復讐 001
「お疲れ様です、マスター」
「今日もお早いですね、マスター」
受付嬢たちの腰の低い挨拶。
街の中でも選りすぐりの美女を集めた甲斐もあって、実に気分がいい。
「うむ。今日も一日、よく働いてくれ」
片手を上げて応えながら、ギルドの二階へと上がっていく。
酒場を含めたギルド全体を見渡せる位置にあるソファ。
ここが、「明星の鷹」のギルドマスターである俺こと、ガウス・レンスリーの特等席だった。
「おはようございます、マスター。こちら、本日の予定になります」
「ご苦労」
恭しく近づいてきた秘書から予定表を受け取り、もっともらしい顔で眺める。
「……ほう、エドが帰ってくるのか。良いタイミングだな」
俺の自慢の息子の一人、長男のエド・レンスリー。
あいつは「業火のエド」という二つ名を持ち、このギルドで誰よりも早くＳ級冒険者になった男である。
エドの力があってこそ、「明星の鷹」は今の地位につけたと言ってもいい。
もちろん、父である俺の才覚が優れているという前提条件はあるがな。
「はい。Ａランククエストを見事達成されたそうです」
「そうか。まあ、あいつの実力なら当然だろう」
これでまた一つ、俺のギルドに功績が加わったことになる。
喜ばしいことだ。
「ユウリとジェラはどうしている？」
「お二人とも、それぞれＡランククエストに挑戦中です。直に良いご報告ができるかと」
「ふむ。あいつらもエドを手本に育ってきたからな。当然か」
次男、ユウリ。
三男、ジェラ。
まだまだエドには劣るが、あいつらも優秀な駒であることに変わりはない……特にユウリの方は中々使えるようになってきたからな、二つ名を得るのも秒読みだろう。
今年の対抗戦で、俺のギルドはさらに上の序列を目指せる。
「……ふん」
本当なら、使える駒は四つのはずだったのだが。
あの忌々しい「無才」のせいで、俺の計画に多少の遅れが出たのは言うまでもない。
実に嘆かわしいことだ。
せめてもの情けで与えた山小屋に住み続けているらしいが……あんなところサッサと売っぱらって、どこか遠くへ消えればいいものを。
俺への当てつけなのだとしたら、ふん、成功はしているな。
こうして、思い出したくもない奴のことを考えてしまうのだから……
「エドさんが帰ってきたぞー！」
眉間にしわを寄せていると、ギルドメンバーたちの歓声が耳に届く。
どうやら、我が息子が帰還したらしい。
入り口の扉が開き、向こうから見慣れた顔がやってくる。
「ただいま戻りました、父さん」
「うむ。滞りなく終わったか？」
「ええ、ご心配なく」
爽やかな笑顔を浮かべながら、エドが答えた。
受付嬢共がキャーキャー言っているのが気に食わんが……まあ良しとしよう。
「俺はしばらく公認ギルド会議でここを空けることになる。その間、しっかりとみなをまとめておいてくれ」
「承知しました」
「それと、あまり調子に乗り過ぎるなよ。お前はまだまだ上を目指せるんだからな」
「わかっていますとも。『明星の鷹』の序列を上げるため、日々鍛錬は怠りません」
「ならいいが。最近女遊びが派手だと聞いているぞ」
「はははっ。これは耳が痛いですね……ですが、今年は気合が入っていますよ。なあみんな！」
おー！ と、エドに合わせて雄叫びを上げるギルドメンバーたち。
うむ、全て順調だ。
優秀な息子たちに、頭一つ抜けた長男。
美人な受付嬢と、そこそこ優秀なメンバー。
俺の求める最高のギルドが、確実に近づいてきている。
全ては俺の計画と才能のなせる技……我ながら笑いが止まらない。
「ガーハッハッハ――」
ズズン
突然、鈍い音が響く。
ギルドの入り口――重い金属製の扉が破壊されたのだ。
その向こうに、人影。
「だ、誰がやりやがった！」
「俺たちに喧嘩を売るったあ、良い度胸じゃねえか！」
扉付近にいた者たちが、一斉に不審者へと飛び掛かる。
が。
「ぐああああああ⁉」
「ぎゃあああああ‼」
一瞬にして、十数人が吹き飛ばされた。
「ちっ、使えない奴らだ……最近流行りのギルド潰しか？ ここが『明星の鷹』だと知っての狼藉だろうな」
俺の呼びかけに答えぬまま、人影はゆっくりと前進し。
その全容を明らかにした。
「久しぶり。父さん、エド兄さん」
そこにいたのは。
四年前に追放したはずの、「無才」の役立たずだった。
