討伐
倉庫に挟まれた細い道の入り口には、浮浪者がうろうろしていた。月明かりに照らされた路上で、焚き火を囲みながら酒を飲んだりしている。
その光景はまさにスラム街だ。
帝国が大苦戦することで重税や徴発が重なり、そういった皺寄せを町の人が受けているからだろう。
初めて夜の倉庫地区を歩いて、昼と夜の豹変ぶりにビックリした。誰もいないと思ってたのに。覆面なんかで歩いたら、余計に人目を引くのは確定だ。
俺はセラクトを唱えた。
突風が狭い路地を吹き抜け、火の粉と灰が舞い上がる。
セラクトは最小規模の魔法だが、相変わらずサラクト並みの威力だった。残念だけど、エンバーで制御できるのは火の魔法だけで、風や水の魔法は制御できないらしい。
急な目くらましに、そこにいた人たちは顔を伏せる。その隙に早歩きで通り抜けた。
「わしの酒がぁああ」
灰まみれになったコップをみて叫び声が上がる。
すみません……事情があって……。
頭をさげながら、昼間に来たおばちゃんの倉庫前に辿り着く。
「鍵が壊されてる……！」
地面には破壊された錠前。月明かりが届かない倉庫に足を踏み入れると、奥から男の声が聞こえた。
「さっさと金庫の鍵を寄越せ……！」
「あんたなんかに渡すわけないでしょ！」
「大声を出すな！」
バシッ、と叩きつける音が静寂の闇に消えていく。
俺は急いで音がした部屋に駆け込んだ。
「ん？ なんだ？」
商品が積み上げられた部屋に駆け込むと、手足を縛られたおばちゃんが目に入る。太い腕のムキムキな男が、おばちゃんの胸ぐらをつかんで宙に持ち上げているところだった。
おばちゃんの頬は赤く腫れあがっている。
「警吏じゃないな……この店の使用人か？」
マッチョの影から別の男の声がする。目を凝らすと、仕入れた商品の上にあぐらをかいて座る男がいた。頬が落ち、妙にギラギラした目でこちらを見ている。
「いや、深夜に使用人がいるわけないか。とすると、覆面を被ったヒーロー気取りの倉庫番か？」
細い顔をした男は、仕入れのフルーツを食べ、ペッと種を吐き散らした。
「体に聞いてみっか。もしかすると、使用人かもしれねぇし。ババアは強情そうだからな」
マッチョな男はおばちゃんを落とすと、息つく間も無く突進してきた。
魔法使いにとって詠唱の時間を与えない急な攻撃は、最大の弱点だ。
だが──
「ジノマナ・スラクト・エクラーシ」
短縮詠唱により、秒にも満たないわずかな時間でサラクト級の風が迸る。
何度も魔法を唱えて訓練しているうちに、自然と身についたスキル。戦闘を意識していたわけじゃなく、単純に全てを唱えると面倒なので、少しずつ手抜きした結果だった。
魔法は最低限のところだけ魔力を込めて唱えればいい。そのことを発見したとき、ウォーザリはシンバルを叩く猿のおもちゃみたいに喜んでいたが、未だに短縮詠唱に成功していない。
「ぐおっ！ な、なんだ！？」
勢いをなくした図体は後方に吹き飛ばされる。かつてイガンデを飛ばした魔法なので、その半分程度しかないマッチョは天井に叩きつけられた。
バゴン！！
粉塵とともに屋根がしなり、木片がパラパラと落ちてくる。
やりすぎた……。閉鎖した空間で使う魔法じゃないな。
魔法が止むと落下したマッチョは気を失う。辺りには、仕入れの時に果物を包む半紙が舞った。
「そ、そこまでだっ！ 魔法使い！」
小鬼のような男がおばちゃんの首にナイフを当てていた。
「お前っ、何者だっ！ こ、これは、魔法なのか……？」
相棒が紙のように吹き飛んだ絵が衝撃的だったのか、ナイフは震えて今にもおばちゃんを刺してしまいそうだ。
「タクト、アレの出番かナ！？」
「……しょうがないよね」
そう答えると、手首に絡みつくエンバーは炎のブレスレットに形を変えた。俺はナイフが握られた方の腕を指差して狙う。
「ヴルカマナ・ハラクト・エクラーシ」
ブレスレットが闇を照らすように赤く光る。
俺の指先からハラクトの炎を結集した光が放たれた。
ドン！
発射音とともにロケット花火のように尾を引く光線が、男の肩に激突する。
男は衝撃で体を回転させ、ナイフを床に落とした。
「ヒイイッッ！！ 火が、火があッッ！！」
倒れた後も肩から炎が上がり、男の片頬を焼く。男の悲鳴にマッチョが目を覚まし、俺を化け物みたく恐れて逃げていった。
置き去りにされた細い男も、目を白黒させて肩に火をつけたまま逃げる。
「トドメをささなくてもいいのかナ？」
「そこまでしなくてもいいよ」
とりあえずおばちゃんは意識もあり、盗まれたものはなさそうだった。
それだけ確認すると、俺は倉庫の出口に向かう。
「ち、ちょっとお待ちください……！」
おばちゃんが首を押さえながら、ヨタヨタとついてきた。
「あ、あなたはもしや、ギール様では？」
「……」
いや違いますけど……。
と言えば、おばちゃんに声でバレてしまう。色んな人とパイプをもつおばちゃんは、新聞よりも情報が広がりやすい。
俺は否定も肯定せずに、セラクトを唱えておばちゃんを眩ませると、月明かりの細道を風と一緒に駆け抜けた。
