毛玉転生 ～ユニークモンスターには敵ばかり～ Reboot

第４章 大陸動乱編＆魔境争乱編

１４ 邪龍軍団ｖｓ帝国軍ｖｓ毛玉①

　午後のロードショー、邪龍軍団シリーズ。

　本日はいよいよクライマックスを放送！

　竜と鉄のファンタジー。人の叡智は邪龍に打ち勝てるのか！？

『―――なんてテロップを入れたら盛り上がりそう』

「映像を栄えさせる技術でしょうか。検証してみます」

　一号さんが大真面目に答える。

　さすがに緊張してる、って訳でもなさそうだ。いつもと同じく冷然としている。

　ボクたちはいま森の中にいた。

　少し拓けた場所で、木洩れ日が差していて、芝生に転がってくつろげる。

　だけど周囲は木々で囲まれているので、身を隠すにはいい場所だ。

　野生動物や魔獣の気配もない。

　のんびりと、戦争の様子も眺められる。

　これから大勢の人が死ぬ状況なのに、のんびりっていうのも非道いけどね。

　もしもここが豪華な装飾に包まれた部屋で、ワイングラスなんかを片手にしてたら完全に悪役だ。膝に乗せた猫を撫でたりしてね。

　もっとも、いまのボクは撫でられる側だ。

　一号さんはいくつもの映像を制御しながら、ボクの毛並みを整えてくれている。

　あれ？　だけどこの構図だと、一号さんが―――。

「どうかなさいましたか？」

『黒幕？』

「……申し訳ございません。仰られた意味を図りかねます」

　ああ、うん。そうだよね。

　くだらないこと考えてる場合じゃない。

　もうじき世界の命運を賭けた決戦が始まる。

「間も無く、戦端が開かれるかと」

　映像の向こうで、大軍同士が睨み合っていた。

　広々とした草原に、邪龍軍団三万五千と帝国軍五万が布陣している。

　両者は充分に距離を置いて対峙した。

　しばらく静かな時間が流れてたんだけど―――。

『少し意外だね。いきなり竜の群れが突撃するかとも思ったのに』

「彼らも知恵はあるようですから。幾許かの仲間が討たれたことで、警戒しているのかも知れません」

『そうなると、ますます帝国軍が不利かな？』

「作戦次第であると推測します」

　ボクたちが戦況予測をしていると、戦場に動きがあった。

　竜の群れの中から、一際大きな真っ黒の龍が歩み出る。

　ボス邪龍だ。帝国軍を睨みつけると、空へ向けて大きな咆哮を上げた。

　草原全体を揺らす雄叫びに、それまで静かに構えていた帝国軍がざわついた。

　小さく悲鳴を上げる兵士もいる。

　だけど、怯えているだけにしては妙な感じだ。

『なんだか、やけに慌ててる？』

「はい……帝国兵士たちの声から察するに、どうやら邪龍が何かしらの語り掛けを行ったようです。わたくしどもが使う念話のようなものと推測します」

　ほうほう。言われてみれば、兵士たちはそんなことを呟いてる。

　念話も使うとは、邪龍って意外と芸達者だね。

　単純な破壊力だけじゃない、と。

『茶毛玉でも、念話の傍受はできない？』

「はい。申し訳ございません。今後の改良課題とします」

『いや、後回しでいいよ。そんな機能があっても、役立つ機会は少ないでしょ』

　それよりもいまは、帝国軍の反応が気になる。

　察するに、いまのは戦いの前の名乗り口上みたいなものだったんじゃない？

　やあやあ我こそは、みたいな？

　ボクだったら相手が喋ってる間に攻撃するけどね。

　合体中の隙とか、絶対に狙う。

　むしろ最近じゃ、狙う方がお約束になってきてるよね。

　と、話が逸れた。

　帝国軍の方も、なにやら言い返すみたいだ。

　豪華な甲冑を着た騎士が、軍の正面に馬を進める。

　太い槍を掲げると、よく響く声を上げた。

『異界からの竜、いや、非道なる侵略者どもよ！　降伏しろなどと、傲慢にも程がある！　貴様らは我らの強さを知らぬ！　愚かさを悔いる前に、さっさと尻尾を巻いて逃げ帰るがいい！』

　騎士に続いて、兵士たちも揃って声を上げる。

　どうやら邪龍は降伏勧告をしたらしいね。

　無駄な抵抗はせず死を受け入れろー、とか？

　対する帝国軍は、戦う気満々だ。

　あちこちの映像を見ても、怯えてるような兵士はほとんど見掛けられない。

　士気が高いって、こういうのを言うんだろうね。

　精鋭ばかりを集めた軍だって聞いてたけど、どうやら本当みたいだ。

　でも、相手のことを知らないのはお互い様だった。

『っ……こちらの言葉は通じぬだと！？』

　やっぱり邪龍が使う念話も一方通行なんだ。

　ボクとメイドさんが初めて会った時もそうだった。

　前に出た騎士は困惑顔をしてる。

　相手に分からないのに大声で語り掛けるって、傍から見たら滑稽だからねえ。

『ええい、元より語る言葉など不要！　傲慢なる侵略者どもに鉄槌を下すことに変わりはない！　征くぞ！　帝国軍の強さと勇敢さを見せつけてやれ！』

　強引にまとめると、帝国騎士は本陣へと戻っていった。

　そうして両軍はまた睨み合う。

　だけど今度は、すぐに動きがあった。

　邪龍が吠える。配下の竜たちが一斉に前進を始めた。

　地上から空から、分厚い波が帝国軍へと押し寄せる。

　うわぁ。竜津波だ。

　映像でも、その迫力は充分すぎるほど伝わってくる。

　もしもボクがあそこに居ても、真っ先に逃げ出すかも知れない。

『今更だけど、普通の竜一体でも、人間にとっては化け物なんだよね？』

「はい。凡庸な兵士では、腕の一振りで殺されるでしょう」

　そんな竜が、万単位で襲ってくる。

　控えめに見たって大災害だ。天変地異だ。

　まともにぶつかったら、人間なんて呑み込まれるしかない。

　だけど帝国軍は、始めから”まともにぶつかる”つもりなんてなかった。

『大した威圧感だ……しかし竜どもよ、先にこの場に布陣したのは我々だぞ』

　帝国軍の指揮官が、にやりと笑って合図を送る。

　陣の後方、百名ほどの集団が光に包まれた。

　魔力の光は、その集団の足下から放たれている。大型の魔法陣が置かれていた。

『すでにこの草原、すべてが我らの罠と化しているのだ。力に溺れる竜では警戒すらしなかったであろうがな』

　帝国軍は、事前に草原のあちこちに魔法装置を埋め込んでいた。

　さらに大人数で魔力を注ぎ、装置を起動させる。

　草原を囲むように数ヶ所から光が上がって、その光は空にまで届いた。

　すぐに変化は起こる。

　空が暗く染まって、雲が浮かび、途端に辺り一帯が冷え込んでくる。

　雪が降り出した。激しい風も吹き荒れる。

　一歩先さえ見えないような猛吹雪だ。

　視界を奪うだけでなく、槍みたいに尖った氷柱が降り注いだ。

　相手が大災害なら、こっちも大災害をぶつける。

　そんな攻撃だ。

　氷柱の嵐くらいだと、竜の硬い鱗はなかなか貫けない。

　だけど混乱は起こった。

　空でも陸でも、進路を見失ったおかげで狼狽える竜は少なくなかった。

　人間を喰らおうと全力で突撃していた竜が、仲間に激突する。

　何体かの竜が空から堕ちて、それがまた混乱を誘った。

『今だ！　第二陣、攻撃を開始せよ！』

　さらに自然災害じみた攻撃は続く。

　今度は雷撃だ。

　どうやら氷柱よりも強烈みたいで、落雷の轟音に続いて、竜の悲鳴が響き渡った。

　数十体の竜がまとめて堕ちる。

　地上で雷撃に貫かれた竜も合わせると、被害はもっと多いはずだ。

　それに、魔術ばかりでもなかった。

　帝国軍陣地から、何百本もの鉄槍が飛ぶ。大型の兵器から放たれたものだ。

　弩弓から放たれる矢や、投石器の攻撃も続いた。

『なかなか、凄い作戦じゃない？』

　正直、ボクは感心した。映像にも見入っていたくらいだ。

　やるじゃない、帝国軍。

　冷ややかな顔を崩さない一号さんも、その点は同意してくれる。

「はい。とりわけ空への攻撃を重点的に考えていたようですね。空では方向を見失いやすいですし、事実、飛行型の竜部隊は完全に足止めされています」

『でも地上の竜は、少し違うみたいだね？』

「地竜は頑強さに秀でておりますから。闇雲にでも突撃すれば―――」

　一号さんの解説通り、吹雪を突破する地竜がいた。

　数十体の地竜が、猛然と土煙を上げて帝国軍へと迫る。

　でも消えた。

　忽然と。地面の下へと。

『落とし穴って、古典的だけどすごく効果的な罠だよね』

「仰る通りかと。そして、ここまでは完全に帝国軍の作戦通りでしょう」

　単純に人力で掘っただけの落とし穴じゃない。

　大規模な魔術で、地割れまで起こして作った対竜用の落とし穴だ。

　製作には、勇者パーティの魔術師も協力してた。

『頑丈な地竜でも、あの高さだと無事じゃいられないか』

　次々と地竜が落下して、痛々しい咆哮を上げる。

　咄嗟に止まろうとしたのもいたけど、後続に押されてやっぱり落下していく。

　その間にも、大規模魔術や兵器での攻撃は続いている。

　まだ序盤だけど、勢いは完全に帝国軍だ。

　竜の被害は、四桁じゃ収まらないかも。

　だけど―――。

『ここからが本番かな？』

「あれを数や策で押さえ込むのは難しいでしょう。なにもかもを、単純な力で覆せる存在です」

　これまでとは比較にならないくらい威圧的な咆哮が響き渡った。

　直後、吹雪が消し飛ばされる。

　雪よりも白い、煌々とした輝きが辺り一面を照らし出した。

　その輝きの中心に立つのは、黒々とした、その場のなによりも巨大な姿。

　邪龍が、いよいよ戦いに加わろうとしていた。