オレら底辺下請の勇者パーティにチート魔術師がやってきた

第7話 勇者、間違う

「…じつは、話があるんだ」

レオンは、部屋に集めた2人を前にしていった。

「なに？」

「それが、ギルドのバウマンさんから、おまえたち、独立しないか？っていわれてるんだ」

「あのバウマンさんが？」

ブラムが、いぶかしむような顔でいう。

「ああ！」

「どういうこと？」

アズモナも同様の顔だった。

「オレたち、ずいぶん頑張ってるから、独立できるかも、だって」

もう一度、ブラムが聞いた。

「あのバウマンさんが？」

「ああ！　なんだかんだいって、認めてくれてるんだよ。オレたちのこと」

「そうかなあ…」

「どういう話なの？」

アズモナが聞く。

「よくオレたちを使ってくれてるお客さんがいるだろ？」

「ノールトさんとか、ベイルさんとか？」

「そう！　ほかにも何人かいるけど、そういうお客さんから直接注文を取っていったら、独立しても仕事ができるんじゃないか、っていわれてるんだよ！」

「あるていど、決まった仕事があるからってことね」

「でも、ギルドは？　ギルドは、手数料を取れなくなるじゃないか？　なんでそんな話を持ってくるんだ？」

「そこだよ！　それなんだけど、ギルドに一度だけ一括で、ある一定のお金を支払えば、そういう直接の仕事を認めてもいい、っていわれているんだ」

「ふ～ん」

「定期的に仕事が入ってくるから、こっちのほうがきっと儲かるぞ」

「それで？　その一定のお金って、いくらなの？」

「それがさ…ちょっと多いんだけど…」

「どのくらい？」

「うん…まあ…200万マニーなんだ…」

「200万んん？」

2人は驚いた。

200万マニーといえば、アズモナがレオンのパーティに加わってから、いままでにパーティが貯金してきた金の総額である。

「200万は高いんじゃない？」

「バウマンさんにもいったんだけど、これ以上は安くならないって」

「どうなんだろうな？」

「でも、これからギルドの手数料を全く取られないって考えると、そう高くない額だと思うんだ」

「10万マニーの仕事100件分…　1年分ぐらいか…」

「だろう？　そう考えると、そんなに高くないだろ？」

「う～ん…」

2人は考え込んだ。

「どうする？　ブラム？　アズモナ？」

「う～ん、まあ…オレはいいけど…」

ブラムがいった。

「アズモナは？」

「アタシは…アンタが、それでいいなら、まあ、べつにいいけど…」

「よし！　じゃあ、決まりだな！」

レオンは立ち上がった。

「バウマンさんにいってくるよ」

その日の夕食は、3人で食堂で食べた。

レオンは、これからの夢を語り、ブラムとアズモナも、笑いながらその夢について話した。

さて、次の朝である。

レオンがブラムの部屋に入ってきた。

ひどくあわてた様子である。

「バウマンさんが、ギルドにいないんだ」

「はあ？」

「だから！　バウマンさんがギルドからいなくなってるんだ！」

「ちょっと待て…　アズモナも呼ぼう…」

アズモナも起こして、レオンの部屋に集まる。

「どういうこと？」

「今日ギルドにいったら、バウマンさんはいなくて、誰も居場所を知らないっていうんだ」

「金は？　オレたちの金は？」

「金は昨日支払った。でもギルドはそんな話知らないっていうんだ」

「え？　どういうこと？」

「最初っから、独立の話なんてないっていうんだ…」

「え？　意味がわからない」

「オレ…ひょっとしたら…バウマンさんにダマされたのかも…」

「バカーッ！！」

アズモナが叫んだ。

「アタシたちの貯金が全部トンじゃったってこと？」

「……」

「ギルドはなんて？」

「もともと知らない話だし、バウマンが勝手にやったことだからって、取り合ってくれないんだ…」

「アンタ、なにやってんのよ～ッ！」

「すまん…本当にすまん…」

「アンタって、向上心が裏目裏目に出るわよね～」

「……」

「どうすんのよ？」

「どうするも、こうするも…」

「このまま泣き寝入りなんて、ありえないでしょ」

「どうするんだ？」

「もちろん、バウマンを探すのよ！」

「バウマンを探すって、どうするんだ？」

通りに出たアズモナを追って、レオンたちは宿屋を出た。

「犬を使うわ」

「犬？」

「犬は人間よりずっと臭いを追えるって知ってる？　それを使うの」

「でも犬なんて、そこら歩いてるだけだろ」

「だからアタシの魔法で、いうことを聞かせるのよ」

「そんなこともできるのか？」

「もちろんよ！　犬はどこ？　犬、犬？」

「犬……犬……、ふだんはよく見るのに必要なときにはいないもんだな…」

「もう探すのが面倒だわ。レオン！」

「え？」

「ちょっと来て！」

「犬を探すんだろ」

「犬はもういいわ。アンタの鼻をもっと利かすようにする」

「え？　なんだよそれ」

「犬にいうことを聞かせるか、それとも、人間の鼻が良くなるか、結果は同じでしょ」

「オレは犬扱いかよ」

「アンタのせいで、こんなことになってるんじゃない！　はやくアタシの前に来て！」

アズモナが呪文を唱える。

アズモナの手が光り、レオンの鼻に光が吸い込まれていった。

「ん？　なんか、へんなカンジだな。鼻がムズムズする」

と、レオンは鼻から息を吸った。

「あ！　これすごいキツい。　アズモナ、おまえ、臭いぞ」

「うるせーわ。いいから、バウマンの臭いのするものなんか持ってこい」

「ギルドにいこう」

ギルドのバウマンの部屋で、彼の臭いを覚えたレオンたちは、その臭いの後を追った。

どうやらバウマンは馬車に乗ったらしい。

ウスラー行きの馬車に、彼の臭いが残っていた。

ウスラーからゼルム、ゼルムからエルデと、臭いは続いていた。

途中、夜になったので、エルデで泊まることになったが、金がないので野宿となった。

アズモナがいった。

「せっかくの旅なんだから、旨いものでも食べてゆっくり休みたいのに野宿とは…」

レオンがいう。

「すまん…オレのせいで…」

「いいけどさ～」

エルデからアイセルへと臭いの道は続く。

だんだんと田舎に入っていく。

アイセルでは宿屋は1件だけだった。

そこの宿屋の主人に、風体を尋ねると、こういった。

「ああ、その男なら昨日泊まって、今朝がた出て行ったよ」

「どこに行くって、いってました？」

「それは聞いていないけど、ここからなら、おそらくガレルへの一本道だよ」

「よし追うぞッ！」

馬を借りて追うと、街道を歩く人影が見えた。

レオンは臭いも感じることができた。

「バウマンだ！」

レオンたちは馬を降りる。

「おい！　バウマン！　よくもオレたちの金を！」

「おまえらか。まさかよく追ってこれたな。ああ、その魔術師さんの力か…」

「金は？　オレたちの金は？」

「使ったよ、全部」

「ウソつけ！」

「魔法で全部しゃべらせられるわ」

「またその魔術師さんだのみか？」

「うるさい！」

「おまえらが、その魔術師で一発当てたように、オレも一発当ててやろうと思ったが、叶わなかったようだな」

アズモナがバウマンに魔法を掛けようとしたが、彼は持っていた袋から、レオンたちの金を取り出した。

「返すぜ。どうする？　治安所にオレを突き出すか？」

「もちろんよ」

「そうだろうな」

「待て」

レオンがいった。

アズモナが驚いていった。

「レオン、アンタ、まさか」

「オレは、バウマンを治安所に引き渡すつもりはない」

「はああ、もう、ばかレオン！！」

「もちろん、アズモナやブラムが引き渡したいというなら、そうするつもりだ」

レオンは、2人を見た。

「どうする？」

2人もレオンを見た。

レオンがいう。

「あの金はオレだけの金じゃない。おまえたちが決めて、そうするっていうなら、オレはそれに従うよ」

2人は考えた。

そして、アズモナがため息をついていった。

「アンタがそうしたいっていうなら、そうすればいいわ」

ブラムもいう。

「オレもリーダーに任せるよ」

「本当にそれでいいか？」

2人はうなづいた。

「ありがとう」

バウマンに話しかける。

「オレがギルドに入ったとき、あんたはなにかと世話を焼いてくれた。あのときの恩をいつか返したいと思ってたんだ」

「……」

「こんな恩返しになるとは、思ってなかったけど…」

バウマンは、故郷のノルデンに帰るという。

レオンたちは、またギルドのある自分たちの町へ戻った。

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