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第2話：還らぬ声

　その晩、レイリアンは彼女を館へと連れ帰った。拒絶はなかった。ただ静かに、従うように彼の後を歩いていた。

　館の中に入り、暖炉に火を灯す。だが、彼女は炎の温かさにも反応を示さず、椅子に座ることも、言葉を発することもなかった。

　レイリアンはそっと彼女の隣に座り、声をかける。

「お前は・・・本当に、アリアなのか」

　彼女は答えない。ただ、その声に微かに瞳を揺らした。だが、そこに知性や記憶は感じられなかった。

　まるで、魂の抜け殻。けれど、その姿が、声が、しぐさが──あまりにもアリアに似ていた。レイリアンは戸惑い、そして恐れていた。希望を持つことを。再び失うことを。

「お前が、アリアじゃなかったとしても・・・私は、お前を見捨てることはできない」

　その言葉に、彼女は小さく頷いた。あるいは、頷いたように見えただけかもしれない。

　夜が深まる中、レイリアンは彼女をかつてのアリアの部屋へ案内した。変わらぬまま残していた部屋。今はもう誰も使わない、亡き妻の空間。

　彼女は戸口に立ったまま、中をじっと見つめていた。記憶の糸が、どこかで繋がろうとしているようだった。

　そして、静かに部屋の奥へ歩き、窓際に立った。

　月光が差し込む中、彼女は初めて、小さく唇を動かした。

　レイリアンには、その声が──「レイ・・・」と聞こえた。