毛玉転生 ～ユニークモンスターには敵ばかり～ Reboot

第４章 大陸動乱編＆魔境争乱編

０８ いくつもの再会

　事前の報せから二週間後―――、

　帝国からの船が、港街に到着しようとしていた。

　大陸北部にある帝都から人を出したにしては、かなり早い到着した方だろう。

　乗船している勇者パーティの二人は、以前に使ったスペースシャトルっぽい飛行機を使って高速で移動してきていた。

　その様子も偵察用茶毛玉で捉えてある。

　間も無く到着する船にしても、風を操作して速度を上げている。

　委員長、目黒くんによる魔術だ。

　いまはザイラスって名乗っている。ともかくも要注意人物なのは間違いない。

　異世界の存在なんて許しちゃいけない、みたいな考えも持ってるみたいだし。

　戦闘力にしても、なかなか侮れない感じだ。

　もう一人は女神官。マリナさんっていうらしい。

　高所恐怖症で、ついでに船にも弱い。

　船に乗ってる最中も、港に着いてからも、げろげろ吐いてる。

　まあ船酔いって、かなり辛いらしいからね。見なかったことにしてあげよう。

　あとのメンバーは、中間管理騎士のルイトボルトさん。

　それと、褐色騎士のバルタザールさん。ここらへんがメインだ。

　他に目立つのは―――よし、後回しにしよう。

　気になるのは、この時期に帝国が接触してきたこと。

　いまが大変な状況なのは、大陸を偵察して知っている。

　竜軍団の残党処理だけじゃない。

　周辺各国が、揃って帝国への宣戦布告をした。

　元々、広大な領土を持つ帝国には敵が多かった。とりわけ大陸東側にある聖教国とは、エルフや獣人、さらには魔獣への扱いに関しても意見がぶつかり合っている。

　つまりはまあ、外来襲撃のゴタゴタに乗じて領土を奪ってやろうと。

　そう考える国が多かった訳だ。

　帝国も予想はしていたけれど、だからといって完璧な対処ができるとは限らない。

　多方面から攻められては、強兵を誇る帝国でも厳しい戦いとなる。

　とりわけ、魔族の動向に苦労させられているらしい。

　新魔王の即位と、一方的な宣戦布告、さらには国境砦への強襲―――、

　すでに帝国はふたつの砦を落とされているとか。

　他人事じゃなくなる可能性があるし、ボクも興味がある。

　だから、なるべく詳しく聞き出してもらうつもりだ。

　うん。ボクが聞き出すんじゃない。

　シェリー・バロールこと十三号が、まずは交渉役を務める。

　ボクは隠れて、映像越しに様子を見守る役だ。

「おお、シェリー殿、相変わらずお美しい。貴方の笑顔を得るためならば―――」

　バルタザールさんも変わってないね。

　十三号がちょっと微笑むだけで、知ってることはなんでも話してくれそうだ。

　だけどまあ、いまは放置で。

　喋り続ける褐色騎士を制止して、ルイトボルトさんと挨拶を交わす。

　そうして、勇者パーティの二人も紹介された。

「はじめまして、ザイラス・ユリムラルドです。宮廷魔術師の一人として帝国に仕えています」

「私はマリナ・エトワンド。大地母神の神官とし、て、おぅぇぇぇ……」

「……船旅でお疲れでしょう。まずは屋敷まで御案内いたします」

　一瞬だけ、十三号の表情が歪んだ。

　船酔い神官さんも、やっぱり侮れないね。

　帝国側との会談は、まず和やかに進んだ。

　世間話から始まって、外来襲撃のこととか、船旅のこととか。

　当たり障りのない話題で場を温めていく。

　取引に関しても小規模なもので、ほとんど問題なくまとまっていく。

　あまり大きな取引をする余裕がない、っていう状況でもあるんだろうね。

　ただ、戦力になるものは欲しいみたいだ。

　港に設置してある魔導投石器の話には、ザイラスくんも食いついてきた。

「観測手が必要なほど遠くまで届くとなると、単純な力だけでは無理ですよね。もしかして重力系の魔術も使っているんですか？　あれは自分も研究しているんですが、なかなかに扱いが難しくて……」

「ちょっと委員長、目の色変わり過ぎだよ」

「え？　ああ、すいません。自分は魔術研究のことになると熱が入ってしまい……」

「構いません。見学の許可が出るかどうか、兄に尋ねてみます」

　ん～……あの長距離投撃は、この島防衛の要なんだよね。

　見せるだけならともかく、簡単に技術情報は渡せない。

　何かしらの見返りがもらえるなら別だけど。

　技術交換とかも考えるべきかなあ。

　今回の会談、かなり行き当たりバッタリな部分がある。

　相手の目的がいまひとつ読めないから。

　事前に言ってくれればよかったんだけど、直接に話したいというばかりだった。

　それだけ重要なことだっていうのは推測できる。

　なので、こちらも慎重に様子を窺う方針を取った。

　勝利条件としては、この島でのんびりと暮らしていけること、かな？

「ところで、このお菓子もとっても美味しいですね」

　マリナさんが話題を移した。

　乗り物酔いしてないと、とても上品な貴族令嬢に見える。

　メイドさん特製のお菓子も好評だ。

　一応、作り方を教えたのはボクだけど、かなり曖昧なものだった。

　それを美味しくしてくれたのはメイドさんの腕前によるもの。

　とりわけ女子二人には喜ばれている。

「ええ。このアオモリタルトは、兄も好物なのです」

「アオモリ……？」

　あ。

　マズい。やっちゃった。

　これは十三号が悪いんじゃなくて、ボクの失敗だ。

　勇者パーティの二人組が顔を見合わせる。そうして頷き合った。

「あの……唐突ですが、シェリー様は転生者というのをご存知ですか？」

「……貴方がたがそうだと、聞き及んでおります」

　向こうが転生者の話を振ってくるのは、ボクだって予想していた。

　何のつもりでここまで来たのかは分からないけど。

　ボクも転生者ではないのか？、そう疑われていてもおかしくはない。

　目をつけられるだけの行動をしてきた自覚はある。

　でも、認めるかどうかはまだ決めていない。

　とりあえずここは、十三号の誤魔化しスキルに期待しよう。

「その転生者という話は、本当なのですか？　俄かには信じられないのですが」

「まあ、証明できるものではありませんが……」

「同じ転生者を探しているんです。それで、バロールさんがそうなんじゃないかって思ってます」

　マリナさんが切り込んでくる。

　神官だから防御タイプかと思ったけど、こういう部分は積極的だ。

「さっきアオモリって言いましたよね。それ、私たちが元いた世界の地名なんです」

「なるほど。この世界の人間では知るはずがないと？」

「そうです。だからバロールさんは、きっと……」

「浅慮ですね」

　十三号が冷ややかに切り返す。

　見た目は幼女タイプだけど、その眼光の冷たさは奉仕人形の中でもトップクラスだ。

「兄とわたくしは、様々な地を旅してきました。アオモリという果実も、旅の途中で名前を聞いたものです。たしか最初は露店で売っていた物ですから、誰が名付けたのかはまったくの不明ですね」

「え……でも、この島で育ててるんじゃ……？」

「ですから、以前に聞いたアオモリと同じような果実だったので、そう呼んでいるだけです。兄が転生者という証拠にはなりません」

　強引だけど、一応の筋は通っている。

　少なくとも、マリナさんとザイラスくんを黙らせることには成功した。

　いっそ全部を打ち明けてもいい気もする。

　だけど相手が何を考えているか分からないから、念の為に。

　判断を下すのは、この後でもいいはず。

　どうせ、直接に会うんだから。

「あの……」

　それまで静かに座っていた女の子が、控えめに口を開いた。

「バロール様との面会は、叶うのですよね？」

「はい。ここより南にある本拠の屋敷で、お待ちになっております」

　ほっと安堵の息を吐いたのは、まだ幼い少女だ。

　大人びた顔立ちをしているけれど、表情の端々に子供っぽさが滲んでいる。

　それでも所作のひとつひとつから育ちの良さが窺える。

　ただ、なにより目を引かれるのは、豪華な縦ロールの髪型だ。

「ヴィクティリーア様は、探しものがあってこの島を訪れたと聞きましたが？」

「はい、わたくしの使い魔を……とある魔獣を探しておりますの」

　どういった経緯があったのかは知らない。

　だけどそこにいるのは間違いなく、ボクを召喚した金髪幼女だった。