毛玉転生 ～ユニークモンスターには敵ばかり～ Reboot

第４章 大陸動乱編＆魔境争乱編

０８ 偵察！ 邪龍軍団！

　夕方を過ぎる頃に、各クイーンが屋敷へと集まる。

　普段とは違う行動だ。

　外来襲撃が終わるまでは、連絡を密にして情報の共有を図ることにした。

　だけどなにも緊迫した顔を突き合わせる必要はない。

　黒狼なんて、嬉しそうに尻尾を振ってるし。

　オヤツちょうだい！、とつぶらな瞳で訴えてくる。

　しかしこの黒狼、さり気なくクイーンズに混ざってくるね。

　アルラウネとラミアは各クイーンの代表一名のみなんだけど。

　黒狼も合わせると、スキュラは代表二名になっちゃう。

　不公平かな？、とも思う。

　でもまあ構わないよね。特別ペット枠ってことで。

　黒狼とひとしきりじゃれ合ってから、揃って食堂へ向かう。

　皆で夕食を取りながら会議をする予定だ。

　先に赤鳥と青鳥が待っていて、ピーチクパーチク喧しかったので黙らせる。

　大きなテーブルに食事が並べられて、ボクが上座に座った。

　というか、椅子に乗るだけ。毛玉だからね。

　ともかくも他の皆もテーブルを囲むと、すぐに食事が運ばれてきた。

　最近は大陸からあれこれと仕入れたこともあって、随分と食事も豪華になった。

　野菜が充実してきたので、コンソメスープが作れるようになった。

　メインとなる肉料理にしても、香辛料が増えたし、ただ焼くだけじゃなくてハンバークにしたり野菜に巻いたり、餃子っぽいのもメニューに加わった。

　パンも美味しくなったし、アルラウネのおかげで米も収獲できた。

　豊富な食材と、様々な料理手法。

　それらを尽くしたコースメニューも味わえる。

　前菜のサラダが運ばれてくると、黒狼が残念そうに項垂れて、アルラウネが嬉しそうな顔をする。

　いや、黒狼には別メニューを用意してあるからね。

　それより、アルラウネが野菜サラダに喜ぶっていいのかな？

　共食い……とは違うってこと？

　まあ喜んでくれてるならいいか。

　それに、いまはもっと大切なこともあるし。

「お食事中に申し訳ございませんが、皆様、こちらをご覧ください」

　前菜が並べ終わると、一号さんが一礼して中央に画面を浮かべた。

　皆が見える位置に、夕陽に染まった草原が映し出される。そこには万を越える竜の軍勢も陣地を構えていた。

「現在の、邪龍軍の様子となります」

　ちなみに、邪龍軍って名前はボクの思い付きをそのまま使ってる。

　勝手に”邪”呼びはどうかとも思ったけど、どうせ侵略者だし構わないでしょ。

　よしんば侵略者じゃないにしても、勝手に異世界に来た相手だし。

　不法侵入者？　そんな法があるかどうかはともかくも。

　食事をしながら会議をする。

　言い出したのはボクだ。

　大事な会議かも知れないけど、気分はテレビを見ながら食事をするようなもの。

　一家団欒の一時だね。

　あ、このトマト美味しい。

「いまはまだ目立った行動はしておりません。ですが、昨日の内に、百体ほどの小隊が二十、各方面へと飛び立っております」

『小隊で、偵察をしてる？』

「はい。より攻撃的な、威力偵察かと。それを追跡した映像も記録してあります」

　映像が切り替わる。

　今度は昼間だと分かる明るい場面で、一号さんが言った通りに録画映像だ。

　そう。いまの茶毛玉には映像の記録機能も備わっている。

　正確には、送られてきた映像を別の装置で記録する仕組みだ。

　ともかくも、そのおかげで重要な場面だけ切り取って見られるようにもなった。

　編集：メイドさん、とかスタッフロールも付けられるかも知れない。

　で、肝心なのは映像の中身だ。

　え～と……なんて言うか、酷い。エグい。グロい。

　大変不適切な場面ばかりなんですが？

「偵察竜部隊は、どうやら目についた生物をすべて襲っているようです」

　ただの動物や魔獣、人間、種族に関わらず襲われている。

　いや、殺されてる。

　一方的に。凄惨に。

　巨大な爪で次々と引き裂かれていく羊の群れ。

　隅々まで丸ごと炎に包まれた村。

　そこに住む人々も、悲鳴を上げる暇もないほど呆気なく焼き尽くされる。

　容赦無く、空から炎を吹きつけられて。

　あるいは、踏み潰されて。

　竜の手に掴まれて、頭から齧られた人間もいた。

　そんな中には、赤ん坊や子供もいた。

「このように、彼らは非常に暴力的かつ危険な軍勢です。知性はあるようですが、話し合いの余地は無い、敵と判断するべきでしょう」

『うん。間違いなく敵だ』

　一号さんが淡々と述べる。ボクも平然と返した。

　だけど胸の内は、少し、ざわざわしていた。

　良心溢れる人間だったら、きっと怒り狂ってただろうね。

　それくらい残虐で悲劇的な映像ばかりだった。

　無修正ではけっして電波に乗せちゃいけないのは確実だ。

　アルラウネたちも珍しく険しい顔をしてた。

　人間と敵対した経験はあっても、やっぱり気持ちのいいものじゃなかったらしい。

　とりわけ子供たちが殺される場面では眉根を寄せていた。

　それでもまあ、食事の手は少し止まったくらいだ。

　いまもハンバーグを口へ運んでいる。

　添えてあるポテトも美味しい。

　表面はサックリ。中身はほくほくだ。

『人間の兵士だと、まるで相手になってなかったね』

　味わいながら、空中に魔力文字を描く。

　映像のひとつで、村にいた十名くらいの兵士が竜に立ち向かっていた。

　たぶん、帝国兵だね。

　だけど竜には傷も付けられずに、あっさりと皆殺しにされていた。

「竜も竜人も、高い戦闘能力を持っています。まだ推測になりますが、弱い固体でも、人間の熟練者で互角かどうか、といったところでしょう」

『万全のメイドさんでも、一人で二体が限界かな？』

「……はい。恐らくは、その程度でしょう」

　皆が揃って息を呑む。

　さっきの凄惨な映像を見た時よりも深刻な顔になってた。

　メイドさんの強さは、各クイーン以上だ。

　一人で二体も相手にできる、じゃない。

　一人で二体しか、と受け止められる。

　おまけに相手は万を越す軍勢なのだから、総戦力は考えたくもない。

　さすがの黒狼も沈んだ雰囲気を察したみたいだ。

　きゅぅん、と鳴いてこっちへ寄ってくる。

　よしよし。撫でてあげよう。

　あ、途端に尻尾を振り出した。もしかして撫でて欲しかっただけ？

　それを睨んで、ラミアクイーンがナプキンを噛み締めてる。いや噛み千切った。

「幸い、敵はまだ海を渡ってくる気配がありません。まずは人間側の対処を観察し、その上でこちらの策を検討すべきでしょう」

『そうだね。こっちから仕掛けるにしても、やっぱり情報が足りてない』

　とりあえず、ラミアクイーンと黒狼は放っておいて、と。

　そもそも”外来襲撃”とは何なのか、未だによく分かっていない。

　何故、世界を渡ってまで敵が襲ってくるのか？

　そんな根本的な疑問も答えが無いままだ。

　茶毛玉が集めた情報によれば、一般的には、こちらの世界を征服するためだと言われている。

　あるいは、物資や金目の物を奪うためだとか。

　人間を奴隷にするために集めているとか。

　殺した魂を外の世界の神に奉げるため、といった噂もあった。

　共通しているのは、やって来るのは間違いなく敵、ってところかな。

　あとは傍迷惑っていうのも同じか。

　何が目的なのか、訊ねてみたい気持ちもあったんだよね。

　でも、いまはもうどうでもいいや。

　あんな映像を見ちゃった後だと、ねえ？

『もしも海を渡ってくる気配があったら、すぐに知らせて』

　竜の百体程度なら、先制攻撃で潰せるはず。

　魔眼の射程もかなり延びてるからね。

　とりわけ『重壊の魔眼』は、広範囲に影響が及ぶからか長射程だ。

　あとは、あんまり使いたくないけど『死獄の魔眼』もある。

『予定通り、島の北側、海岸沿いに防衛線を敷こう。可能な限り、海の上で戦う』

「承知致しました。それでは、大型の兵装などもそちらへ運んでおきますか？」

『うん。お願い』

　そういえば、城に備えた投石器も改良が進んでいた。

　茶毛玉の観測と合わせれば、かなりの遠距離まで攻撃できる。

　この拠点は、正しく最後の砦。

　北の港が前線基地、ってところだね。

　しかし本格的に戦争準備っぽくなってきた。

　あんまり血生臭いことは好きじゃないんだけどなあ。

　ホントだよ？

　これまでの戦いだって、必要最低限のものだったし？

　人間を追い出したのだって、最後は平和的に話し合いで解決したよ？

「まだ未確定ですが、敵の補給線はさほど強固ではないと推測されます。であれば、時間はこちらの味方となるでしょう。大陸の人間を扇動し、効率的な盾とする策なども検討したいと考えております。例えば魅了の花を使い―――」

　部下が容赦無いのは、けっしてボクの責任じゃない。

　ちゃんと止めるし。

　だいたい、人間の盾とか時間稼ぎにもならないでしょ。

　国のお偉いさんとか操れれば別だろうけど、さすがに難しそうだ。

　それに、放っておいても大陸の人達は戦ってくれるはず。

　しばらくは高見の見物。

　でも、あんまり長く待つつもりもない。

　邪龍軍団には、なるべく早く全滅してもらおう。

　ああいう連中がいると、ご飯が美味しくなくなるから。