毛玉転生 ～ユニークモンスターには敵ばかり～ Reboot

第４章 大陸動乱編＆魔境争乱編

１２ 最後の決断は

　深い穴の奥底に、銀色の大きな鉄板が見えた。

　タンクローリー。それと、いくつかの人骨。

　ボロボロではあるけれど、見覚えのある制服も残っている。

「本当に、あの時の……」

　マリナさんが声を震えさせる。

　サガラくんやザイラスくんも、身震いするほどに驚いていた。

「骨の数からすると、十人分くらいか？　完全に燃え尽きてるのもあるから……いやそれよりも、どちらで死んだのかが問題なのか？　もしも爆発直前に転移してたのだとしたら……」

　ぶつぶつと呟いて、ザイラスくんが思考に耽る。

　そんな様子を横目に、ボクはメイドさんに指示を出した。

　まずはタンクローリーを持ち上げて、適当な広場に置いてもらう。

　もちろんかなりの大荷物だけど、メイドさんたちは重力系の魔法が得意なので簡単な作業だ。

　その下から出てきた人骨に、ボクたちはあらためて手を合わせた。

　今回は毛玉じゃなく、人間形態で来ている。なのでちゃんと手もあった。

「さすがにボロボロね。十年以上は経ってるみたいよ」

「もっとじゃねえか？　誰の骨かは判別も……うおっ！？」

　サガラくんが人骨に手を伸ばそうとしたところで、物陰から大貫さんが飛び出してきた。

　っていうか、飛び蹴りだ。

　思わぬ不意打ちだったけど、サガラくんは咄嗟に腕を上げて受け止める。

「おい、いきなり何しやがる！？」

「五十鈴くんは私のものよ！　勝手に触ってんじゃないわ！」

「…………はぁ？」

　呆気に取られるサガラくんを無視して、大貫さんはひとつの頭骨を拾い上げた。

　そうして身を翻すと、また物陰に隠れる。

「ふふ……この頬と額のライン、やっぱり五十鈴くんだ。骨になっても素敵……でも泥がついてるから、後で一緒にお風呂に……や、やだ！　やっぱりそれはまだ早いかな。まずは添い寝から……」

　なんか妙な呟きが聞こえた。

　まあ大貫さんの趣味が普通じゃないのは、いまに始まったことじゃない。

　実害は無さそうだから放っておこう。

「……片桐も、苦労してんだな」

「ん？　まあ、こんな島だからね。色々あるよ」

「島とかって問題じゃねえような……いや、俺が言うことでもねえか」

　自分の死体を見るのは、正直なところ気分が悪い。

　この場所も忘れたかったくらいだ。

　だけど何かの役に立つなら、わざわざ隠す必要性も感じない。

　ただ、どう役に立つのかも未知数といったところかな。

「しかしこうなると、ますますシステムが怪しくなってきやがったな」

「あの爆発事故も、システムが仕組んだってこと？」

「結果として、って感じじゃねえか？　何かしらの干渉をしようとして、その影響で俺たちは巻き添えに……なんにしても推測になっちまうか」

　手を振って、サガラくんは話を打ち切った。

「こういう小難しい話は、委員長任せだ。頭が痛くなりやがる」

「そうだね。ボクも苦手だ」

　頷きつつ、控えているメイドさんへ目線を送る。

　静かに頷き返してくれた。

　苦手ではあるけど、知識や情報の大切さは分かっているつもりだ。

　ボクの方でも、何かしら使い道はないか検討してみよう。

　正確には、メイドさんに頼むんだけど。

　しばらくは、緩やかな日々が続いた。

　大陸ではまだ戦争の後処理やらなにやら、ゴタゴタしているらしい。

　魔境と呼ばれているこの島の方が平和っていうのは、なんだか皮肉にも感じる。

　勇者一行は、港町で過ごしている。

　研究に耽るザイラスくんを中心に、サガラくんもマリナさんも協力している。

　ボクの方も、一定の距離を置きながら推移を見守っていた。

　完全に警戒を解くことは、まだ出来ない。

　結局のところ、ボクが毛玉っていうのが問題だ。

　そこらの魔獣と同じで、それを害したところで責める人間はいない。

　ロル子あたりは怒ってくれそうだけど、大した抑止力にはならないと思える。

　自分の身は自分で守る必要がある。

　そこから脱却できない限りは、絶対の安心とはならない。

　だから、なるべく本拠には近づけないようにもしているワケだけど―――。

　とはいえ、さほど深刻に捉えてもいない。

　適度な緊張感と言える程度だ。そうでないなら、とっくに島から追い出している。

「だからぁ、二人ろも真面目しゅぎるっていうのにょよぉ」

　夜、飲んだくれたマリナさんが部屋にやってきた。

　この人は警戒心を失くしすぎだと思う。

『飲みすぎじゃない？』

「いいのよぉ。らってぇ、美味しかったんらもん」

　定番の台詞を投げてみたけど、予想通りに効果はなかった。

　やっぱり酔っ払いに理屈は通用しない。

　抱きついてきたので、クッションで迎撃しておく。

「それにねぇ、委員長も久しぶりにぃ、飲んでたのぉ。だから嬉しくってぇ」

『ザイラスくんも？　最近、ずっと部屋に篭もってたよね？』

「そうなのよぅ。でも息抜きも大切だってぇ、やっと分かってくれたみたいでぇ」

　にゅふふふ、とマリナさんはだらしなく笑う。

　久しぶりに構ってもらえたのも嬉しかったのかも知れない。

　いまはまた、サガラくんが大陸へ足を運んでいる。

　聖教国にあった古い記録から、大きな鳥型魔獣の手掛かりが見つかったからだ。

　恐らくは、ロックバード。最後の『循環点』。

　大陸東方にある山脈を住み処にしているらしい。

　こちらでも茶毛玉を飛ばして捜索しているけど、接触はサガラくんに任せた。

　どんな対処をするかは、その接触次第だろう。

『マリナさんは、帝国に戻ったりしなくていいの？』

「なによぅ。そんなに追い返したいの？」

『そういう意味じゃないよ。神官として、仕事とかあるんじゃ？』

「片桐くんはいいわよねぇ。大貫さんとラブラブでぇ。どうせ二人っきりでイチャイチャしてたいんでしょう？」

　ダメだ。酔っ払いだ。話にならない。

　あ、なんか天井裏が騒がしい。魔王が身悶えしてるみたいだ。

「私だってぇ、その気になれば男の一人や二人、簡単に捕まえられるのよぉ。これでも一応、勇者様を支える聖女ってことになってるしぃ」

『そう。大人気だね』

「でもさぁ、やっぱりぃ、あいつらも放っておけないじゃない？」

　クッションを抱き締めながら、マリナさんは溜め息を落とす。

　お酒臭い。ちょっと離れているのに匂ってくる。

　もう夜も更けてきたし、麻酔針でも打ち込んでおこうかな。

「あの二人はさぁ、真面目すぎるって言うか……元の世界に拘りすぎてるんだよね」

　そっと小毛玉を忍び寄らせようとしたところで、マリナさんが呟いた。

　いつになく神妙な声だった。

　愚痴を吐いて、いくらか酔いも冷めたのかも知れない。

「私なんかは、こっちの世界で生きていくのも、まあ悪くないかなって思える。色々と不便はあるけど、慣れたし……片桐くんもそんな感じでしょ？」

『だいたい、そんなところ』

　適当に同意しておく。

　だけど、あながち間違ってもいない。

　もしも帰れるとしても、この島を放置するのはどうかとも思う。

　まだまだ先の問題のつもりだったけど、意外と決断する時は早くなるのかも。

　理想としては、簡単に行き来できるのがいい。

　異界門を見てると、それも不可能じゃない気もするんだけど―――。

「……私も、考えすぎなのかなあ」

　ぼんやりと遠くを見る眼差しをしてから、マリナさんはぽてんとソファに横たわった。

　そっと手を伸ばしてくる。

　わしゃわしゃと、ボクの白だか黒だか分からない毛並みを撫でた。

「んふふぅ、片桐くんの毛触りってやっぱり気持ちい―――ぃぶへっ！？」

　突然の落下。ソファが潰れた。

　床板も割れて、マリナさんごと派手に沈み込んだ。

　どうやら天井裏から魔眼が放たれたらしい。

　なんか凄い音もしたけど……うん、生きてる。気絶してるだけだ。

『任せていいかな？』

「はい。治療をした後、寝室へお運びしておきます」

　控えていた一号さんに片付けを任せて、ボクも寝室へ向かった。

　毛玉がふよふよと、夜の廊下を進む。

　天井裏の気配がついてくるのはいつものこと。

　そこで、なんとなく訊ねてみた。

『大貫さんは、元の世界に帰りたいと思う？』

「ううん。あ、でも五十鈴くんが帰るなら、一緒に行くよ」

　まったく迷いがない。予想できた答えだった。

　大貫さんのこういう決断力の高さは、ちょっぴり尊敬できる。

　だからといって真似はできるものでもない。

　ボクはたぶん、その時になってから決断するんだろうなあ。