１９ 転生者
ラミアの卵を抱えた冒険者たちが、城門の方へと走っていく。
それを確認しながらも、ボクは動けなかった。
空中に浮かんだまま、じんわりと”溜めて”いく。
地上にいる二刀剣士も、僅かに腰を落として飛び掛かる瞬間を窺っていた。
だけど戦う必要はない。
作戦名Ｆ－ＺＥＲＯが成功すればね。
ボクは素早く魔力を動かして、空中に文字を描き出した。
『転生者？』
もちろん、相手から読めるようにね。
二刀剣士は目を見開く。
明らかに文字を読めて、その問い掛けの意味も理解した表情だった。
「まさか……おまえも、”そう”なのか？」
久しぶりに日本語を聞いた。
懐かしさを覚えたけど、ボクはまだ油断しない。
『八ガ浜中学。知ってる？』
「やっぱり！ おまえも三年二組だったのか？ あのタンクローリーが突っ込んできて、それで転生したんだろ？」
どうやらクラスメイトだったらしい。
そうなると、他にも転生してきた人がいるのかもね。
まあ、いまは考えてる余裕はないか。
「でもまさか、魔獣に転生してる奴がいるなんてな。笑える。あ、俺の元の名前は田中原宗司な。そっちは？」
ふぅん。田中原くんか。
あんまり覚えてないね。何かの運動部だった気はするけど。
ともかくも先に教えてくれたのは助かった。これで間違えずに済む。
ボクも名乗っておこう。
『目黒文人』
嘘だけどね。
クラス委員の目黒くんは、誰とでも仲が良かった。
だから今だけ名前を使わせてもらうよ。
「うわ、文人くんかよ。全然面影ないじゃん」
効果はあったみたいだ。
二刀剣士は笑いながら腕を下ろす。
肩の力も抜いて、戦いの構えを解いた。
「だけど、こんなところで何してたんだ？ 城壁とか凄かったけど―――」
『万魔撃』、発動！
油断した二刀剣士へ向けて、目からビームを撃ち下ろした。
これぞ、フレンドリーに戦意ゼロと見せ掛けて一撃必殺を狙っちゃおう作戦。
成功すれば、戦うまでもなく決着がついた。
でも残念ながら、二刀剣士の反応はボクの予想を上回った。
咄嗟に空中へ跳んだ二刀剣士は、そのままボクへ迫ろうとする。
以前にも見た多段ジャンプだ。
この世界の戦士には基本技なのかね。厄介だよ。
「テメエ、何しやがる！？」
それはこっちの台詞だよ。
なに？ 他人の家を襲って、仲良くできるとでも思ってたの？
幼女拉致までやらかしてるのに。
おめでたい思考だね。
だけどすぐに戦いへ切り替えてくるのはさすがかな。
空中を、まるで地面の上と変わらないみたいに二刀剣士は駆ける。
『八万針』で迎撃。
避けられる。斬り落とされる。防がれる。
さらに反撃もしてきた。
剣を振るいながら、複雑な魔術式を組み上げようとする。
魔力の流れからして強力そうな術式だ。
でも遅い。
『雷撃の魔眼』を放つ。
これには驚いてくれたみたいだ。
術式を諦めて、多重障壁で雷撃を防いでみせた。
ボクも驚きだよ。
タイミングとしては、確実に魔眼の一撃が入ると思ったのに。
やっぱり手強い。
以前に戦った、四人組の冒険者より実力はずっと上みたいだ。
伊達に転生者じゃないってことか。
きっと子供の頃から鍛えてたんだろうね。
「ったく……昔みたいに仲良くしてもよかったのによぉ」
一旦地上に戻ると、二刀剣士は忌々しげに舌打ちした。
片方の剣を鞘に収めて、腰のポーチへ手を伸ばす。
「目黒くんさぁ、本気で俺と戦うつもり？ 今は魔獣みたいだけど、俺と一緒に来れば街でも暮らせるぜ？」
構わずに毛針乱射。
相手の逃げ道を塞ぐように、『徹甲針』を面にばら撒く。
動きが止まったところで、『死滅の魔眼』を叩き込んでやるつもりだった。
いまは死毒の被害を考えてる場合じゃない。
倒した後で『万魔撃』で消毒すれば最低限の被害で済むはず。
そう考えた。
でも、一瞬遅かった。
二刀剣士は毛針を防ぎながら、ポーチから取り出した何かを投げた。
宝石みたいなそれは空中で輝いて―――、
直後、ボクの全身に激痛が走った。
マズイ。これは、意識まで消されそうになる。
体の内側から光に焼かれるみたいな痛みだ。
痺れも混じる。魔力も掻き乱される。
堪えきれず、ボクは地面に落下した。
乾いた音に鈍痛が続いて、毛玉らしくゴロリと転がってしまう。
「ははっ、やっぱ効果抜群だな。どうよ？ ランク５の『懲罰』石だぜ。教会にクソ高い金取られるけど、ほとんどの魔獣はこれで一撃だ」
動けないボクへ、二刀剣士が余裕たっぷりといった感じで歩み寄ってくる。
そうして蹴りつけた。
サッカーボールみたいにボクの体は跳ねて、また草むらに転がされる。
ぐぅ。本気でピンチだ。正しく絶体絶命の危機。
毛の一本も動かせない。
睨んでやったところで魔眼も発動しない。
いまも蹴りじゃなくて、剣を振り下ろされたら終わりだった。
『懲罰』で封殺される危険性は分かってたのに。
だけど対策を打つ時間が足りなかった。
「これで分かっただろ、目黒くん？ 魔獣じゃ人間には勝てねえよ」
二刀剣士は、再びボクへ歩み寄ってきた。
余裕たっぷりに頬を吊り上げて、剣を突きつけてくる。
「ラミアとか守ってるつもりだったの？ 無理だって。この世界じゃ人権とか、動物愛護とか、そんな考えは無いんだぜ。それよりも俺と―――」
言葉は、投げつけられた小石で遮られた。
小石はあっさりと避けられたけど、二刀剣士は面倒くさそうに首を回す。
その先では、幼ラウネが涙を流しながら石を掴んでいた。
「Λπｅτｎκ、Ζ〟οεσ！」
また石を投げる。やっぱり当たりもしない。
だけど隣にいた母ラウネが魔術を放った。
二刀剣士の足下に大きな穴が開いて、体勢を崩す。
「うぜえんだよ！」
空中を蹴った二刀剣士は、すぐさま魔術で反撃する。
光の矢が数本、母子ラウネに突き刺さった。
悲痛な声を上げて、二名は互いを守るようにしながら倒れる。
「はっ、安心しろよ。なるべく殺さないでいてやるから。ラミアもアルラウネも高値で売れるからな。俺もまだ楽しんでない……ッ！」
いやらしい笑みが歪んで、体ごと吹っ飛ぶ。
『衝破の魔眼』を叩き込んでやった。
《行為経験値が一定に達しました。『極道』スキルが上昇しました》
《行為経験値が一定に達しました。『自動回復』スキルが上昇しました》
母子ラウネのおかげだ。
ほんの少しだけど時間を稼いでくれたから、『懲罰』から回復できた。
二刀剣士にとっては意外だったみたいだけどね。
「な、なんでこんなに早く……！？」
充分長かったよ。
本当はもっと効果時間は長かったのかも知れないけど、耐性スキルが働いてくれたんだろうね。
ともあれボクは再び浮かび上がって、毛針を撃ちまくる。
『衝破の魔眼』も少しは効いたみたいだ。
二刀剣士の鎧にヒビが入ってる。
鎧から、小さな宝石みたいのも割れて零れ落ちた。
どうやら自分自身の能力だけでなく、鎧にも障壁を発生させる魔術装置が備えられているみたいだ。
これまでの戦闘でも、鎧から魔術式が浮かび上がっていた。
その装置が壊れた？ つまりはチャンス？
いや、まだ一部が壊れただけか。
「くそっ、コイツも高かったのに！ もう容赦しねえぞ！」
全身に淡い光を纏って、二刀剣士が地面を蹴った。
さっきよりも一段と速度を増して、空中のボクへと迫ってくる。
魔術？ 戦士系の技？ それともアイテム効果？
まあなんだっていいや。
容赦しないのはこっちも同じだ。むしろ、最初からしてないし。
『八万針』をばら撒く。『破戒撃』や『強力撃』も乗せていく。
同時に、眼に魔力を流す。
もう手段も選ばないって決めたんだ。
消毒覚悟で封印解除。
『死滅の魔眼』、発動！
「な、ッ……おおぉああああぁぁぁっ！！」
黒と青の魔力光が空中で激突する。
ボクの方は単眼も複眼も総動員で、魔力も惜しみなく注ぐ。
一点に向けて”死”を叩きつけた。
対する二刀剣士も、これまで以上に何重にも障壁を発生させた。
鎧に仕込まれた宝石も一際強い光を放つ。
ほぼ互角―――でも、僅かにボクが打ち勝った。
魔眼覇王は伊達じゃない！
二刀剣士の頭部に黒靄が絡みつく。
”死滅”効果なら必殺だけど、残念ながら届いたのは”死毒”効果までだ。
それでも二刀剣士は血を吐いて地面に落ちた。
ダメージは大きいはず。
追撃、と思ったところでボクは気づく。
二刀剣士が血走った目を横へ向けた。
その視線の先には、倒れた母子ラウネがいる。
人質ならぬ魔獣質に取る気だ。
マズイ、とボクは毛針を撃ちながら斜めに降下する。
だけど相手の方が近い。
何本かの毛針が刺さっても、二刀剣士は構わずに直進して―――、
「ガッ、ぁァ―――！！？」
いきなり膝を折って転がった。
え？ あれ？ 予想以上に毛針が効いてる？
死毒の苦しみ方とも少し違うみたいだ。
ビクビクと全身を痙攣させてる。まるで麻痺してるみたいに。
これって……まるで、『懲罰』を受けたボクみたいじゃない？
今夜はここまで。
