毛玉転生 ～ユニークモンスターには敵ばかり～ Reboot

第４章 大陸動乱編＆魔境争乱編

１７ ロル子との別れ……？

　公国の王位には、第四王子が就くことが決まった。

　あんな子供で大丈夫なのかな？、と思わなくもない。

　だけど関係者で話し合っての結果だし、ボクは口出しする立場でもなかった。

　ロル子も納得していた。

　だから、いいんじゃないかなあ、と。

　そのロル子は、帝国へと赴いて留学の続きをする。

　公国での爵位を持ったまま、いずれは客将になるのを期待されていた。

「悪く言えば、また人質の立場ですわね。けれど良く言えば、帝国で身を立てる機会を得られたのですわ。この国のために働くことは、何処にいても出来ますもの」

『たくましいね』

　本当に感心する。ロル子の心意気は、大人だって顔負けだと思う。

　国ひとつを変えちゃったし。

　間違いなく、歴史に名を残したと言える。

　ボクも手伝いはしたけど、そうでなくとも結果は変わらなかったんじゃないかな。

「ともかくも、これで一段落ですわ」

『うん。あとは偉い人に任せればいいよ』

　いまボクたちは、お城にある私室でのんびりとした時間を味わっていた。

　時間は昼過ぎ。午後の優雅な一時、ってところだ。

　毛玉姿でソファに転がっている。

　行儀が悪いと言う人も、ボクの姿に驚く人もいない。

　一号さんも控えているので、誰かが来たらすぐに知らせてくれる。

　ロル子も対面のソファに腰掛けていた。

「あの……よろしければ、こちらへ来ませんか？」

　隣の席を、ロル子が目線で示す。

　んん？　構わないけど、なんだろ？　秘密の話でもあるのかな？

　とりあえず席を移動。

　ソファは広いし、ロル子も小柄なのでゆったりとできる。

　で、なにか話でもあるんじゃないの？

　ロル子を見るけど、手を組んでもじもじとしているだけだ。

「えっと……その、撫でても構いませんの？」

『いいよー』

　そんなことで躊躇ってたのか。気にしなくていいのに。

　だけどまあ確かに、相手が人間だったら「撫でていい？」って聞くのはハードル高いかもね。場合によっては失礼か。

　ボクだって意識は人間のつもりだけど、この毛玉体にも随分と馴染んできた。

　大雑把になっている部分はあるのかも。

　べつに幼女に撫でられて喜んでるワケじゃない。うん、ホントに。

　小さくて温かい手の感触は悪くないけどね。

「……もうじき、お別れなのですね」

　ロル子がぽつりと言う。

　まあ、そうだね。この国での騒動にも一応の決着がついた。

　もう居続ける理由もない。

　帝国軍も、ある程度の部隊を置いて撤退する。

　ロル子も一緒に帝都まで向かう予定だ。

　その時点で、お別れだね。しんみりとした気分になるのも分かる。

　だけど、あんまり深刻になる必要もないんじゃないかな。

『また、いつでも会えるよ』

　何処かで聞いたような台詞を返す。

　でも実際、そうだから。

　ロル子には、偽使い魔として高性能茶毛玉を持っていかせるつもり。

　茶毛玉って言っても黒く塗るんだけどね。ややこしい。

「わたくしは、貴方を見つけて保護することをずっと考えておりました」

『うん？　それはもう解決したよね？』

「……ですが貴方には、わたくしの保護など必要なかったのです。むしろわたくしの方が庇護され、助けられて……この恩をどうやって返せばよいのか分かりませんの」

　むぅん。やっぱりロル子は真面目だね。

　恩とか、そんな風に考えなくてもいいのに。

　でもそういうロル子だから、ボクも味方する気になった。

　このまま素直に成長して欲しいね。

　って、ボクが偉そうに言うのもおかしいんだろうけど。

「貴方は……バロール様は、これから何を望まれるのでしょう？」

『そうだねえ……』

　とりあえず、公国と帝国が安定してくれるのは望ましい。

　大陸での争いが、魔境まで飛び火するのは避けたかった。

　だけど、望みって言われると違う気もする。

　ああ。前にもこんな風に悩んだっけ。

　これからボクは、どうしたいのか？　まだ答えが出ていないんだよね。

　あ、そうだ。

『一緒に考えてくれない？』

「え……？　それは、これからのことを、という意味でしょうか？」

『島でのんびり過ごせればいいとは思ってる。だけど、ただ時間を潰すのも違う気がする』

　子供に相談するのも、どうかとは思う。

　だけど意外とすんなりと言葉が出てきた。

　ロル子はしばらく目をぱちくりとさせて、こちらを見つめていた。

「あの、もしかして……今回の戦いを手伝ってくださったのも、それだけの理由なのですか？　のんびりと過ごすというだけで……？」

『そうだけど？　あとの理由って言えば、なんとなくかな』

「なんとなくって……あ、いえ、ですがあの島の安全を考えておられるのでしたら、他にも手はあったのでは？　例えば中立でも、バロール様ほどの力があれば、帝国でも東方連合とでも交渉は上手く進められたはずですわ」

　ロル子からの問い掛けに、ボクはそっと目を逸らす。

　うん。そこまで深く考えてなかった。

　所謂、戦略的思考っていうやつ？　そんなものをボクに求めないでほしい。

　少しは先を考えたりもするけど、国家を支える軍師とかじゃないんだから。

　基本は行き当たりばったりだよ。

　自分で言ってて認めたくなくなってくるけど。

「……わたくしには、バロール様の望みは分かりませんけれど」

　小さな手が、繰り返し黒い毛並みを撫でる。

　そうしながら、ロル子は優しげに微笑んでいた。

　いつもの緊張した、大人びた表情とは違う。子供っぽさが滲んでいる。

「心のままに為されればよろしいのですわ。もしも助力が必要になりましたら、わたくしも微力ながらお手伝いさせていただきます」

『恩とか、本当に考えなくていいからね？』

「ふふっ、その言葉だけありがたく受け取らせてもらいますわ」

　結局、ボクが自分で決めるしかないってことだね。

　だけどこうして話すのは悪い気分じゃない。

　あんまり深刻に悩んでたワケでもないけど、心が軽くなった気がする。

『まあ、いつか助けてもらうってことで』

「はい。けっして約束は違えませんわ」

　軽く受け流してくれてよかったのに。

　ほんと、どこまでも真面目なんだから。

　でもやっぱり、そこがロル子のいいところなんだろうね。

　そうしてボクたちはソファに身を預けたまま、ゆったりとした時間を過ごす。

　一号さんがお茶を入れ直してくれたり、お菓子を持ってきてくれたり。

　ロル子が毛繕いをしてくれたり。

　だらけきっている気もする。でもまあ、偶にはこういう時間も悪くない。

　いつの間にか、部屋には夕陽が差し込んできていた。

　ソファで眠ってしまったらしい。

　ロル子も、ボクを枕にして静かな寝息を立てていた。

　無防備だけど、涎を垂らしていないあたりは育ちの良さを窺わせるね。

　ともかくも、そっとしておきたいところだけど―――、

「ご主人様、よろしいでしょうか？」

　一号さんが問い掛けてくる。

　ボクが目を覚ましたのは、ロル子が重かったからじゃなくて、一号さんに揺り起こされたからだ。

『ん、なに？』

「警戒用の茶毛玉が、人影を捉えました」

　この公国周辺には、かなりの広範囲に警戒網を敷いてある。

　そこに怪しい人影が引っ掛かったってことかな？

　でもわざわざ眠っているボクを起こすなんて、一号さんにしては珍しい。

『人影って、どんな？』

「こちらへ向けて、高速で飛行中。恐らくは魔族です」

　映像を浮かべながら、一号さんは続ける。

「そして帝国からの情報を信じるならば、これは例の、新しい魔王かと」

　……は？　え、ちょっと待って。

　なんで魔王がここに？　どういうこと？

　えっと……ともかくも、のんびりしていられる状況じゃなさそうだ。