこかしこから異臭を放っている。

　脈打っている。

　まるで、曝け出された臓物みたいに。

　もしかしたらボクは、いつの間にか巨大生物に呑み込まれていたのかも知れない。

　そんな錯覚すら起こしそうな、おぞましい通路が続いていた。