毛玉転生 ～ユニークモンスターには敵ばかり～ Reboot

第４章 大陸動乱編＆魔境争乱編

１８ 残敵掃討……？

　ぐるんぐるんと小毛玉が回る。

　派手に旋回して、その勢いのまま空飛ぶ竜の体を貫いた。

　まるで竜巻みたいな高速回転で、六体の小毛玉が次々と獲物を仕留めていく。

　ちょっと前に手に入れたスキル、『逆鱗』の効果もある。

　発動させると全身が強靭になるみたいだ。

　以前から生木くらいは砕けた小毛玉だけど、いまは竜の体も豆腐みたいに貫ける。

　あと、ちょっぴりテンションが上がる。暴力的な気分になるっぽい。

　高揚する、って言えば悪いものじゃないのかな。

　狂戦士化みたいに正気を失う弊害はないと思う。

　異界門を壊して帰る旅の途中、竜の群れに出くわした。

　たぶん敗走した竜軍団の一部だね。

　数十体で、近くの村を襲おうとしてた。

　べつに人間の村を助ける義理はないけど、竜たちを見逃す理由もない。

　経験値とかお肉とか、美味しくいただこう。

「ご主人様、あの辺鄙な村も殲滅いたしますか？」

『いや、しないよ。なんでそんな攻撃的な選択肢が出てくるの？』

「目撃者がいれば、思わぬ不利益を被る可能性があるかと」

　まあ確かに、地上に見える村では大騒ぎになってる。

　竜の群れが現れただけでも非常事態だろうし。

　その竜を毛玉が殲滅したとか、もう訳が分からないだろうし。

　だからってボクに不利益があるものでもない。

　妙な毛玉がいるとか、たとえ噂になっても構わないよ。

　どうせここは大陸だ。

　ボクが住む島との接点も限られてる。

　バロールさんの正体を見られた訳でもないし、放っておいていいでしょ。

　ともかくも一号さんを制止して、ボクは南へと進路を取る。

　のんびりと大陸観光しながら帰るつもりだった。

　もっとも大陸全体を見ると、のんびりとは程遠い状況みたいだけど。

『統率が失くなって、むしろ被害が拡大してるね』

「帝国軍の主力以外では、竜に対抗できる戦力は少ないですから。このまま竜たちが野放図に暴れ続ければ、人類の何割かは削られるでしょう」

『勇者とか、大きな戦力が上手く動けば防げるかな？』

「はい。弱い人々も、次第に効率的な対処法を見つけるかと」

　いまの竜軍団は、個々が強力な火器を持ったゲリラみたいなものだ。

　むしろテロリスト？

　誰彼構わず襲ってるみたいだからねえ。

　どっちにしても、一般人には迷惑極まりない。

　そういう意味では、帝国軍の敗北なのかも知れないね。

　たぶん、勇者の力を頼って、竜軍団を全滅に近い状態まで追い込みたかったはず。

　だけど邪龍を倒すだけで勇者も精一杯で、追撃までは叶わなかった。

　そうしていま、帝国領どころか、大陸全体に被害が広がっている。

　でも竜軍団にも勝利は無い。

　異界門が壊された以上、補給も逃げ場もなくなった。

　世界すべてが敵で、勇者に出会えばまとめて殲滅される。

　延々と鬼ごっこを続けて、いつかは力尽きるしかない。

『勝者は無し、か。正しく戦いは何も生まないね』

「ご主人様が唯一の勝利者であられるかと」

　むう。そう言われると、なんだか黒幕っぽい。

　あながち間違ってもいないから反論もできない。

　ほどほどに人類勢力が衰えてくれると、ボクの島は手出しされないで済む。

　バラバラになった竜軍団も、もう怖くない。

　実に都合よく事が運んでくれた。

　勇者サガラくんには感謝しないといけないね。

　もしも敵に回られたら面倒だけど、邪龍との戦いで重傷みたいだし―――。

「ご主人様、あちらをご覧ください」

　ん？　なにか発見した？

　一号さんが指差した方向へ目を向ける。

　空を飛ぶボクたちの先にあるのは、高い樹木が生い茂っている森林だ。

　だけどその一部が炎に包まれて、多くの木々が倒れている。

　森林火災？　いや、なにかが暴れた跡かな？

「生体反応が四つ。その内のひとつは竜人のものです」

　竜人、と聞いてボクは飛行速度を落とした。

　少し慎重になって考えてみる。

　話ができないかな、と。

　本来なら、竜軍団との戦いの前にするべきだった。

　捕まえてからの尋問とか。

　だけど竜たちは、離れていても独自の通話手段があるみたいだったから。

　情報収集よりも、こちらの秘密保持を優先した結果だ。

　とはいえ、大きな戦いが終わった以上、もう情報を得ても意味はないとも思える。

『無視しちゃってもよさそうだね』

　一号さんを従えて、黒煙の上がっている森の上空を通過する。

　そこで、四つの人影が見えた。

　三つは剣や鎧を装備した男たちで、もうひとつ、翼を生やした小柄な影が倒れている。その傍らには、力尽きた竜の死体もあった。

　それと、他にも数名、丸焦げになった人間の死体も転がっていた。

　男たちの装備からすると、兵士というよりは冒険者に見える。

　竜一体と竜人一名、それとの戦いになって、犠牲を出しながらも勝利した、といったところかな。

　そういう事情なら、尚更、ボクが手出しする場面じゃない。

　他人の戦いに割って入る趣味もない。

　ただ、倒れて組み伏せられている竜人には見覚えがあった。

　小柄な体格をしている。

　もしも只の人間だったら、親に保護されているような年齢だろう。

　あちこちが血に濡れているけれど、長い黒髪は艶やかだ。

　そう。女性型の、幼い竜人。

　邪龍の頭に乗って偉そうにしていた、竜人幼女だ。

　いまは頭を掴まれて、悔しそうに歯噛みしている。

「クソガキが！　散々に暴れてくれやがって！」

　竜人幼女を組み伏せている男が、忌々しげに罵声を吐いた。

　握った剣を、幼女の首筋に当てている。

　他の二名も顔を歪めながら、幼女を見下ろしていた。

　戦いで仲間を殺されもしたのだろう。復讐したいと思うのも当然だ。

　でも、一名は別の意味で顔を歪めてるみたいだった。

「な、なあ、殺す前に、俺がヤッちまってもいいか？　いいよな？　こういう小さい子を、一度思い切り甚振ってやりたかったんだよ」

　よし。有罪決定。

　このロリコンどもめ！

　『静止の魔眼』を発動して、続けて毛針も撃ち込む。

　静止空間の中で、ピタリと毛針が止まる。

　もちろん竜人幼女は狙いから外してある。

　そして時は動き出す、と。

　阿鼻叫喚なんて起こらない。悲鳴すら上げずに、冒険者たちは倒れ伏した。

　さすがに命までは奪ってないよ。

　ボクだって、それくらいの自制はする。

　使ったのは『爆睡針』だ。生き物には初めて使ったから、もしも爆発したら謝ろうとは思っていたけどね。

　ともかくも事態は解決。

　残った竜人幼女は、ぽかんとしたまま地面に手をついていた。

「ご主人様が自ら手を下されるのですか？」

『違うよ！　そんなことのために乱入したんじゃないよ！』

　本当、メイドさんの倫理観は、一度きっちり修正する必要がありそうだ。

　命を奪うのはよくないことだよ。

　それなりの理由が無い以上は。

『とりあえず、彼女は殺さずに確保する』

　一号さんなら、表情ひとつ変えずに幼女もくびり殺しそうだ。

　なので釘を刺しておく。

　ボクが高度を下げて近づくと、幼女もこちらに気づいて顔を上げた。

『な、なんなのだ、お前たちは！？』

　竜人幼女から念話が飛んでくる。

　どうやら話はできるみたいだ。こっちも一号さんの念話で通訳してもらおう。

『敵じゃないよー』

　味方とも限らないけど、ひとまず『再生の魔眼』を発動。

　急に光ったボクの目を見て、竜人幼女がビクリと肩を縮めた。

　だけど光は傷を癒していく。

　折れていた翼も、しっかりと回復していった。

『これは……わ、我に施しをしたというのか！？　どういうつもりだ！』

『なんとなく？　あと、色々と話を聞きたいから』

『話すことなどない！　我らは、この世界の敵なのだ！』

　竜人幼女は威嚇するみたいに呻ると、回復したばかりの翼を広げた。

　そうして飛び立とうとする。

『い、いまは見逃してやる！　だけどこの屈辱は必ずや晴らして―――』

　ぶべっ！、と悲鳴を上げて、竜人幼女は顔から地面に落ちた。

　小毛玉が足に取り付いて引っ張ったからね。

　逃がさないよ。

　一号さんにも手伝ってもらって、魔力の縄で拘束する。

「捕縛するのでしたら、隷属術式を掛けてはどうでしょう？」

『そんな便利なもの、あるの？』

「ご主人様と、赤青鳥の関係を解析し、開発しました。絶対服従とはいきませんが、こちらへ危害を加えられないようにするのは可能かと」

『試作段階の術式ってこと？　そういう危ないのは―――』

　子供に施すのはどうなんだろう、と思った時だ。

　ぐきゅるぅ、と大きな音が鳴った。

　音がした方向へ目を向ける。

　縛られている竜人幼女は俯いて、耳まで真っ赤にしていた。

『お腹、空いてる？』

「う……」

　こちらを睨み返しながら、竜人幼女は小さく声を漏らした。

　念話じゃなくて、耳で捉えられる声だ。

　だけど意味のある言葉じゃなくて、

「う……うぅ……うわああああぁぁぁぁぁぁぁ～～～～～～～～ん！」

　ガチ泣きだった。

　涙も鼻水も垂れ流して。喧しいほどの声を森に響かせる。

　うわぁ。本当に子供だ。

　どうしよう、これ？

　お腹空いてるみたいだし、なにかあげたら泣き止む？

　そういえば、ボクの毛の中にオヤツがあったような……、

　バナナしか残ってないけど、食べるかな？