毛玉転生 ～ユニークモンスターには敵ばかり～ Reboot

第４章 大陸動乱編＆魔境争乱編

１５ 決裂②

　夜闇を背景に、野太い光の柱が湧き上がっている。

　それを守る位置で、サガラくんは剣を構えた。

「まあ待てよ。本気でやり合うつもりはねえんだ」

　空中で睨み合ったまま、サガラくんは軽く手を振った。

　今更なにを、と問答無用で攻めかかる選択肢もある。

　だけど勇者の戦闘力は侮れない。

　いまなら勝てる自信はあるけど、その剣で真っ二つにされないとは限らない。

　サガラくんも冷や汗を浮かべているところを見ると、同じような心境なのだろう。

『だったら、どうして攻撃を？』

「時間稼ぎだ。委員長の邪魔をさせたくねえ」

　互いに緊張感を保っている。

　相手の狙いが時間稼ぎなら、いますぐ攻撃を―――、

　そんな考えも頭を掠めた。

「おまえたち、こっちの世界に居続けても構わないって思ってるだろ？」

『だとしたら？　べつに、門を開くくらいは止めないよ』

「そうじゃねえ。前に少し話しただろ？　もしも、あの教室での爆発事件がなくて、俺たちが普通に生きていたらって話だ」

　過去を変える。

　サガラくんが言っているのは、その可能性だ。

　有り得ないと笑い飛ばせはしない。

　異世界や魔法なんてものが存在するのだから、過去の改変だって不可能ではないのかも知れない。

　でも、もしも過去が改変されたら、現在のボクたちはどうなるんだろう。

“別の現在”が作られて、ボクたちは変わらずにいられるのか？

　それとも、消えてしまうのか？

「結果は分かんねえ」

　ボクの疑問に答えるみたいに、サガラくんは低い声で告げた。

「だけどな、俺たちは殺されたんだ。この世界のシステムが犯人かどうかは知らねえ。それでも何かしらの悪意が関わったのは間違いねえ。だったら、そんなのは許しちゃいけねえだろ」

　だから改変してやる。いや、修正してやる。

　そう述べて、サガラくんは断固とした眼差しを見せた。

「騙まし討ちしたのは悪いと思ってるぜ。でもまあ、そっちも呪いで俺を縛っただろ？　お返しってことで許せよ」

「あぁん？　気安く話しかけてんじゃないわよ！」

　大貫さんは怖い顔をして言い返す。

　細かい理屈なんて、どうでもいいらしい。張り上げた声から殺意が溢れている。

　騙まし討ちを許すかどうかはともあれ、概ね、大貫さんに同意かな。

　いまの自分が消えるのは歓迎できない。

　結局、サガラくんが言った通りだ。

　邪魔させてもらおうと、ボクは戦いへ意識を傾けた。

「やっぱり止まらねえか……って、なに！？」

　ボクの戦意に、サガラくんは素早く反応した。

　同時に、こっそりと飛ばしていた小毛玉にも気づく。

　いまのボクが一度に扱える小毛玉は、最大二十体。

　普段は十体までしか使っていない。それをサガラくんたちにも見せていた。

　夜闇に紛れさせれば、勇者でも大きな動きをするまでは察知できない。

　小毛玉二体を、光の柱へ接近させていた。

　気づかれた直後、『万魔撃』を放つ。狙いは柱の中心部だ。

　『死獄の魔眼』はもっと溜め時間が必要だから、この状況だと使えない。

　だから『万魔撃』。この状況だと、最大威力の攻撃だった。

　さっきは防がれたけど、今度は二連撃。込める魔力も増している。

　二本のビームが、光の柱を貫いた。

「委員長―――ッ！？」

　サガラくんが焦った声を上げる。

　だけどボクの方も、嫌な予感を覚えていた。

　『万魔撃』を放った後の、衝撃や熱が返ってこない。

　つまりは手応えがおかしい。

　咄嗟に、小毛玉を退避させる。

　直後、撃ち返された。『万魔撃』とまったく同じような魔力ビームだ。

　まるで反射されたみたいだった。

　小毛玉は回避に移っていたので焦げただけ。

　でも嫌な予感は大きくなる。

　光の柱は収束して、そこにひとつの人影が現れていた。

　ザイラスくんだ。魔術師らしく長い杖を握って、黒いローブをはためかせている。

　見慣れた姿だけど、なんだかいつもと違う。

「……『万魔撃』って言うのか」

　呟いたザイラスくんは、冷ややかに小毛玉を見上げた。

「面白いね。滅茶苦茶に魔力を混ぜ合わせてるのに、万能属性がついてるなんて」

　その技は見切った、とか言い出しそうな雰囲気がある。

　実際、『万魔撃』は弾き返された。

　おまけに全身から溢れさせている魔力量が尋常じゃない。

「……おい委員長、どうなったんだよ？」

　港の倉庫前で、ボクたちは対峙する。

　サガラくんも怪訝そうに眉根を寄せていた。

　どうやらいまの事態は、サガラくんも聞かされていなかったらしい。

「システムにアクセスして情報を引き出すだけ。そう言ってたよな？」

「ああ。いまから教えてあげるよ」

　全身に青白い光を纏ったまま、ザイラスくんは口元を吊り上げる。

　その笑顔にもやっぱり違和感があった。

　まるで悪巧みが成功したみたいな、嫌な笑い方だ。

「まずは四羽の不死鳥。あれはシステムへのアクセス権、パスワードを持っているようなものだ。倒すことで、それを得られもする。長く生き過ぎた所為で、彼女たちは忘れていたみたいだけどね」

　サガラくんのパスワードを読み取ったってことか。

　それで、システムにアクセスした？

　だけど情報を得ただけという感じでもない。

「本来の不死鳥は、人間の勢力を一定以下に抑える役目を担っていた。魔獣と人間が争い、そしていずれ人間が勝利する。そこまでシステムは予測してた。だけど完全な決着は望んでいなかった。『外来襲撃』にも耐えられるよう、人間を鍛え続ける必要があったのさ」

　大陸では、魔獣が絶滅の危機にまで追い込まれている。

　本来なら、そうなる前に不死鳥が介入していた。

　大型時の戦闘力なら、人間なんてそれこそ国家単位で滅ぼせそうだ。

　だけど抑止力としては、いくらか力不足にも思える。

　人間には勇者がいるんだから―――いや、違うのか？

　不死鳥たちは忘れていた。

　自分たちが、システムにアクセスできることを。

『元々の不死鳥は、もっと強かった？』

「鋭いね。そう、彼女たちはシステムから助力を得られるはずだった。それこそ勇者に匹敵するくらいの力を」

　まさか、と悪寒を覚える。

　不死鳥が得るはずの力を、ザイラスくんが手に入れた？

　あるいは、“それ”以上も有り得る？

「ああ、いまからシステムにアクセスしようと思っても無駄だよ。すでに片桐くんや大貫さんのアクセス権は使えない。こっちで書き換えたから」

　マズイ。マズイ。マズイ。

　この状況は危険だ。

　ボクの毛並みも逆立ってきて、危機的状況だと告げている。

　もしかしたら、なにもかも手遅れな可能性もある。

「意味が分かんねえぞ。それより、過去を修正する算段はついたのかよ！？」

　サガラくんが声を荒げる。

　それもまあ、重要なのかも知れない。

　相手の目的が穏当なものなら、まだ歩み寄れる余地はあるだろう。

　だけど、儚い希望なんじゃないかな？

“なんでも叶えられる”ような力を持った相手は、大抵の場合、ろくでもない目的を持つと決まっている。

「そうだったね。サガラくんには、そう言って協力してもらったんだった」

「……おい、まさか嘘だったとは言わねえよな？」

　威圧混じりの問い掛けに、ザイラスくんは軽薄な笑みで答える。

「言わないよ。ただし―――」

　言葉尻に、甲高い音が重なった。

　剣戟の音。サガラくんが斬り掛かった。

　だけどその剣は、ザイラスくんに届く遥か手前で弾かれた。

　ザイラスくんは軽く杖を揺らしただけなのに、空間が剣を防いでいた。

　問題は、その刃には『絶剣』の輝きが宿っていたこと。

　絶対に防がれないはずの剣が、簡単に防がれていた。

　けれど当然のように、ザイラスくんは笑いながら言葉を繋げる。

「ただし―――その前に、この世界を滅ぼしてからだ」

　大地が割れ、海が裂けた。