魔界の少女

第二章:六月～七月 護衛役『現れし青髪の脅威(後)』編

第四十一話「幼き体験(前編)」・1

「こ、これからどうするんだ？」

「ちょ、ちょんなこと決まってるぢゃないっ！　おばしゃまをちゅかまえて元に戻ちゃちぇるのよ!!」

「そうは言ってもなぁ～。第一、どこに逃げたか分かんねぇし……あてはあるのか？」

「な、ない……けど」

　麗魅は最初やる気十分に言ったが、後半はほとんどやる気も失せ、だんだんと気が落ちて来ていた。

「ま、まぁ探せばそのうち見ちゅかるわよ！　だから頑張りまちょ？　ねっ、瑠璃ちゃん！」

「えっ、あっ……うん！」

　露さんにウインクされて普通なら即座に反応するところだろうが、瑠璃は少し遅れて返事をしていた。その姿に俺は半眼んでツッコむ。

「今、ボーッとしてただろ」

「えへへ、バレちゃった」

　瑠璃は可愛い仕草で誤魔化した。だが、可愛いから許す。

　その後も話はなかなかまとまらず、とりあえずルナーを捕まえるという計画だけが推し進められた。

「ぢゃ、ぢゃあ……とりあえず叔母しゃんを探そっか！」

「うん」

　瑠璃と麗魅は互いに協力し、二階を捜索。俺と露さんは一階を捜索することにした。

「にちても見ちゅからないわねぇ～。どこに逃げたのかちら？」

「逃げ場所は分からないですけど、とりあえずリビングにいるやつらを襲うとか何とかほざいてましたから、リビングへとりあえず行ってみましょう!!」

「ちょうね！」

　俺達二人はとりあえず一階のリビングへと足を進めた。すると、俺の視界に小さな幼女が白衣姿でリビングへ向かう姿が目に入った。――ルナーだ。

「見つけたッ!!　やい、ルナー見つけたぞ!!」

「ふっ、今更来たってもうおちょいわよ!!」

「な、何!?」

「ちょれは、どういうことなの？」

　俺と露さんはルナーの何かしら企んでいるその表情に困惑した。

「ふふふ。今、リビングには入らにゃい方がいいわよ？」

「それはどういう意味だ!!」

「ごちょうぢょうにお任ちぇちゅるわ！　まぁちんじゃあいないからあんちんちて？」

「安心できるか!!」

　ルナーのその怪しげな瞳に俺は息を呑み、慌ててリビングへと向かう。ついでに側にいるルナーも捕えようと試み手を伸ばしたが、生憎とルナーは身軽に俺の手を躱し、煙幕か何かでその場から消えた。

――忍者か、あいつは!?

　と軽いツッコミを心の中でかましながら俺は舌打ちし、とりあえず今は目の前のことが重要だということでリビングの扉を開けた。

ガチャッ!!

「誰かいるのか？」

　扉を開け周囲の状況を確認する。

「こ、これは……!?」

　俺は驚愕の表情を浮かべた。目の前の光景に驚きを隠せなかったのだ。

　リビングには謎の白い煙が充満し、テーブルの四方を囲んで座っている護衛役の四人(誰かは不明)の影を確認した。

「お、おい大丈夫かお前ら!!」

　慌てて俺は側に駆け寄り影に近寄る。すると、白い煙の中にさらにボワンッ！　と煙が発生した。反射的に瞼を閉じた俺は、ゆっくりとその瞼を開き目の前の影を探した――が、見つからなかった。影が消えてなくなってしまっていたのだ。

――なぜだ？　一体どうなってる!?

　謎の出来事に腰を抜かす俺。その傍に露さんが駆け寄ってきた。

「だ、だいぢょうぶ、きょうちくん？」

「あっ……は、はい。露さんは大丈夫ですか？」

「ええ。ちょれよりも、リビングには誰かいた？」

「あ、多分護衛役のやつらかと。てかそいつらしかありえないんですけど。誰が誰か分からなくて……」

　俺は目の前の濃い煙を手で払いながら露さんに説明した。すると、露さんが煙の充満したリビングの中を歩きだした。向かっている方向が窓だと察した俺は、露さんの今の身長では窓を開けようにも開けられないだろうと踏んで先に窓の鍵を開けてやった。

　これだと、年上のはずが年下の相手をしているように感じる。

「も、もう！　ちょんなことちなくても一人で開けられるのに……」

「えっ？　い、いや。どうみても足りないでしょ、そんなに小さくちゃ」

「な、ななな……！　こ、これから膨らみゅんだもん!!」

　俺の言葉に何を思ったのか、突然顔を赤くして喚き出す露さん。その反応に俺は首を傾げながら尋ねた。

「ふ、膨らむ？　な、何のことですか？　俺は身長の話してるんですけど……」

「へっ？　……ちょ、ちょんなことわ、わわわ分かってるわよ！　か、勘違いちないでよねっ!!」

「は、はあ」

　顔を真っ赤にして腕をぶんぶん振る露さんを温かい目で見ながら俺はとりあえずガララッ！　と窓を開けた。

　同時に煙が外へと流れだし、リビング内に充満していた煙が晴れていく。　そして、ようやく煙の中に隠れていた四人の正体が分かった。

　テーブルの四方を囲んで座っていたのは、護衛役で水連寺一族の次女の霞さんと、四女の霄と、六女の霙と、八女の零だった。

　各々は様々な体勢で床に寝転がっていた。幼児化した状態で――。

「さ、最悪だあああああああああああああああああああああああああああああああああッ!!!」

　俺は頭を抱えて叫んだ。

「まぁまぁおちちゅいてきょうちくん？　れいしぇいにれいしぇいに」

「はぁはぁ、これが落ち着いていられますか!!　護衛役のほとんどが幼児化ですよ？　残ったのはほとんど中学生や小学生ばっかりじゃないですか!!」

　声を荒げ気を失ってしまっている？　四人と露さんを指さしながら俺は言った。

「でも、まだ霊ちゃんとか霰ちゃんとか。じょちこうちぇいもいるぢゃない？」

　小さな手で耳を塞いでいた露さんが、その手を耳から離しながら俺に人差し指を立てて反例を挙げる。しかし、俺はさらに反発した。

「いや、あいつらはほとんど思考回路が高校生とは思えないし」

「ちょこがあの子たちの良い所ぢゃない！」

　満面の笑みを浮かべそう言う露さん。すると、俺達の言い合いが聞こえたのか、四人が「うう～ん！」と声を唸らせながらムクリと体を起こし始めた。

「あ、ありぇ？　きょうちやにゃいか！　どうちたん？　ありぇ、あんたちらぬ間にちゅっかりセイチョーちたな！　うち、驚きやで？」

　眠り眼の片目を擦りながら半眼で言う霞さん。特徴的な関西弁もどことなくよくわからない言葉に変化してしまっている。

――すみません霞さん。言葉カミカミで何て言ってるか分かりません……。

「うるちゃいぢょ、あねぢゃ！　もう少しボリュームをちっちゃくちてくれないか？　うるちゃくて寝れやちない！」

　霄がコックリコックリ首を前方に倒しながら姉の霞さんに呟く。

「あ～、ちゅまんかったな霄」

「……！」

　零は自分の姿の変化に気付いたのか、無言のまま眉を少しピクリと動かした。てか、今の零もリアクションが分かりにくいけど、小さい頃の零はもっと分かりにくいな。

「あんれ？　あたちどうちて寝てたんだ？　たちかあたちは武器の整理ちてて――あれ？思い出せない。ん？　てゆ～かきょうち、お前いちゅの間にちょんなデッケェ男になったんだ？」

　霙もどうやら寝ぼけているようだ。

――四人、もとい三人はどうして自分の体の異変に気付かないんだ？　そもそも、今の格好。ずんだれた服で肌がスースーするところで気付けよな。

「お前ら、自分の今の姿――鏡で良く見てみろッ!!!」

　俺は怒気混じりの声で立て鏡のある場所をビシッと指さした。

　三人は頭に疑問符を浮かべて渋々立て鏡の場所へ向かう。しかし、そこで問題が起こった。

「ん？　おいきょうち！　お前もぢゅいぶんと面倒なことをちてくれたものだな……鏡にしんちょーが届かないぢょ？」

「いや……当たり前だろ。身長縮んでんだから……」

「しんちょーが縮んでる？　どーゆーこっちゃ、そりゃ？」

　霄の代わりに霙が疑問を口にする。

「仕方ねぇな。ほらよ！」

　俺は鏡の向きを変えて三人に見えるようにした。

　刹那――三人の寝ぼけたような「ほぇ～っ」とした顔が一変。目を見開き驚愕の表情を浮かべ、同時に大声をあげた。

「「「な、なんぢゃこりゃああああああああああああああああああああああああああっ!!?」」」

「分かったか？　これが今の現状だ」

　俺は嘆息しながら腰に手を添え、三人に諭すように言う。

「ちょ、ちょんな……ウチのナイチュバデーがこんなしょぼくれたちゅがたに……。何の呪いやねんコレ」

　嘆く様に膝を立て、両手を床につけて項垂れる霞さん。

「まあそうは言っても、単に自分の体が昔の体になっただけですから……」

「何や、昔の体に戻る？　どーゆーことや、しょれ？」

――また説明するのか。

　俺は嘆息してからとりあえずテーブルに座り、既に自分の体の異変に気づいていた零も交えて四人に説明した。

　そんな俺の隣では露さんが両肘をテーブルについて頬に両手を添えるように微笑ましいといった感じの笑みを浮かべて四人を眺める姿があった。

――全く何考えてんだこの人。

　と、心の中で呟きながら俺は横目でそれを見ていた。

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というわけで、幼女化――もとい幼児化の被害に遭っていく魔界の方々。護衛役がどんどんちっちゃくなっていきます。その被害はリビングにまでも。

それにより、霞、霄、霙、零もちっちゃく。しかし、これでは本当に幼稚園になってしまいますね。ちっちゃい子の関西弁って結構レアな気がするのは自分だけでしょうか。とまぁ、そんなわけで続きを。