第二十八話「俺の誕生日(前編)」・1
二ヶ月ぶりの投稿です。
今日は六月六日……。季節はもう梅雨の時期……。ジメジメした環境のせいで、ダニなどが猛烈に繁殖したりカビが発生したりする厄介な季節……。特にこの季節が嫌いだという人も少なくはないと思う。俺もまたその一人……。しかし、よりにもよってそんな季節に俺の誕生日はある。
そう、即ち六月六日は俺の誕生日なのだ。今年で俺も高校一年生。そして、十六歳になる。
学生生活の半分を終えたと言っても過言ではないかもしれない。留年をすれば別だが……。
だが、そんな日に限って親はいない。かといって、弟がいるわけでも姉がいるわけでもない。弟に至っては友達(雛下の弟)の家に泊まりっぱなしでいっこうに帰ってくる素振りを見せない。まぁ、悪魔がたくさんいるこんな状態で帰って来てもらっても困るっちゃあ困るのだが……。ちなみに、姉もあれ以降全く電話してこない。親など手紙もよこさない程。出稼ぎといえども息子の一年に一度の誕生日くらい祝ってやろうという気はないのかとさえ思う。それも誕生日が嫌いな理由である。
そんな俺は、今日もまた重いまぶたを開け穴の開いた天井を見つめる。横を向けば女子……もう一方を向いても女子。こんなジメジメした時期にこうくっついていては暑苦しいことこの上ない。まぁ、気分的に最悪というわけではないが……。ほんのちょっとばかし俺は隣でスースー寝息を立てながら寝ている霊の頬をつねった。牡丹餅のように白く柔らかい肌。抓ってみても、餅同然に柔らかい。ここまで伸びるのかというほど伸びる。霊は俺に頬を抓られたせいか少し不機嫌そうな顔をしながらも、しばらくするとまた元の自然な顔に戻り再び寝息を立て始めた。
「はぁ、今日は学校……か」
俺はベッドから出て窓越しに外の景色を眺めた。時刻は七時ちょっと前……。もう夏が近づいていて、陽が上るのが早いせいか辺りは少し明るくなっている。しかし、それはいつもならば……の話。
今日はちょっと勝手が違った。今日は天気予報の宣言通り雨……しかも土砂降り。本当、誕生日だというのにツイていない。
一応俺は制服に着替え、下に降りてテレビのスイッチを入れ重いまぶたを擦りながら朝の天気予報を見た。お天気お姉さんが明るい声で天気を視聴者に伝える。
『今日の天気は大雨で～す♪』
――何でそんなに嬉しそうなんだ？
俺はふとそう思った。人がこんなに暗い心境なのに、相手はすごく嬉しそうな顔をしている。しかし、次の速報のお知らせの言葉を目で読んだ後、俺も一気に暗い心境がパッと明るくなった。そこにはこう書かれていた。
『大雨により、現在暴風警報及び大雨洪水警報発令中……』
その文字を読んだ瞬間、俺は一気に目を見開いた。眠気も吹っ飛ぶ程の嬉しさ。なぜなら、こんな土砂降りの中、風も強いのに学校に行くなんて御免被るものだったからだ。外は雨だったが、俺の心の中はカンカン照りの快晴状態だった。
「ふわぁあ～……。ん～、響史どうしたの？ そんなにルンルンしちゃって……」
「お、瑠璃……今日は学校休みだってさ！」
「えっ、そうなの!?」
「ああ。今、速報が出てな……この辺り一帯は暴風警報と大雨洪水警報が発令中だから今日は学校もないんだ」
少し拍子抜けの様な顔をする瑠璃に、俺はなおも笑顔でそう返した。
「へぇ、そうなんだ……。ところでさ、さっきカレンダー見たんだけど今日の日にちに赤ペンで丸印つけられてたけど、今日は何か特別な日なの？」
「ん？ ああ……今日は俺の誕生日なんだ」
「えっ!? へ、へぇ……そうなんだ。偶然……だね」
「？ ……まさか、お前も今日誕生日なのか？」
「いや、私じゃ……ないんだけど」
俺は、瑠璃の少し焦っている姿を見てよけい気になった。他に可能性があるとすれば護衛役の連中だが。そもそも、悪魔に誕生日なんて存在するのかどうか……。
「誕生日ならちゃんとあるよ!!」
「人の心を読むな!! …って、悪魔にも誕生日ってあるんだ」
俺は初めて知って少しアホみたいな表情を浮かべる。
「うん！ ちなみに、私の誕生日は麗魅と一緒で6月9日だよ？」
――俺の三日後!? めっちゃあっという間だし……。
「それで、俺以外に今日誕生日のやつがいるのか？」
「うん、まぁいるにはいるんだけど」
「それって――」
ピンポーン♪
俺の声を遮ってインターホンの音が流れた。
「誰だ、こんな時間に？」
「私が出ようか？」
「いや、大丈夫だ。それに、お前パジャマ姿だろ？ そんな格好で出たらはしたないだろうが……」
「そうだね」
瑠璃は笑顔でそう答えた。
俺は少し面倒だなと思いながら玄関に向かった。そして、はーいとダルい声を出しながらドアを開けた。すると、そこに立っていたのは予想外というか久しぶりの人物だった。
「よっ！ 久しぶりだな、神童」
「お、お前は……雫ッ!?」
そう、それは青髪に青い目をした護衛役の男――雫だった。しかし、一体全体こんなところに何をしに来たのだろう。
「こんなところまで出向いて何しに来たんだ？ って顔してんな……」
「――ッ!?」
「なになに、隠そうったってそうはいかねぇぜ？ まぁいい。今日はお前らに用っていうか話があって来たんだ」
「話？」
俺は首を傾げて訊いた。すると、雫は間髪入れずに答えた。
「実はな……今、隣にアパートが出来ているの知ってんだろ？」
「あぁ、そういえば。近頃なんか近所が騒がしかったな……」
「まぁ、そういうわけだ」
「どういうわけだ？」
「簡単に言えば、そのアパートに住むってことだ！」
「えっ!? つまり、お前が隣に住むってことか？」
「そういうことだ。それよりも妹達はいるか？ 今日は大事な日なんだが……」
「大事な日？ ……誕生日とか？ まさかな、ははは」
「……よく分かったな、その通りだ」
雫は真顔で言った。俺は一瞬、動きが止まった。
「えっ!?」
「ん？ つまり、今日は俺の誕生日なんだよ」
「ええええぇええ～～～!!!!?」
俺は、本日一番の大声を出した。
「そんなに驚くことはないだろう」
「じゃあ、瑠璃が言ってた今日が誕生日のやつって、雫!?」
「うん、まぁね」
「おぉ、姫……覚えていてくれたのか！」
守るべき対象であり、血が繋がってはいないものの妹のような存在である瑠璃に覚えていてもらえたことが嬉しかったのか、雫は少々感涙していた。そんな雫を見て瑠璃が笑顔で言った。
「そりゃそうだよ。あの時だって――」
「うわぁあああ!! やめろ、それ以上は言うな!!」
「おっと、そうだったそうだった」
「ん？ 何かあったのか？」
「いや、なんでもない……。それよりも、お前のその反応からすると、ひょっとしてお前も誕生日だったりするのか？」
「まぁな……」
「そうか。じゃあ、今日は皆に祝ってもらおうな!!」
「ん？ 祝ってもらう……って、それお前も含まれてるのか？」
「当たり前だろ！ あいつらは元々俺の妹達でありお前の妹ではない……。その点について文句はあるまい？」
「うっ、まぁそうだが……」
「はは～ん、さてはお前……祝ってもらう人がいないんだろ？ そうだろ？ 見た所、姫や妹たち以外、誰もいなさそうだからな、この家」
雫は腕組みをして俺を見下した。その表情は明らかに羨ましいだろうという上から目線にしか見えない。
「なっ！ ん、んなこと……ねぇよ」
「そうか？ まぁいいが」
雫はそう言って俺の脇を通り抜けると、勝手に家に上がりこんだ。
「えっ、ちょっ……お前何してんの？」
「何って決まってるだろ？ 家に上がってるんだよ……」
「いや、そうじゃなくて」
「誕生日の準備しないといけないだろ？ 年に一度の誕生日だ。派手にやらないとつまらないだろ？」
帽子をテーブルの上に置き、その近くに上着を置いた雫は、カッターシャツと長ズボン姿になり、さっそく持ってきた荷物の中から様々な小道具を取り出した。
――うわぁ、本当に本格的だな……。
「何ボケッと突っ立ってるんだ。お前も手伝え!! 姫は、そこで休んでいてくれ」
「何で俺が……。それに、今日は誕生日なんだぞ？」
「誕生日だからこそだ」
「はぁ……」
やけにやる気まんまんの様子の雫は、いつにもましてイケメンフェイスを輝かせて俺にそう諭すように言った。
俺は、トイレに行くという口実でその場を切り抜け、隙を見て瑠璃を呼んだ。
「なぁ瑠璃……」
「なに？」
「あいつってああいうやつだったか？」
「いや……。誕生日の事となるとつい張り切っちゃう人なんだよ、あの人は……。今までもそうだったからね」
「へぇ」
瑠璃が言う魔界での雫の姿を聞いて俺は内心で相当パーティ好きなのだということが分かった。外見と中身でのギャップに少し笑える。これが俗に言うギャップ萌えという類なのだろうが、生憎と俺は同性同士というのは範囲外である。
「妹達のためとか言って張り切っちゃって……クス玉とかも用意してたなぁ～」
「えらく本格的だな。まぁ、楽しそうでいいじゃねぇか」
「多分、今日もここに来たのは久し振りに妹達と楽しみたいのが理由なんじゃないかな？」
「……いいよな、兄妹がすぐ近くにいて」
「響史は近くにいないの？ そういえば、お姉ちゃんとか弟とかは？」
ここに居候して早数十日。確かにそろそろ俺の親族のことについて知りたくなる頃ではないかとは思っていた。俺はそんなことを思いながら瑠璃に説明する。
「どっちも家に来ない。親も出稼ぎでいないし。じいちゃんや従姉妹には別に来てほしくないってわけじゃないけど、絶対に来てほしいわけでもないし。正直微妙なんだよな……」
「じゃあ、今まで私たちが来るまではどうやって誕生日の日過ごしてたの？」
「……一人でケーキ買ってきて、三角帽子被ってクラッカー一人で鳴らして、電気を誕生日.Verにして、一人で歌って……自分に誕生日プレゼント与えてた……。あの時のケーキは何故かしょっぱかったな……」
俺は昔のことを語りながら遠くを見つめた。
「それはあまりにもかわいそすぎる……。分かった！ 響史、私達が誕生日プレゼントにいいものあげるから楽しみに待ってて!!」
「いいもの？ ……ああ、分かった。それよりも、他のやつら起こして今の状況を伝えないとな」
「そうだね!!」
俺と瑠璃は二階へ行き部屋の扉を開けた。
夏の時期のせいか、ほとんどのやつらがだらしない恰好で寝ている。まったく、人の家でどうしてこうも図々しくいられるのか理由がさっぱり分からない。とりあえず、俺と瑠璃は片っ端から護衛役の悪魔を起こしにかかった。にしても、本当に姉妹だなと思うのが起こしても起こしても全く起きないという点……。ここは本当によく似ている。
外見で言えば、もう見た目で分かる通り青髪に青い目。
「おい！ いつまで寝てんだ!! お前らの兄貴が来てるんだぞ？ 今日はあいつの誕生日なんだろ？ だったら、お前らも少しはパーティの準備とか手伝ってやれよ!!」
少し強めの口調で俺はネボスケ悪魔共に言った。すると、ようやく一人目に霄が目を覚ました。
「やっと起きたか……」
「響史……」
「ん？」
「さっき言っていた、兄貴が来たとは？」
「雫が来てんだよ」
「――っ!? 何故？」
「誕生日なんだと。今日が……」
「そういえば、今日は六月六日だったな……。そういえば、カレンダーに丸印があったのをすっかり忘れていた。しかし、よく兄者の誕生日を知っていたな」
「俺の誕生日でもあるんだよ」
「ほう、それはまた偶然だな……」
「リアクション薄いな」
「まだ眠くてな。それで、兄者は下にいるのか？」
霄は目をこすりながら俺に訊いた。
「ああ。一人で黙々とパーティの飾り作りとかしてるっぽいぜ？」
「兄者はパーティなどが大がつくほど好きだからな」
「そうなのか……」
俺はああいうやつからそういうことが好きだとは到底思えなかった。といっても、人は見かけによらないというのは昔から学んでいる。姉ちゃんも、ああ見えて結構いろんな恰好をするのが好きだったりするからな……。
俺は霄が部屋から出ていくのを見届けると、すぐさま他のやつらも叩き起こした。皆はグチグチと文句を言いながらも、ノソノソと気だるそうに体を起こした。
下に降りると、既に雫が一際大きな飾りを作り終えようとしているところだった。
「それ何作ってるんだ？」
「これか？ これはクス玉だ…」
素朴な疑問に普通に答えてくれる雫。俺はその返答にやや驚き半分、呆れ半分に呟いた。
「本格的だな……ていうか完成度たけぇ」
俺が素直に雫の意外な才能に驚きの声をあげていると、ふぅと一息ついて軽く手のマッサージをした雫が、ゆっくりと顔を上げ俺の方を向いた。だが、次の一言でその視線が俺ではない第三者へと向けられていたことが分かった。
「おぉ、全員起こしてきてくれたみたいだな。久し振りだな、お前ら」
それは、俺ではなくいつの間にか俺の背後に立っていた雫の実の妹達だった。
「お兄ちゃんこそ元気にしてた？」
眠くても頑張って笑顔で答えようと霖が兄を気遣う言葉を投げかける。それに、兄である雫は口元に笑みを浮かべて言った。
「ああ。聞いたところによれば、お前が来て残りもう後数人だけだそうじゃないか……いよいよあいつが来るんじゃないか？」
「あいつ？」
「姉貴だよ……」
俺の疑問形の台詞に雫が頬をかき答える。
「雫にとって姉貴ってことは……澪とかか？」
「ああ。澪は長女、俺が言っている“姉貴”と言うのは次女のことだ」
「次女？」
俺は首を傾げた。
「まぁ、その内ここに来るだろう……。ああそれと、何か知らんが丸くてアツアツのホッカホッカしたやつを姉に与えるのだけはやめとけよ？」
「丸くてアツアツのホッカホッカって擬音ばっかじゃねぇか!! そんなんじゃ伝わるものも伝わらねぇよ!!」
理解しがたい説明に俺は文句を言う。
「まぁ、その話は置いといてだな……」
「話を逸らすな!!」
「え～と、とりあえず全員揃ったところで役割分断といこう」
―無視ッ!?
俺は地味に傷付き、その傷を癒そうと物思いに耽った。
「霙、お前はプレゼントを狩って来い！」
「おい、漢字が違くないか？」
「分かった！」
「分かったっておい!! ちょっ…待てって、漢字がヤベェって！」
しかし、時既に遅し。兄に役目を与えられた霙は嵐の様に荒々しく外に飛び出していき、俺が呼び止める頃にはその姿はなく、小さな風が吹くだけだった。
――行ってしまった……。大丈夫か？ あの漢字はどう見てもヤバイ。だって“買って”が“狩って”になってたもの!!
霙は雫の言う通りさっさと狩りに出かけてしまった。あれはもう買い物というか狩り物になってしまっている。
―狩られるやつもかわいそうに。
俺は誰だか知らない人物を頭の中に思い浮かべながらその哀れな人物に手を合わせてお辞儀をして謝罪した。
「んで、霊と霰と零は……俺と一緒に飾り作り及び飾り付けだ！」
「うん！」
「面倒ですけど、お姉さまと一緒にいられるだけマシということにしておきますわ！」
「了解です……」
三人の意思も確認した上で雫はどんどん役を割り振って行く。すると、ふと俺の顔を見て雫は俺に複数の質問をした。
「ところで神童……お前、ケーキって作ったことあるか？」
「はっ？ いや……ねぇけど」
「そうか」
俺の返答に雫は少し残念そうに呟いた。俺はその顔に少し罪悪感を感じてこう言った。
「いや、レシピを見れば少しは出来るかもしれねぇけど」
「おぉそうか！ じゃあ、お前はケーキ担当な！」
「うぅええええぇぇッ!!!?」
俺は拍子抜けだった。確かに少しは出来ると言ったが、まさかケーキ“担当”とまでになってしまうとは思いもよらなかった。俺は呆然となりつつも雫に訊いた。
「なぁ……それって俺一人でってことか？」
「いや、無論アシスタントをつけるさ。え～と、おお、適任がいるじゃないか！」
残った妹の顔ぶれを見渡し、うってつけの人物に目をつけるとその人物の名前を呼んだ。
「霖」
―うんうん、まぁそれが妥当だな！
「――と霄な」
―なんでだぁああああああああああああああああああああああッ!!! いやいや待て待て……聞き間違いという可能性もあるじゃないか。
「ワンモアプリーズ？」
「だから霄だよ……そ・ら!!!」
「ああ、今日ってエイプリルフールか……」
俺は遠くを見つめ、半目でそう呟いた。
「いや、今日は六月六日だろ」
「いやだって霄だろ？ お前、霄の料理の腕知ってて言ってんのか？」
「おい響史、それはどういう意味だ？」
「そういう意味だ!!」
ゴスッ!!
殴られた……不条理だ。
俺は殴られた箇所を優しく撫でながら霄から視線を逸らし、雫に質問した。
「イテテ……お前、霄の料理食ったことあんのか？」
「無論だ！ 何年間トイレに駆け込んだと――」
ゴスッ!!!
二度目の拳炸裂。無論相手は――俺……何故にッ!!?
「ゴホン！ とりあえずだ……」
雫は咳払いを一つすると立ち上がり、俺の傍に歩み寄り膝をつくと耳元に囁いた。
「いいか？ あくまでも霄はアシスタントのアシスタントでメインは霖だ！ 霖の実力は計り知れない。霖なら霄の負の力も打ち消すことが出来るはず…!! だからここはひとつ頼む！」
「はぁ、分かったよ」
俺は必死に妹の名誉を保とうとする兄貴の心に折れた。自分に兄がいないせいか俺には霄達が羨ましく思えた。
「――という感じの割り振りだ。何か分からなかったことや質問はあるか？」
念のため先生のように全員に確認を取る。すると、露さんが不満そうに頬を膨らませ雫に文句を言った。
「あのぅ～……私、どこにも割り振られてないんだけど？」
「あー……お前は……そうだな。まぁいいや。とりあえず保留で」
「え～っ、兄さんどうしてよっ!?」
露さんは信じられないと言った風に言った。雫は答えるのもメンドくさそうにこう言った。
「だってお前、こいつらの邪魔するだろ？」
その言葉に露さん自身は首を横に振ったが、それ以外のメンバーは全員首を縦に動かした。全員の意見が一致したところで、雫は露さんが目で訴えるのも無視して、頑なに無理やり言う事を聴かせた。
「……はぁ、鬱だわ」
露さんはドヨ～ンとどす黒いオーラに包まれ、一人台所のテーブルの所で椅子に座り、膝を抱え込んで体操座りするような形で顔を俯かせたまま動かなくなった。
というわけで、久々に投稿です。ハチャメチャの方は恐らくしばらくの間投稿出来ないと思うので楽しみにしている方には申し訳ありません。
理由はこの作品はまだ書き溜めしている話が後十話？くらい残ってるのでそれを全て消費してしまうまでは一応投稿できます。暇があればの話ですが……。
では、内容を……今回の話は我らが主人公こと神童響史くんのお誕生日の話です。
両親は出稼ぎに……姉はひとり暮らし、弟は幼馴染の家――結果、毎年ボッチで誕生日を行うという悲しい人生を送っている響史は、なななんと今年に限って悪魔の美少女と、一名男子に囲まれて誕生日を祝ってもらうことに……。
いやあ、悪魔とはいえ、見た目は人間の可愛い美少女なんですから、その娘達にお誕生日おめでとうと祝ってもらえるなら嬉しいもんですよ！
ちなみに、みなさんは誕生日は友達に祝ってもらいますか？ それとも、家族ですか？ というわけで、後半もお楽しみに。
