ドラゴンさんとダークエルフのお嫁さん

作者：笹塔五郎

掲載日：2018/03/16

　この世に生を受けてから早二千年――ドラゴンであるゴウルは上空を舞っていた。

　青色の鱗に大きな身体。

　特徴的なのは一本の蒼く鋭い角だ。

　《ブルーホーン・ドラゴン》という種類であるゴウルは、この地上にて最強種であるドラゴンの一体である。

　そんなゴウルがここ数年で考え始めた事は――嫁探しだった。

「最近海竜のロンホーも結婚したらしいしな……」

　海竜のロンホーとは、文字通り海辺に暮らすドラゴンだった。

　《シー・ドラゴン》という種族のドラゴンであり、海を統べる者とも呼ばれる。

　その結婚相手は、なんと人間だった。

　以前から関係のあった村の――《竜の巫女》と呼ばれていた少女と関係を持ったらしい。

　寿命の違いなども考えると人間と結婚するのはどうかとも思うが、二人が愛し合っているのならばそれでいいのかもしれない。

　ゴウルにはまだ分からない感覚であったが。

「俺も二千歳……そろそろいい歳だからな」

　ドラゴンの平均寿命は五千年から七千年と言われる。

　その長さで考えれば、すでに半分か三分の一度しかには迫る事になってしまう。

「でもなぁ……どうやって探せばいいのか……」

　上空から見ていても、分かるのは獲物くらいなものだ。

　同じドラゴンだと、どうしても縄張り意識や闘争心の方が上回ってしまう。

「うぅむ……」

　ゴウルは悩む。

　上空で旋回しながら、ふと再び下を見下ろした。

　そこで一つの小さな村が見える。

(そういえば、ロンホーのやつが言ってたな……)

『最初は勝手に住まわせてもらったんだけど、気付いたら守り神扱いでさぁ、困ってたんだけど、慣れると悪くないもんよ』

　そう、ロンホーも初めからその村と仲がよかったわけではない。

　時間をかけて、今の関係性に至っているわけだ。

「俺にもできるか……いや、しかし、ドラゴンっていうだけでも結構怖がられるしな……」

　ゴウルは考える。

　そして、一つの結論を導きだした。

(そうだ。どうせビビられるなら、嫁を寄越せって要求してみるか)

　誠意ある態度を示せばきっと何とかなる。

　ゴウルはそう考えた。

　くるりくるりと、上空を舞っていたゴウルは、思い立ったと同時に滑空していく。

　目に入った村で試しに進言してみる事にした。

　ドォン、という大きな音と突風を巻き起こしながら、ゴウルがその場で声を上げる。

「――若い娘を出せ！　この俺のモノとなる若い娘だ！」

　せっかくなら若い方がいいという欲と、嫁と表現する恥ずかしさから、そんなちょっと言い回しを変えてしまったゴウル。

　そんなゴウルを怯えるように見上げていたのは、森の中で暮らしていたエルフ達だった。

　　　＊＊＊

「……」

　スッとゴウルが手を動かすと、ビクリと目の前の少女は震えた。

(どうしてこうなった)

　肩にかかるくらいの銀髪に褐色の肌。

　先ほど見たエルフ達とは特徴の異なる少女は、《ダークエルフ》と呼ばれる種族だった。

　布切れ一枚しか着ていない姿で、怯えたままにゴウルを見上げている。

　広義的には見ればどちらもエルフではあるが、生活体型など色々な面で異なるらしい。

　それくらいの事しかゴウルは知らない。

　ただ、要求に応じて出されたのはダークエルフの少女だったのだ。

(人間――ではなくエルフか。しかし、雌の年齢は分かりにくいな)

　そうは思いながらも、目の前の少女は確実に子供であると言えた。

　おそらく十歳を過ぎたあたりだろうか、まだ親元を離れるには早すぎるくらいだ。

　そんな風にゴウルが見ていると、少女がようやく口を開く。

「わ、わたし、はネア、と言います」

「ネアか」

「は、はい。ド、ドラゴン様の生け贄として、ここに来ました。だから、村の方にはどうか、手を出さないでください」

　そう言い終えると、ネアは震えながら地面に手を付き、頭を下げた。

　ゴウルは首をかしげる。

「ん、生け贄？」

「は、はい――え、違うんですか？」

「いや俺は生け贄など――」

　言いかけたところで、自身の言葉を思い出す。

　若い娘を出せ、などとドラゴンが言えば、間違いなく生け贄と勘違いされてしまうだろう。

(やべえ、緊張してて気付かなかった……)

「あ、あの……？」

「あー、あれだ。お前はまだ若いし、村の親御さんのところに戻ってだな――っていうか何歳だ」

「じゅ、十一歳です」

（マジか……）

「とりあえず、村に戻った方がいい。親も心配しているだろうし」

　歳の差何と1989歳――エルフ族は長寿ではあるが、目の前の少女が本気で幼かった。

　何とか軌道修正を計ろうとするゴウル。

　だが、ネアはふるふると首を横にふった。

「……ここには親はいません」

「なに？」

「ダークエルフは、この村だとわたしだけです」

　拾われた子だから――そう、ネアは続けた。

　だから、ドラゴンが来たときの生け贄に真っ先に選ばれたのだと。

　ゴウルは目を細める。

　自分で言っといてなんだが、こんな小さな子を差し出すなどどうしたものなのか、と。

「お前はそれでよかったのか？」

「は、い。わたしみたいなのでも、一緒に暮らさせてくれました」

　そう言って俯くネアの表情は暗い。

　本心ではそう思っていない事がよくわかった。

(まさかこんな事になるとは……)

　目の前の少女、ネアをそのまま村に返すのも気が引けてしまった。

　なぜなら、ネアはすでに生け贄として選ばれてここにいる。

　仮に助かったとして戻っても、エルフ達に受け入れられるか分からない。

　ゴウルはネアに問いかける。

「ネア、よく聞け。俺はここに花嫁を探しに来た」

「え、花嫁って、お嫁さん……？」

　きょとんとした表情で問い返すネアに、ゴウルは頷く、

　そっとネアの前に、大きな腕を置いた。

「つまり、お前は俺の嫁として差し出された事になる。だが、お前にも選ぶ権利はある。この俺の嫁になるか、村に戻るか」

　その選択は、ネアに委ねる事にした。

　ネアはだんだんと状況を理解してきたのか、なぜだか頬を紅くして目を泳がせる。

「そ、そんな、お嫁さんなんて……わ、わたしまだ……」

「ならば、村に戻ればいい」

　ゴウルがそう促すと、ネアはバッとゴウルの腕に抱きついた。

　今度のネアの表情は、なぜか嬉しそうだった。

「ち、違うんです。わたし、誰かに必要とされたの、今日で二回目なんです」

「二回目？」

「一回目は、生け贄として。二回目は――お、お嫁さんとして……」

　恥ずかしそうに俯くネアに、ゴウルの方が恥ずかしくなってくる。

(うわぁ、出会ってすぐにプロポーズしてるって事かこれ……)

　そう考えている間に、ネアが決意を固めた表情でゴウルを見た。

「わ、わたしをお嫁さんにして、くださいっ」

　ネアがそう言って、ゴウルの大きな手を強く掴む。

　こうして、ゴウルはダークエルフの幼妻を手に入れる事になった。

　　　＊＊＊

　《竜の魔導師》と呼ばれる男がいた。

　大きな角のような飾りを頭につけ、細長い体型をしている男だ。

　ドラゴンと互角の実力を持っているとして、男はそう呼ばれていた。

　男の名はゴウル――今は人に近い姿で、辺境の地に住まう。

　ゴウル自身ローブや包帯などで身を隠さなければ、その異様な身体が目に入ってしまう。

　人型近い姿になれるとはいえ、その姿は人から見れば異形のものだ。

　幸い魔導師というのは奇抜な格好の者も多く、ゴウルもその一人だと思われていた。

　今では、近くの村で頼られる存在となっている。

　そんなゴウルの傍にはいつも、ダークエルフのネアがいた。

「ゴウル様、そろそろお昼にしませんか？」

「ああ、そうしようか」

「あ、あと……家に帰ったら昨日の続きも……」

「ああ、それはまた今度だな……」

（夜の営みとか俺も詳しくないし……）

　お互いに知識のない事をするのは難しい。

　ゴウルは最近になってその事を学んだ。

　そんなドラゴンとダークエルフは、今日も静かに穏やかな日々を過ごす。

こういうのが最近すごく書きたくなります。

連載候補の一つですね。