精霊
「さあさあ！ こちらにどうぞ！」
ウォーザリは２５号室に招き入れると、椅子を引いて俺に座席を勧めてくる。
座ると、隣に自分の椅子をもってきた。
「見てください……すごい威力、カッカッカッ！」
帽子を脱いで焦げた先端部分を指差して笑う。
紅茶を注いで俺の前に置くと、貼り付けたような笑顔のまま横の椅子に座った。
「それで……話というのは？」
頂いた紅茶を口に運ぶと、ウォーザリが突然シーズーみたいな潤んだ目で見つめる。
「タクト様」
ウォーザリはとうとう様まで付け始め、急に白髪の頭を下げた。
「わしを弟子にしてください」
「ブフッ！」
思わず口に含んだ紅茶を吹き出してしまった。
あやうく、そのフッサフサの白髪を濡らすところだ。
「すすみません！」
いつも携帯している掃除用の雑巾でテーブルを綺麗にした。
「ああっ……！ 気になさらず！ わしが急なことを言ってビックリされたんでしょう」
「ええ……また、なんで弟子入りなんて……俺、まだ１６ですよ」
「魔法使いに年齢なぞ関係ありません！ わしは、タクト様を師として記録を残したいのです」
「記録？」
「ええ、ええ」
ウォーザリは鞄を開けて何かを探す。牛革製の鞄は色褪せていて、小さい冷蔵庫ぐらいの大きさがある。
「わしが書いたんです。世界中の魔法の書を編纂してまとめたんですよ」
「へぇ」
魔法の成り立ちや魔法の種類、そして魔法界の著名人までまとめられている。
「すごい！ これ借りてもいいですか？」
「どうぞどうぞ！！ 読んでくだされば、わしの魔法に対する真摯な思いも伝わると信じています！！」
つい「貸して」なんて言ってしまったが、まんまとウォーザリに乗せられてしまった感がある。
「そちらの本にも書いてあることなのですが、タクト様は精霊と会ったことはありますか？」
「精霊？ 会えるんですか？」
「ええ、ええ。この町にも精霊はいますよ。大抵、人が集まって町ができる場所は、精霊の在りどころですからね。火と水と風……この三元要素は人の生活に欠かせないものであり、そのバランスが取れている場所こそ自然と栄えるものです」
「へぇ〜」
「精霊は魔法と密接なつながりがありまして、もう精霊より魔法に詳しいのは、神様ぐらいだと言っても、過言ではないでしょう」
「つまり、魔法の暴発も何故起きているか分かるってこと？」
「この世に確実なものはひとつとしてないですが……ほぼ間違いないと思います」
全体的に言い回しが……くどいな。
しかしながら、魔法の先生だけあって知識はある。
「さすが先生ですね。そしてその精霊の場所って、この町のどこにあるんですか？」
「お教えしたいところですが……人の性の深さでしょう。精霊の力を独り占めしたりする輩もいて、なかなか場所は分からないのですよ……わしが、知っているのはただ一つ、城内の鍛冶屋です」
「城内かぁ……」
「ええ、そこのインドルというドワーフが、火の精霊ヴルカの力を使っているらしいですぞ」
◇
朝、夢の真っ最中に突然叩き起こされた。
「タクト！ タクトだな！！」
耳の奥に響く、男の野太い声が俺のまぶたをヒクヒクさせた。
毛布をはぎとられ、バンバン背中を叩かれる。
「起きろっ！ 騎士団からの命令だぞ！」
体を起こすと、部屋に二人の兵士が入ってきていた。
「ん……」
なんで兵士が？
夢かな……。
「待ってください！ タクトくんは大事な従業員なんですよ！ なんですか急に連れて行くなんて！」
入口を塞ぐ兵士にトロが問い詰めていた。
「ええい！ 邪魔だ！」
バン、と払いのけるとトロが壁に頭をぶつける。
「ううっ！」
「俺達の邪魔をするということは、騎士団に歯向かうことになるんだぞ！ こんな宿、一日で取り壊しになるぞ！」
やっと頭が回ってきて、視界がはっきりしてきた。
「待て、俺が行けばいいんだろ？ 今すぐ行くから……」
ベッドから降りて立ち上がる。まだ頭がふらふらして、足にあまり力が入らなかった。
突然兵士から呼び出された理由はわからないが、こいつらが宿に来れば悪いことしか起きない。
おとなしく連れて行かれたほうが、トロやマロンの迷惑にならないだろう。
「タクトくん！」
宿の出口でマロンが呼び止めた。
「マロンさん……なんかよく分からないけど、なるべく早めに帰ってきます。すみません、急に仕事に穴をあけちゃって」
「そんなの……どうでもいいよ。すぐに帰ってきてね？」
「はい。心配しなくても大丈夫です。すぐに帰ってきます」
俺は兵士たちに連れられて、宿を出ると、高くそびえる城に向かう。そして、一度追い出されたときに通った門を前にしていた。
