土器山の戦い ２
将軍の勅命を受け、赤松政秀の援軍に向かうはずだった別所安治や池田勝正は、阿波の三好義継を牽制せねばならぬため西に進軍するのは消極的で、赤松政秀が降伏したと知ると兵を引いたが、問題は、織田信長が直接送り込んできた羽柴秀吉であった。
宇喜多直家、浦上宗景、黒田孝高は役割は違えど勝利者側としての立場を明確にするために対策を話し合っていた。
「どうにか将軍に反意を抱いてはないと、分かってもらわなければ」
「我々に反意はなくとも、赤松政秀を生かしておけば、何を言い出すか分かったものではございません。即刻、処分すべきかと」
直家の心配も他所に、黒田孝高は赤松政秀の処刑を、感情的と言えるような態度で求めていた。婚礼の場での惨劇のためか、それとも、その口を封じねばならぬのかと、疑いたくもなる。
「何かと将軍に取り入ろうとしていたからな、他にどのような根回しをしているか分らん、この度の調停も赤松の意図が絡んでいると言う事だな」
「我らの悪行を並べ上げて、播磨守護職の地位と領地を取り戻す気でございましょう」
「将軍の裁きを待つべきです。独断で裁いたと受け取られれば、将軍の命に従わぬ者として、討伐の命が下されかねません」
「ふむ、勝手に処分を下せば、心証が悪いか」
浦上宗景は静かに視線を下げた。
「守護職の肩書よりも、将軍の調停に従えば、停戦後の領地は有利な条件をいただけるかと」
いち早く休戦を受け入れた宇喜多家は、かなり有利な条件で備中の城を分け与えられていた。遅まきながらでも停戦を受け入れるならば、条件の交渉も出来るし、何と言っても赤松政秀には城ひとつ守るのが精一杯の兵力しか残ってはいない。
「赤松政秀は、不倶戴天の仇ですぞ！」
黒田孝高はさらに声を荒げたが、どちらにしても羽柴秀吉の気分次第ではある。下手に刺激せぬほうが良いと言う考えで一様の一致を見ると、将軍からの知らせが到着するまで街道に陣を張り数日待った。しかし、京から播磨を西へ向かってくるはずの羽柴秀吉の軍勢は突如北へ進路を変え、山名祐豊の生野城を襲った。虚を突かれた山名祐豊は北の有子山城へ逃れたが、さらに激しい追撃を受けていた。
「どういう事だ？ なぜ将軍の命を受けた調停軍が山名氏を攻撃する？ 今回の調停でも、山名家については、触れられてなかったはずだ」
直家が率直に疑問を投げかけられる相手は、そうは居ない。その一人は、家臣であり、兄貴分でもある長船貞親だった。
「山名家は、細川家や三好家と並ぶ名家の一つ、将軍を擁立するにあたって、朝廷内の勢力争いがあったのではないかと思います」
「六分の一殿の名を利用するために、山名家を攻めたのか？ 応仁の乱以前の名声が何の役に立つ……」
今でこそ複数の分家に分かれて弱体化したが、山名家は室町幕府の立役者である。先祖伝来の名声など役にも立たないが、直家も宇喜多の家名があるからこそ、多くの家臣を集められたのだ。
「……だが、それでは、今回の調停自体が山名家侵攻の口実なのか？」
「京は、度重なる戦乱で荒れ果てていると聞きます。乱立した勢力を排除して、政権を立て直すために必要になるのは、軍事力、そして、それを支える財力。山名家そのものというよりは、生野銀山を占有するのが目的ではないでしょうか」
「銀山だと？ まさか、将軍家が盗賊まがいに財を略奪に来たというのか？」
「足利将軍家よりも、実質的な軍事力を牛耳る織田家の判断かと」
「西への拠点と資金源を、同時に抑えると言う事か」
「しかし、そうであれば……」
貞親は言葉を続けなかった。しかし、それで十分だった。
「ああ……厄介だな」
羽柴秀吉の行動が読み通りであれば、手を打たねばなるまい。しかし、将軍の勅命を持つ軍隊に、手出しは出来ようはずがなかった。
憶測だけで兵を動かすには但馬は遠すぎ、見ぬ振りをするには近すぎる。だが直家が迷っている間に、浦上宗景の兵が慌ただしい動きを見せ始めた。
「浦上軍が動き出したのか？」
「ただの撤退にしては、兵士たちの様子がおかしいですね」
「……塩置城攻めでは、力を貸してくれた山名祐豊殿だ。我らも動かざるを得まい」
直家は兵士たちの間を抜け、浦上宗景の本陣へと急いだ。
「直家か、我らはすぐに出立するぞ。貴様も用意せい」
「はい、宗景様は、どの街道を通られますか？ 塩置城から北上し、複数に枝分かれしている川沿いの街道を抑えれば……」
「何を言っておる？ 目的は月山富田城よ。羽柴秀吉と共に、尼子家の残党をまとめた山中幸盛を支援する」
浦上宗景の返事に驚き、思わず聞き返してしまいそうになったが、吐き出しそうになった息を飲み込み言葉を繋いだ。
「尼子家の残党を支援するなど、どう言うおつもりですか。山名家を攻めた羽柴秀吉がなぜ尼子家の支援を？……いえ、それよりも、月山富田城を攻めるなど、毛利家との和睦はどうなさるのですか」
「羽柴が何を考えているかなど知った事か。山名祐豊を攻めたのも、毛利元就との和睦も、征夷大将軍の意向だろう。お前も、さっさと兵を動かせ」
不機嫌に吐き捨てられた浦上宗景の叱咤に、直家は短く返事をして頭を下げる。
「…………毛利は、大きくなり過ぎた」
陣幕から出ようと歩き出した直家の背後で、ぽつりと浦上宗景の感傷めいた呟きが聞こえた。
