余興 002
「急遽決まったエキシビジョンマッチ！ 前夜祭の予定を変更し、一対一の試合を執り行います！ 裏で準備してたみなさんはごめ～んね！」
流れるように時は進み、ナイラとユウリの対決が始まろうとしていた。
特設ステージは解体され、コロシアムの中央に大きなスペースが出現する……安全に配慮するならパーティー会場ごと撤去するべきだが、余興の一環という性質上、この対応が限界なのだろう。
「本気で暴れるには少し手狭だね。周りにはランダル市民の方々がいるし、どうにも戦い難そうだ」
「今から負けた時の言い訳か？ 課せられた状況で最善の戦いをするのが強者だろう」
「これは手痛い指摘だことで……あんまり生意気言ってると、ついうっかり殺しちゃうかもよ？」
「冗談でも笑えんな」
「冗談なんかじゃないさ。ウィグへの仕置きがお預けになってイライラしてるんだ……君で発散させてもらうから、精々壊れないでよね」
「同じセリフを返そう」
ユウリの挑発を端的に受け流したナイラは、ゴキッと首を鳴らす。
「随分と余裕そうじゃないか、『豪傑のナイラ』……俺はね、君のことも気に食わないんだよ。十五歳の時に二つ名をもらったそうだけど、本当にそんな実力があるのかな？ 君のとこのマスターが裏で手を回したんじゃない？」
「好きに勘ぐっていろ。私はお前を倒す、それだけだ」
「格好いいねー。そうやってクールぶってないと、中身が伴っていないのがバレちゃうのかな？ ただの小娘だって思われたら困るもんね」
「……やけに突っかかるな。初対面のはずだが？」
「気に食わねえって言ったろ、クソガキが！」
人当たりの良い笑顔を崩し、吠えるユウリ。
「若き天才だか何だか知らないが、どうして君みたいなガキが二つ名を持っていて俺が持っていない！ Ａランククエストをこなし、Ｓ級冒険者になった俺がどうして二つ名を得られない！ どう考えても『魔女のアウレア』が何か仕組んだに決まっている！ 君みたいに若くて綺麗な女の子を持ち上げれば、それだけギルドの注目度も上がるからね！ そんな理不尽は許されないんだよ！ 俺こそ二つ名持ちに相応しい！」
「……くだらん承認欲求に塗れた男だ。お前の弟であるウィグは心底目立つことを嫌っているというのに、バランスの悪い兄弟だな」
「ははっ。あの『無才』がどうやって目立つっていうのさ……また卑怯な手で明日の対抗戦を戦うつもりだろうけど、大観衆の前で通じるかな？ それに、あんな無能を代表に据える時点で『流星団』のお株も知れるよ」
「私のことはいくら嫌ってもいいが……それ以上、仲間とギルドを馬鹿にするなよ」
言って、ナイラは右の拳を握る。
「ウィグは無能などではない。あいつは流星団の代表に相応しい男だ……お前のような性根の腐った輩と違ってな」
「あの『無才』に何を期待してるのか知らないけど、あんまり調子に乗らない方がいい。所詮君たちは非公認のギルド、俺たち公認ギルドに歯向かおうってのがそもそもおかしいのさ」
「さっきからよく吠える……王国に尻尾を振る信念なき犬が。『流星団』は自由を掲げるギルドだ、何物にも屈しない」
静かに左の拳を握るナイラ。
両方の手に、力がこもる。
「両者やる気満々のようです！ それではエキシビジョンマッチ、スタートー！」
レジーナさんの合図を皮切りに。
ユウリが、飛んだ。
「【竜巻】！」
風を自在に操るスキル、【竜巻】。
風で全身を包んで宙を舞うことも、突風を起こして岩を砕くこともできるスキル……四年前に見た時よりも、数段洗練されている。
「消し飛べ！ 《竜の羽ばたき》！」
コロシアム上空へと飛び去ったユウリが、地上に向け風を放つ。
撃ち出された暴風は鋭く渦を巻き、ピンポイントにナイラ目掛けて落ちてきた。
「【怪力無双】――《玄武甲殻》」
対するナイラは銀のオーラを纏って防御姿勢を取り、竜巻を受け止める。
ナイラ自身にダメージはなさそうだが、上からの圧力で地面が罅割れ、足場が崩れていく。
「へー、正面から受け切るんだ……じゃあこれはどうかな？ 《渦巻く波動》！」
両腕を真っすぐ上に掲げるユウリ。
その動きに呼応して、ナイラの周囲に風の渦が発生する。
数秒後、渦は崩れた地面ごとナイラを空中に巻き上げた。
「くっ……⁉」
「いくらオーラで守っていても衝撃がゼロになるわけじゃないんだろ？ さあ、どれくらいの高さから落としたら死ぬのかな？」
みるみるうちに上空へと連れ去れていくナイラ。
あっという間に米粒ほどの大きさになってしまう。
「ちょ、ちょっとウィグさん⁉ あれまずくないですか⁉ いくらナイラさんでも、あんなに高いところから落ちたらただではすまないんじゃ……」
怯えるように見上げながら、エルネは口元に手を当てる。
あれがユウリの真骨頂……敵を空へ巻き上げ、ただ落下させるというシンプルな技。
が、シンプル故に対策が難しい。
「落ちろ‼」
ユウリが風を止める。
同時に、ナイラの身体が自由落下を始めた。
「ウィグさん、ウィグさんってば！」
「ナイラを信じるんだろ？ なら、黙って見てよう」
エルネが焦るのも無理はない……普通の人間なら、スキルを使おうとも即死することは想像に難くない。
だが、ナイラは普通の人間ではないのだ。
国家戦力に数えられる二つ名を与えられた、「流星団」のエースである。
「すまんなウィグ！ 《銀獅子齧咬》！」
高速で落ちてくるナイラが、僕に一言謝りながらスキルを発動した。
両腕のオーラが伸び、破壊音を響かせ地面を砕く。
「うわああああああ⁉」
「きゃああああああ‼」
あまりの衝撃と粉塵に、観客たちが悲鳴を上げた。
地が割れ、コロシアムが揺れる。
「……残念だったな。この程度では私は死なんぞ」
土煙の晴れた先に、すり鉢状に穿たれた大穴が出現し。
その中心で、銀髪の少女が微笑んでいた。
「改めてすまんな、ウィグ。ここまで地形を破壊してしまっては、明日の対抗戦までに修復するのは無理かもしれん」
「……別にいいよ」
コロシアムの中央が甚大な被害を受けているが、まあ、なんとかなるだろう。
「落下の衝撃をスキルで相殺したのか……一歩間違えればオーラを放っている両腕が負荷に負けて消し飛ぶだろうに。器用にスキルを使えるらしいね」
ユウリが上空からナイラを見下ろす。
「けど、そんなに器用なスキル操作が何度もできるかな？ スキルの発動タイミングや力加減を少しでも間違えれば、君の身体だけでなく観客のみなさんまで危険に晒すことになる……対して俺は、何の苦労もなく君を空へ運べる。降参するなら今のうちだよ」
ユウリの言う通り、先ほどのナイラの対処法は危険極まりない。
上手くいってこれだけの大穴を生むのだ、二度目はないだろう。
自身の安全と周囲への影響を鑑みれば、降参という選択をするのが妥当だ。
「どんなに強力なスキルを持ってようが、空中に放り出せば関係ない。浮遊系のスキルを持たない君は、どう足掻いたって俺には勝てないんだよ。わかったらさっさと降参することだね。『小娘が生意気言ってすみません、二つ名は荷が重すぎました。非公認ギルドの分際で調子に乗ってごめんなさい』って謝ったら、許してあげてもいいよ」
遥か高みから嘲笑うユウリ。
昔からああして人を見下すのが好きな兄だった……相手が弱者だと見るや、嘲り誹る人だった。
だが。
「ふむ……嫌だな、断る」
ナイラは、強い。
二つ名を持っているとか、スキルが強力とか、そういう次元の話ではなく……仲間を想う彼女の心が、強いのだ。
僕にも、ようやくそれがわかってきた。
「この勝負には必ず勝つ……『流星団』を馬鹿にし、ウィグを無能となじるお前の鼻を明かさねば、私の気が済まない」
銀色のオーラがナイラを包む。
その瞳は真っすぐユウリを捉えていた。
「戦闘続行ってことかな……俺はちゃんと警告したからね？ 死んでも化けて出ないでくれよ」
「安心しろ。負けるのはお前だ」
「……あー、あったまきた。もう絶対殺す。殺さないと気が済まない。だって俺、君の死に顔を見ないと眠れそうにないよ」
「……簡単に殺すなどと口にしない方がいい」
「今更ビビっても遅いんだよ！ 《渦巻く波動》！」
ナイラの周囲に再び風が吹き始める。
あの渦に捕まれば、為す術なく上空へと飛ばされて……
「《銀狼獣脚》」
突然、ナイラの姿が消える。
オーラが両脚に集約し、駆け出す瞬間だけは辛うじて視認できた……つまり、消えたのではなく移動した？
僕の予想を確かなものにするかのように、激しい土煙が舞う。
その粉塵は一直線に大穴を登っていき――跳躍。
数回の瞬きのうちに、ナイラは遥か上空へと跳んで見せたのだった。
「なっ⁉」
「私はな、軽々に人を殺そうとする人間が大嫌いなんだ」
ユウリの背後を取ったナイラは、右の拳を固く握り込み。
力一杯、殴りつける。
「性根を叩き直せ、ユウリ・レンスリー‼」
「ぐあああああああああああああああああああああああ⁉」
ナイラの想いを乗せた拳が、対抗戦の狼煙を上げた。
