毛玉転生 ～ユニークモンスターには敵ばかり～ Reboot

第４章 大陸動乱編＆魔境争乱編

０８ 循環点の獣

　『循環点』の魔獣―――。

　ザイラスくんがそう呼んでいるだけで、正式な名前ではないそうだ。

　この世界の大地深くには、魔力が川のように巡っている。

　人の目には触れないが、そこには死した魂も流れ込んで、一点へ辿り着く。

　終着点は、恐らくはシステムさん。

　魂は魔力へ返還され、魔力はまた魂に力を与えて、循環を繰り返す。

　その循環の基点になる魔獣が存在する、とザイラスくんは語った。

「そんなの、どうやって知ったの？」

「帝国には古い書物が保管されている。その中には、システムから与えられた『閲覧許可』によって得た、稀少な知識もあった。スキルの『常識』や『魔獣知識』……それらを読み進めると、世界の成り立ちにまで迫れる」

　言われてみれば、そんなスキルもあったね。

　語り口からすると、信憑性は高い話みたいだ。

「それで肝心の『循環点』の魔獣だけど……要するに、システムから大量の魔力が降りてくる存在みたいなんだ。上手くすればその力を利用できるし、システムへ働き掛けることも出来ると考えてる」

「話半分に聞いといた方がいいぞ。そんな魔獣がいたら、もっと暴れてるはずだ」

「温厚な魔獣かも知れないだろ」

「だとしても、人間に目をつけられるのは間違いねえだろ？」

　サガラくんの指摘も一理ある。

　大陸だと、人間が魔獣を狩り尽くす勢いだって聞いた。

　鳥類保護を訴えるつもりはないけど、あの二羽が研究材料とかにされるのは気持ちよくない。

「もしも見つけたら、ザイラスくんはどうするつもり？」

「可能なら、協力を頼みたいな。四体いるって話だから、一体くらいは話が通じるのがいてもおかしくないだろ？」

「そもそも一体もいない、って可能性も高いがな」

　サガラくんが茶々を入れると、委員長は眉根を寄せる。

　その反応からしても、自分の仮説に自信を持っているみたいだ。

　でも話を聞くと、その循環点の魔獣って、世界の四方にいるらしい。

　そうなると、この島に二体も集まってるのは理屈に合わない。

　あ、でも雷鳥の方は、昔からハーピーとかを守ってたって話だった。

　炎鳥の方は、元居た場所から引っ越してきたとか？

　あまり深く考えて行動するタイプじゃなかったし、有り得るかも。

　まあ、推測どころか憶測に過ぎないけど。

　詳しくは、後で確かめればいい。

　あの二羽がそんな偉そうな存在かどうかも、まだ分かっていないのだから。

　っていうことで、ザイラスくんに話を振ってみる。

「それっぽい鳥の魔獣なら、心当たりがあるよ」

「へえ、さすがは魔境の主。どこに居るとか分かるかな？」

「っていうか、倒した。不死鳥だった」

「……は？　不死鳥？」

「卵になったんだよ。で、またすぐに生まれた」

「ちょ、ちょっと待ってくれ。いま理解するから……」

「いまはボクに従ってて、赤と青の二体がいる」

「どういうことだい！？」

　ザイラスくんが慌てた声を上げる。

　マリナさんやサガラくんも、目を丸くしていた。

　まあさすがに、ボクも混乱を煽ったのは自覚している。

　でも毛玉が生きていける世界だし、そんなに驚かなくてもいいとも思う。

　不死鳥の一体や二体いても、そう不思議でもないんじゃない？

　例えば、ペットを飼っていたとする。犬でも猫でも鳥でもいい。

　同級生から話を持ち掛けられる。

　研究のために貸してくれ、と。

　解剖なんてしないから、と。

　それはもう当然のように断る。解剖とか言葉が出た時点でアウトだ。

　だけどまあ、ザイラスくんは只の同級生じゃない。

　頭の良い同級生だ。

　ボクにとっても何かしらの利益があるかも知れない。なので、

「見るだけなら」

　そういう条件で、赤鳥と青鳥を籠に入れて連れてきた。

「酷いニャ！　あたしらを売ったニャ！」

「貴様、それでも我らの主か！？」

　ピーチクパーチクうるさい。いいじゃん、見るだけなら減らないし。

　どうせ放っておいても、子供と遊ぶくらいしか役に立たないし。

「不死鳥かどうかは分からないけど……でも確かに、見たこともない鳥だな。炎と雷を操るっていうのも文献と一致するし、あとは魔力の流れを探って……」

　ザイラスくんは興味深げに目を光らせている。

　ひとまず手を出すつもりはない様子だ。

　でも念の為に、小毛玉を監視に置いておく。

　新たに進化してから、随分と小毛玉の射程が延びていた。

　この島と大陸を隔てても大丈夫なくらいに。

　詳しくは、これからさらに確かめる予定だ。

「んじゃ、俺は聖教国へ向かうぜ」

　調査を進めている内に、サガラくんは自分の目的を果たすつもりらしい。

　ついでに、他の『循環点』の魔獣を探す。

　シュリオン聖教国は大陸の東側にあって、僅かながら未開領域もあるそうだ。

　文献によれば、大陸の東端と北端にも、大きな鳥型魔獣がいる。

「一応、魔王への睨みも利かせたからな。帝国への義理も果たしたぜ」

「ここに来たのって、そういう意味もあったんだ」

「ああ、黙ってて悪かったな。勇者って面倒くせえんだ」

　サガラくんが渋い顔をする。

　だけど口に出したってことは、魔王である大貫さんと敵対するつもりはないのだろう。いまのところは、と条件はつくとしても。

「ボクは気にしてないよ。たぶん、大貫さんも」

　言いながら、部屋の窓へ目を向ける。

　ちらりと覗く影が見えた。話している間も、ずっと視線は感じていた。

　ここ、二階なんだけどね。

　まあ今更驚くことでもない。

「……アイツ、この前まで世界征服目指してたんだよな？」

「ま、まあ、いいんじゃない？　今度のはいくらか平和的だし？」

　ボク以外は驚いているけど、気にしないでおく。

「それよりも、大陸へ行くなら良いものがあるよ」

　つい最近になって完成したものだ。

　是非、勇者一行に人柱……もとい試してもらいたいと企んでいた。

　以前に公国を訪ねた際に、ヴィクティリーア嬢ことロル子の先生に会った。

　色々と話をしたけど、その中に転移魔法の研究に関するものもあった。

　失敗した研究だと言っていたので、使えれば便利だなあ、と思った程度だった。

　でも資料を見せてもらい、それをメイドさんたちに託した。

　元々、メイドさんたちは魔導技術に秀でている。

　淡い期待だったけど、そう時間を掛けずに試作品を作ってくれた。

　つまりは、転移装置。

　それはすでに試作品を通り越して、実用段階に入っていた。

「こっちで座標を入力すれば、受け側に設置してなくても飛べる。大陸までも一瞬で行き来できるよ」

　ざっと説明をする。

　と、また三人が揃って目を見開いた。

「……詳しく教えてくれ」

　一番食いついてきたのは、やっぱり委員長だった。

「ああでも、こっちの不死鳥も気になるんだよな。どっちから先に……くそっ、計画の練り直しじゃないか！」

　まあ転移装置が革新的な技術であるのは否定しない。

　興味を持つのも当然だろう。

　ただし、まだ人間での実験はしていないんだけどね。